Нам с твоим отцом будет нелегко выдержат
ь поток грязных сплетен, который обрушится на нас, но ничего, мы с этим спр
авимся.
Шарлин окаменела.
Ц Нет, мама, Ц очень тихо, но твердо сказала она, Ц я ни за что не поеду в Ф
иладельфию.
Ц Тебе прикажет отец.
Ц Я не поеду.
Джульетт ударила дочь по щеке.
Ц Он силой заставит тебя сесть в поезд, если потребуется.
И мне кажется, что тебе лучше одуматься, не то отец не посмотрит на то, что т
ы взрослая, и высечет тебя так, что ты и сесть не сможешь!
И в этот момент Шарлин окончательно поняла, что ее не оставят в покое, а он
а не позволит, чтобы ее считали парией из-за того, что с ней случилось. Маши
нально разглаживая смятое платье, она подумала, что надо бы переодеться,
потом махнула рукой. Люди все равно будут глазеть на нее и перешептывать
ся.
Она направилась к дверям.
Мать решительно встала перед ней:
Ц И куда ты собираешься идти? Ты не можешь сейчас выйти из дома!
Отстранив ее, Шарлин шагнула к выходу:
Ц Так нужно, мама. Я иду в банк поговорить с отцом.
Хочу заставить его понять, что то, что случилось со мной, Ц еще не конец св
ета. Все образуется.
Ц Ничего из этого не выйдет, поверь мне. Ты разбила его сердце, доченька. И
мое тоже. Ты испачкала грязью доброе имя нашей семьи и…
Шарлин выбежала из комнаты, с силой хлопнув дверью перед носом матери. За
дыхаясь, сбежала по лестнице к выходу и помчалась по дороге, которая вела
в город.
Не прошло и минуты, как она лицом к лицу столкнулась с миссис Уилкинс, и та,
возмущенно фыркнув, немедленно повернулась к ней спиной. Заметив презре
ние на лице почтенной матроны, девушка вспыхнула и почувствовала, как в г
орле появился горький комок.
Вскоре она увидела еще двух дам, которых хорошо знала с самого детства. Ми
ссис Марта Гибсон и миссис Элли Мортбейн слыли ревностными прихожанкам
и, и их весьма уважали в городе. Обе посмотрели сквозь Шарлин, как будто ее
и не было. Всю дорогу до банка девушка чувствовала на себе презрительные
или негодующие взгляды, которые, казалось, как удары кнута, оставляли руб
цы на ее теле.
Сможет ли она дальше жить в этой атмосфере всеобщего презрения, в отчаян
ии подумала она. Похоже, мать оказалась права. Никому она теперь не нужна.
Сможет ли она прожить в этом городе всю свою жизнь, отвергнутая и опозоре
нная? Больше того, теперь она станет для всех «этой девицей Боуден».
Как же она могла так поступить с родителями, с раскаянием подумала Шарли
н, и снова слезы заструились по лицу.
Девушка спешила к отцу. Нет, они не переживут этого. Может быть, они правы и
ей действительно лучше уехать из города?
Сплетни утихнут быстрее в ее отсутствие. Но жить с тетей Порцией?! Все врем
я видеть эту ужасную кислую гримасу на сморщенной физиономии? Мрачный, у
грюмый особняк, в котором жила тетя Шарлин, больше всего напоминал чисти
лище, в котором обречены томиться бедные души. Тетя Порция никогда не улы
балась и говорила только о злых силах, что на каждом шагу подстерегают че
ловека в этом мире.
Шарлин застыла в задумчивости посреди улицы, не обращая внимания, что ст
оит по щиколотку в холодной грязной луже.
Погрузившись в безрадостные мысли, она и не почувствовала, как промокли
тонкие подошвы туфелек и закоченели ноги.
Устало прикрыв воспаленные глаза, Шарлин впервые без Горечи подумала о К
олте. На самом деле не так уж он виноват в том, что случилось. Он не лгал ей, д
аже когда их отношения только начинались. Это было не в обычае Колта. Он не
раз говорил, что она ему нравится, но никогда не признавался ей в любви и н
е заговаривал о свадьбе. Девушка невесело усмехнулась, вспомнив, как он п
ревозносил свободу, единственное, что ему было нужно. Много лет должно пр
ойти, прежде чем он созреет для женитьбы.
Шарлин жалко улыбнулась. Джон Тревис Колтрейн был вылитый отец. Он, похож
е, никогда не остепенится. Все в Силвер-Бьют знали о страсти старшего Колт
рейна к путешествиям и опасным приключениям, которые будоражат кровь. И
не было в городе человека, который не превозносил бы мужество и терпение
его жены.
Однажды Шарлин тоже призналась Китти, что восхищается ее умением прекра
сно ладить с таким человеком, как Тревис. Она никогда не сможет забыть уди
вленного выражения, появившегося на прекрасном лице миссис Колтрейн, ко
гда она мягко сказала:
Ц Для этого совсем не требуется какой-то особый талант, Шарлин. Все, что н
ужно, Ц это любовь; нужно просто принимать любимого таким, какой он есть,
вот и все.
И теперь Шарлин поняла, но, к сожалению, слишком поздно, что тоже могла бы п
ринимать Колта таким, каким он был от природы. Она сама все испортила свое
й проклятой навязчивостью и упрямством. Если бы у них было немножко боль
ше времени, если бы она сильнее любила его, может быть, ей и посчастливилос
ь бы стать той женщиной, на которой Колт захотел бы жениться. А теперь он н
енавидит ее из-за этого скандала, тем более что все случилось по ее вине. Х
отя, конечно, он мужчина, а значит, на нем это не отразится так ужасно, как на
ней. Люди почему-то всегда снисходительнее к мужчине, который еще не пере
бесился, чем к оступившейся девушке. Если женщина следует своим желаниям
, ее считают падшей и обливают грязью. А о нем, самое большее, добродушно по
судачат.
«Ну что ж, что толку плакать, раз все равно ничего уже не поправишь», Ц уст
ало подумала она.
Шарлин постаралась взять себя в руки, вовремя очнувшись от задумчивости,
Ц еще секунда, и она наступила бы в очередную лужу.
Отец, конечно же, в ярости, но он поможет ей, потому что души не чает в дочери
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129