Подойдя побл
иже, он примирительно положил тяжелую руку на плечо Колту:
Ц Послушай, малыш, я знаю, тебе больно, но, поверь, смерть Ц это не выход.
Колт скосил глаза и столь выразительно взглянул на руку, все еще лежавшу
ю на его плече, что шериф, словно обжегшись, тут же убрал ее.
Ц Лучше держитесь от меня подальше, Ц холодно отчеканил он. Ц Так буде
т лучше, поверьте, шериф!
Отстранив его, Колт снова зашагал к лошадям. Через несколько минут, вскоч
ив на спину своего коня, он словно растворился в ночи. До шерифа лишь донес
лось слабое цоканье копыт, когда Колт спускался с холма, и все стихло.
Бранч Поуп сидел у костра, мрачно уставившись на яркие языки пламени. Он б
ыл против того, чтобы разводить костер, уверенный, что бандиты наверняка
тоже заметят его, но большинство людей, оказавшись новичками, потребовал
и, чтобы хотя бы раз в день была горячая пища.
Бранч раздраженно потряс головой и презрительно фыркнул. Он пустился в п
огоню за бандитами просто потому, что хотел помочь молодому Колтрейну. Е
му было хорошо известно о связи Колта с Шарлин Боуден, и, кроме того, он слы
шал кое-что о странной смерти девушки и безумной ярости старика Боудена
и его обещании пристрелить Колта. Это встревожило его. Он не понимал, в чем
дело, но чувствовал опасность, угрожавшую молодому хозяину. Бранч помни
л клятву, которую перед отъездом дал Тревису, что глаз не спустит с его сын
а, и нахмурился.
Тяжело вздохнув, шериф повернулся к Бранчу:
Ц Может, тебе лучше поехать с ним? Попробуй хоть немного образумить маль
чишку. Глядишь, тебя он и послушает.
Бранч только насмешливо хмыкнул:
Ц Ну уж нет! Колт такой же упрямый и своевольный, как и его папаша, и беда т
ому, кто станет на его пути, уж коли он что задумал! А сейчас он, похоже, и вов
се потерял голову. Нет уж, ищи кого другого, а я еще не сошел с ума! Только вз
гляну на него, а уж по коже мурашки бегают!
Он замолчал и смачно плюнул в костер табачной жижей, так что искры полете
ли в разные стороны.
Ц Он гонится за парнем, пристрелившим мисс Шарлин, и не успокоится, пока
не прикончит его. Тут уж ни тебе, ни мне его не остановить, шериф.
Бранч откинулся назад, почувствовав спиной шероховатый камень, и скрест
ил на груди руки. Больше всего на свете ему нравилось смотреть, как надуты
й, высокомерный шериф строит из себя всезнайку при всем честном народе.
Ц А потом, Ц как можно невозмутимее произнес он, Ц шериф-то ведь ты, а зн
ачит, остановить его Ц это твоя обязанность!
В толпе гревшихся у огня раздались сдавленные смешки, по суровым лицам р
асплылись улыбки. Физиономия шерифа стала медленно наливаться кровью. О
н прекрасно понимал, что Бранч просто-напросто пытается выставить его п
еред всеми полным дураком, а такая перспектива его не слишком-то радовал
а. Раздраженно передернув плечами, он недовольно буркнул:
Ц Дьявольщина, да ведь его подстрелят, только и всего!
Ведь их человек пять, не меньше, а он один. Но я его предупреждал! Я свой долг
выполнил, и, если попадет в переделку, пусть пеняет на себя, глупый мальчи
шка!
Бранч прекрасно понимал, что шериф и злится-то потому, что беспокоится за
Колта, и великодушно решил оставить его в покое. Сам он ни минуты не сомнев
ался, что его молодой хозяин вполне способен постоять за себя, поэтому ре
шил дать ему дня два, а потом, если Колт не объявится, поехать и самому взгл
януть, что происходит. Больших трудностей он не предвидел.
Покинув отряд, Колт напал на след бандитов и пошел по нему, с каждой минуто
й неумолимо приближаясь к цели. Он уже знал точно, где скрывается вся шайк
а, а на рассвете заметил их. Он не торопился, все, что ему было нужно Ц это д
ержаться на безопасном расстоянии и быть уверенным, что его не заметили.
Он вспомнил, как когда-то затаив дыхание слушал захватывающие рассказы
отца о его приключениях. Похоже, они пошли ему на пользу.
Колт точно знал, что ему делать, и, судя по всему, подонки впереди тоже. С мом
ента их поспешного бегства из Силвер-Бьют они мчались к юго-западу, в сто
рону соленых болот Эсмеральды и прямиком к Долине Смерти, за которой леж
ала Мексика. По всей вероятности, они рассчитывали на то, что люди шерифа,
не выдержав бешеной скачки, в конце концов прекратят погоню.
Бандиты устроились на ночь лагерем в большой расщелине, сильно заросшей
низенькими мескитовыми деревьями и ароматным шалфеем, неподалеку от ве
ршины одиноко стоявшего холма. Их было пятеро: четверо отдыхали в лагере,
а пятый караулил снаружи, скрываясь в кустах. Погони они не опасались, Кол
т понял это. Ведь они сделали все, чтобы замести следы: подолгу кружили на
одном месте, снова и снова пересекая дорогу, по которой скакали, и опять во
звращались назад, даже часто ехали по воде, и теперь были совершенно увер
ены в своей безопасности. И сейчас изощрялись в насмешках над людьми шер
ифа.
Но Колту были хорошо известны подобные уловки, и поэтому он с самого нача
ла уверенно шел по следу. Он дал им убедиться в собственной безопасности
и потерять бдительность.
«Думай, как твоя жертва, Ц снова и снова всплывали в памяти Колта сказанн
ые когда-то отцом слова, Ц постарайся поступать так, как поступили бы те,
которых ты преследуешь. Постарайся предугадать каждый их шаг, по возможн
ости прежде, чем они сами об этом подумают. Не старайся думать, как охотник
. Думай всегда, как тот, за кем охотятся».
Легкий ночной ветерок донес до Колта взрыв пьяного хохота. Да, похоже, он н
е ошибся, и они как раз там, где он и рассчитывал их найти.
Ночь выдалась на редкость темной, луны не было видно за низко нависшими т
учами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129