Будь она трижды проклята, упрямая девчонка!
Но он заставит ее согласиться, другого выхода у него не было. Иначе им коне
ц.
Погрузившись в невеселые мысли, он направился к лестнице, когда вдруг кр
аем глаза заметил, как что-то мелькнуло в конце коридора. Быстро обернувш
ись, он увидел Бриану, юркнувшую в открытую дверь ближайшей комнаты. Геви
н бросился со всех ног за девушкой, пытаясь на ходу угадать, удалось ли ей
подслушать его разговор с Дани. Перед глазами и без того разгоряченного
молодого человека предстала стройная, точеная фигурка с пышной, упругой
грудью под простой крестьянской блузой, и привычное возбуждение охвати
ло его.
В три прыжка он оказался перед комнатой, в которой только что скрылась Бр
иана, и рванул на себя дверь. Убедившись, что его жертва там, он плотно прик
рыл за собой дверь и направился к испуганной девушке.
Бриана застыла как изваяние посреди комнаты. Стараясь придать голосу ка
к можно больше твердости, она проговорила:
Ц Лучше держись от меня подальше, Гевин. Я безумно устала от твоих наглых
приставаний!
Хищная усмешка искривила тонкие губы Гевина.
Ц А ты не забыла, милочка, что теперь я здесь хозяин?! И если ты по-прежнему
хочешь работать в замке, тебе надо научиться получше угождать своему нов
ому господину Ц как следует угождать, ты понимаешь меня?
Ц В таком случае я уйду отсюда, Ц сухо сказала Бриана.
Ц А как ты собираешься кормить брата? Ц протянул он и даже руки потер от
удовольствия, заметив, какая боль появилась в ее глазах при упоминании о
брате. Тревога исказила прелестные черты нежного лица, и Бриана отчаянно
прижала к груди руки. Ц Ведь тебе хорошо известно, что он никогда не смож
ет работать, бедняга. Боже, как печально!
Ц Ах ты, мерзавец! Ц Ее затрясло от возмущения. Ц Да как у тебя язык пове
рнулся говорить о Шарле, да еще таким тоном?! А теперь убирайся прочь, не ви
дишь, у меня работы по горло!
Он сделал шаг вперед, и тогда Бриана схватила первое, что подвернулось ей
под руку Ц тяжелый медный подсвечник.
Глаза ее горели холодной, яростной злобой, а рука, державшая тяжелый подс
вечник, не дрожала. И Гевин заколебался, подумав, что у отчаянной девчонки
, пожалуй, хватит смелости швырнуть в него чем угодно.
Ц Ты еще проклянешь тот день, когда решилась поднять на меня руку! Ц про
шипел он.
Резко повернувшись, Гевин выскочил из комнаты, изо всех сил хлопнув двер
ью, так что несколько висевших на стене тяжелых картин с оглушительным г
рохотом рухнуло вниз. От этого зрелища он еще больше вскипел.
Бриана тяжело вздохнула и поставила подсвечник на прежнее место. При мыс
ли, что она вполне могла проломить ему голову, по спине девушки пробежала
холодная дрожь. Бриана с первого дня ненавидела и презирала Гевина Мейсо
на. Он был наглым, злобным, до мозга костей испорченным человеком. Она ни м
инуты не колебалась, отвергнув его ухаживания, хотя знала, чем это может о
бернуться Ц для нее и Шарля.
Ах Шарль!
Слезы любви и сострадания выступили у нее на глазах.
Она заботилась о младшем братишке с первых же дней его жизни. Шарлю было в
сего десять, он был почти на девять лет моложе ее. Хрупкое, маленькое тельц
е мальчика было скрючено, ноги отказывались служить. Он еще кое-как мог пе
реползать по полу с места на место, подтягиваясь на руках, но был не в сост
оянии самостоятельно взобраться на кровать или в кресло. Когда Шарль был
еще шестилетним ребенком, отец поднакопил денег и отвез сына в Париж. Все
доктора, кому он показывал ребенка, в один голос заявили, что случай совер
шенно безнадежный и мальчик останется калекой на всю жизнь.
Один из светил медицины даже предупредил отца, что, по мере того как мальч
ик будет расти, начнет увеличиваться давление на и без того хрупкие кост
и позвоночника. А однажды хребет калеки не выдержит Ц и это будет конец. О
перация могла бы помочь, добавил врач, но болезнь Шарля еще настолько мал
о изучена, что любое хирургическое вмешательство может закончиться тра
гически. Это был бы своего рода эксперимент Ц опасный и очень дорогой.
Конечно же, таких денег у их семьи не было, так что они не смогли бы рискнут
ь, даже если бы захотели. Им всегда с трудом удавалось сводить концы с конц
ами на то крошечное жалованье, которое отец получал, управляя имением гр
афа.
Но деньги для них значили гораздо меньше, чем возможность бесплатно жить
в крошечном домике почти на границе имения. После смерти отца Бриана не з
нала покоя, опасаясь, что их со дня на день заставят покинуть их жилище.
Черная тоска охватила девушку. Что сулило ей будущее?
Скоро она потеряет Дани, свою единственную близкую подругу. Когда Дани п
окинет замок, Бриана останется совершенно одна и ее смогут в любую минут
у вышвырнуть на улицу. У Элейн всегда был ужасный, отвратительно вздорны
й характер, а что касается Гевина, то он наверняка станет еще невыносимее.
Девушке хотелось плакать, когда она с отчаянием обводила взглядом ветхи
й домик с двумя крошечными комнатками.
Ведь это было ее единственное прибежище. Неужели ей придется уехать? Но в
душе она понимала, что рано или поздно это должно случиться.
И куда же ей тогда идти, одинокой, с десятилетним братом-калекой на руках?!

В отчаянии Бриана вспомнила, что у нее нет ни гроша.
Она работала у Элейн за стол и крышу над головой. А сколько вокруг помести
й, где ей не удалось бы получить и этого! И впервые ей пришло в голову, что од
на, без поддержки, она вряд ли сможет позаботиться о Шарле.
Без сил опустившись на пол, Бриана долго просидела в неподвижности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129