Колт прекрасно знал, что рыдания и стоны, которые доносились до него, бы
ли вызваны не стыдом или страхом. Это яростно бушевала оскорбленная горд
ость отвергнутой женщины.
От досады и злости Колт со всей силы впечатал кулак в стену спальни, даже н
е почувствовав боли. Черт возьми, что же теперь будет?! В этом состоянии Ша
рлин могла решиться на что угодно. Проклятие, он не должен был быть с ней т
ак груб, но она сама вынудила его к этому.
Услышав топот копыт, Колт высунулся в окно и увидел Шарлин верхом на лоша
ди. Безжалостно вонзив шпоры в бока невинного животного, она пустила лош
адь галопом по направлению к, городу.
Колт тяжело вздохнул. Он знал, что должен поехать в город и сам поговорить
с Чарлтоном Боуденом. Он еще не решил, что скажет отцу девушки, но понимал,
что не имеет права оставаться на ранчо, скрываясь от всех. Он должен расск
азать Боудену, как было дело, а там будь, что будет!
«Будь мужчиной, Ц так всегда говорил ему отец. Ц Прав ты или нет, будь муж
чиной. Только тогда ты сможешь открыто смотреть людям в глаза».
Колт был уверен, что его отец за всю свою жизнь не совершил ни одного посту
пка, о котором впоследствии ему было бы стыдно вспомнить.
Но сейчас Колту было нелегко походить на отца.

Глава 4

Элейн Барбоу де Бонне сидела, уютно устроившись, в своем любимом кресле с
изящно закругленными ножками и овальной спинкой в стиле Людовика XVI. На пе
рвый взгляд она казалась абсолютно безмятежной. Но на самом деле Элейн п
ребывала в самом подавленном настроении.
Нежно лаская длинными пальцами изящно простеганное сиденье, богато укр
ашенное вышивкой и тесьмой, она невольно подумала, что ни одно вечернее п
латье, какого бы цвета оно ни было, не могло выгоднее оттенить ее красоту,
чем эта прелестная парчовая обивка теплого оттенка слоновой кости.
Клода безумно раздражало это кресло, впрочем, Элейн никогда не была в вос
торге от его вкуса. Вся комната в соответствии с его желанием была обстав
лена в стиле Бидермейера и, казалось, невольно переносила вас в начало ве
ка. Но Элейн была уверена, что и тогда подобный стиль был принадлежностью
исключительно средних слоев общества. Ей было не по себе от его буднично
й простоты, а стол розового дерева с металлической инкрустацией приводи
л Элейн в содрогание, поскольку рядом с ее любимым креслом выглядел неум
естной дешевкой.
Больше всего ей хотелось бы полностью сменить мебель в замке, а затем зан
ово отделать его в стиле обожаемого ею рококо, которым она так восторгал
ась. Особенно умиляли ее прелестные витые ножки мебели и прихотливые изг
ибы деталей, как бы позаимствованные во Франции эпохи Людовика XVI.
Всю обстановку можно было бы заказать из красного или розового дерева ил
и из ореха, но чем богаче и оригинальнее была отделка, тем выше цена. Но все
это были одни пустые мечты.
После неожиданной смерти Клода ей пришлось продать все мало-мальски цен
ное Ц картины, серебро, драгоценности. А теперь, когда ее письменный стол
был буквально завален неоплаченными счетами, похоже, очередь дошла и до
замка.
Ц О, Клод, как я надеюсь, что ты горишь в геенне огненной! Ц Этот страстны
й возглас прозвучал неожиданно громко в пустой, гулкой комнате.
Элейн все бы сейчас отдала, чтобы этого брака никогда не было, но в то врем
я замужество для нее оказалось единственным достойным выходом из того п
оложения, в котором она оказалась.
И все это благодаря Тревису Колтрейну. Она была бы счастлива увидеть и ег
о корчащимся в адских муках на раскаленных углях.
Прикрыв глаза, Элейн мысленно перенеслась на крыльях памяти в то блаженн
ое время, когда жизнь ее поистине была раем на земле. Не стертые временем,
воскресли воспоминания о роскошном доме в родном Кентукки. Это был насто
ящий дворец, построенный на века из огромных глыб серого гранита. Высоко
и горделиво возносил он к небу все четыре угловые башни. А участок земли в
округ! Элейн даже всхлипнула от острой тоски по навеки ушедшему прошлому
Ц вокруг четырехэтажного особняка были разбиты прелестные цветники и
лужайки в соответствии с прихотливым замыслом архитектора. А сколько та
м было деревьев: высоких стройных кленов, орешника, могучих дубов с раски
дистыми ветвями.
«Боже, как это было великолепно!» Ц подумала с тоской Элейн, и глаза ее на
полнились слезами.
Да, в те времена жизнь ее была прекрасна, и казалось, что конца не будет это
му блаженству. К несчастью, отец связался с ку-клукс-кланом, а потом стал и
х тайным ночным предводителем. Но правительство послало в Кентукки окру
жного шерифа, чтобы покончить с кланом. Шерифом в то время был Тревис Колт
рейн, и к тому времени, когда он выполнил данный ему приказ, империя Барбоу
была разрушена до основания, а их жизнь разбита.
До боли стиснув кулаки, так что побелели костяшки пальцев, Элейн с гневом
и отчаянием снова вспомнила тот ужасный день, когда Тревис Колтрейн подл
о убил единственного человека, которого она действительно любила. В слеп
ой ярости она пыталась застрелить Колтрейна, но негодяю сопутствовала у
дача Ц она промахнулась.
Отец ненамного пережил своих друзей из клана, он тихо угас вскоре после т
ого, как организация перестала существовать. Пришлось тогда трудиться н
е покладая рук, чтобы спасти остатки семейного богатства, чудом уцелевши
е после того, как стало известно, что всеми уважаемый Джордан Барбоу Ц та
йный вождь печально знаменитого ку-клукс-клана. Как будто в насмешку над
тем адом, в который с тех пор превратилась ее жизнь, Тревис Колтрейн лишил
ее единственной сестры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129