ТОП авторов и книг ИСКАТЬ КНИГУ В БИБЛИОТЕКЕ
Она нашла Шарля в больнице для бедных, несчастный малыш буквально задыха
лся в переполненной до отказа палате, среди безнадежно больных или умира
ющих. Сердце Брианы сжалось от негодования и острой боли, когда она увиде
ла брата, лежавшего на неудобной койке, покрытой грязной простыней, скрю
ченное, хилое тельце казалось сломанной игрушкой, которую, поиграв, забр
осили в угол.
Увидев стоящую возле кровати сестру, малыш поднял на нее полные боли гла
за, и его личико засияло от радости Ц ведь Бриана была единственным свет
лым лучом в его безрадостной жизни. Бриана помыла брата, заставив сурово
нахмурившуюся сестру поменять ему простыни. Она пришла в ужас от того, ка
к похудел Шарль и каким больным и слабым он казался. Мальчик кротко объяс
нил, что еда в больнице совсем не та, что дома. Бриана просила подаяние на у
лице, пока не набрала достаточно медяков, чтобы купить тарелку горячего
густого супа. Ей никогда прежде не было так стыдно, как в ту минуту, когда о
на стояла у всех на виду с протянутой рукой, но Бриана повторяла про себя,
что ее гордость значит гораздо меньше, чем благополучие любимого брата.
К счастью, здешние врачи прекрасно понимали, что такое бедность. Им удало
сь в конце концов устроить так, что лечение Шарля ничего не стоило Бриане,
но, к сожалению, благотворительность не распространялась на дорогостоя
щие операции. Он может оставаться в больнице, сколько потребуется, чтобы
облегчить его боль, но об операции, твердо заявили врачи, не может быть и р
ечи.
Бриана сделала все, чтобы пробудить в них сострадание.
Ц Он ведь еще ребенок, Ц умоляла она со слезами, Ц несчастный малыш, кот
орый просто умрет, если вы не попытаетесь спасти его. Неужели деньги для в
ас значат больше, чем милосердие?
Ей объяснили, что это дело принципа. Если Шарля прооперируют бесплатно, т
о как тогда требовать платы от других больных?
И Бриана не выдержала. Она, как разъяренная фурия, накинулась на докторов,
называя их стервятниками, которые живут за счет страданий других.
Ц Бог наградил вас знаниями, Ц кричала она, Ц а вы используете их лишь д
ля того, чтобы купаться в роскоши, когда у вас на глазах погибает ребенок!
Разве вас никогда не мучает совесть?!
Но никто из докторов и внимания не обратил на ее крики.
К подобным сценам тут давно уже привыкли: у каждого безнадежно больного
были родственники, которые и плакали, и просили, и угрожали.
В конце концов Бриане пришлось оставить Шарля в больнице и вернуться наз
ад к мадам де Бонне, которая по-прежнему была готова держать ее в услужени
и за самую ничтожную плату, а точнее, за стол и возможность иметь крышу над
головой. Перед отъездом она поклялась сделать все, чтобы найти деньги дл
я операции. Шарль ласково улыбнулся, зная, что Бриана не обманывает, что се
стра действительно готова для него на любые жертвы, вот только сделать е
й ничего не удастся.
И с этой минуты Бриана не знала покоя. Днем и ночью одна только мысль неуст
анно преследовала ее; где достать денег? У нее не было ни семьи, ни друзей, к
оторые могли бы помочь. Все, кого она знала, были не намного богаче ее, кром
е разве что мадам де Бонне, но Бриане и в голову не приходило обратиться к
ней за помощью. Она хорошо знала свою хозяйку, да к тому же ее финансовое п
оложение уже ни для кого не было секретом.
Несмотря на теплую погоду, Бриана вся дрожала. Она ненавидела Гевина Мей
сона за похотливость. При этом он был изворотлив, хитер и жесток, как ядови
тая змея. Бриана подумала, что не успел покойный граф перевезти в замок св
ою семью, как Гевин стал проклятием для всех домашних.
Она вдруг вспомнила, что ей самой не было еще и двенадцати, когда Мейсон за
метил ее и заинтересовался хорошенькой девочкой. Она тогда была еще слиш
ком мала и поэтому ей поручали что-то не очень сложное. Однажды Гевин подс
терег девочку, когда она, весело напевая, убирала на конюшне и засыпала ко
рм лошадям. Внезапно Бриана с испугом заметила затаившегося в одном из с
тойл Гевина, который исподтишка разглядывал ее. Она громко окликнула его
, потребовав, чтобы он немедленно объяснил, что ему тут нужно, но он стоял и
смеялся над ней. А потом вдруг набросился на испуганную девочку и, не обра
щая внимания на ее крики, зашептал на ухо:
Ц Посмотри, что у меня есть для тебя, Бриана!
Выронив от ужаса вилы и пронзительно крича, девочка попыталась убежать.
Но он оказался проворнее и успел преградить ей дорогу. Повалив Бриану на
пол, Гевин принялся торопливо шарить потными руками по юному, еще не сфор
мировавшемуся телу. Его липкие пальцы мгновенно отыскали маленькую упр
угую грудь и поползли вниз, к ногам. Он больно хватал девочку, оставляя син
яки на нежной коже и бормоча; «Ты хочешь меня, признайся!» Ц и она дрожала
от отвращения, чувствуя у себя на лице его зловонное дыхание и боясь, что в
любую минуту ее может вырвать от отвращения.
Вдруг Бриана почувствовала, что он тычет в нее чем-то твердым, и, потеряв о
т ужаса и боли голову, изо всех сил ударила кулаком по толстой розовой шту
ке, которая больно упиралась ей в живот. Гевин истошно завопил и, согнувши
сь пополам, отпустил Бриану.
Бедняжка бросилась бежать со всех ног, безутешно рыдая и трясясь от стра
ха. Влетев в маленький домик, она бросилась к отцу и, укрывшись в надежном
кольце его рук, долго всхлипывала, а слезы градом катились по испуганном
у детскому лицу.
Луи де Пол внимательно выслушал то, что ему с некоторым трудом удалось вы
тянуть из дочери, и глаза его сузились от гнева, как только он понял, какой
опасности подвергалась Бриана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129