Грохот выстрелов, гулким эхом отразившись от скал, разлетелся по равнине
и, мгновенно разбудив спящего Бранча, заставил его живо вскочить на ноги.
Ему хватило и минуты, чтобы протереть глаза и сообразить, что к чему. Колт
наконец добрался до бандитов.
Ц Пора ехать, Ц Бранч, казалось, обращался ко всем сразу и ни к кому в отд
ельности, Ц должно быть, это Колтрейн и бандиты, больше некому.
Люди неохотно вставали один за другим, обмениваясь встревоженными взгл
ядами. Безумная скачка день за днем в удушающей жаре совершенно вымотала
их, а стремление нагнать и покарать бандитов заметно ослабело. Накануне
один из них уехал из лагеря, коротко сказав, что возвращается в Силвер-Бью
т, у него, мол, урожай не убран.
Бранч резко вскинул седло на плечо.
Ц Пора ехать, ребята, Ц повторил он, хмуро поглядев на нерешительно пер
еминающихся вокруг него людей. Ц Я слышал чертовски много выстрелов.
Хэнк Бьюрич неуверенно шагнул к нему:
Ц Послушай, Поуп, не сходи с ума. Может, ты не заметил, что вокруг темно, и мы
понятия не имеем, откуда донеслись выстрелы. Ты хочешь, чтобы мы очертя го
лову поскакали, сами не зная куда, и попали им прямо в лапы?! Ц Он покачал г
оловой и швырнул на землю седло. Ц Что касается меня, предпочитаю дождат
ься рассвета.
Остальные нестройно поддержали его, и Бранч бросил вопросительный взгл
яд на шерифа, который тоже уже успел вскочить на ноги и стоял чуть в сторон
е от других.
Ц Ну а вы-то что скажете, шериф? Ц спросил Бранч. Ц Ведь это вам поручено
найти их.
Опустив глаза в землю, шериф нерешительно пробормотал:
Ц Э-э-э, я, пожалуй, склонен согласиться с Бьюричем.
Разве мы сможем обнаружить что-нибудь в этой тьме кромешной?! Нельзя прос
то так рисковать людьми.
Презрительно оглядев смущенные лица, Бранч выпустил густую струю черно
й табачной жижи прямо под ноги шерифу.
Ц Ну и трусливые же вы сукины дети! Ц Гневно повернувшись к ним спиной, о
н зашагал к лошадям. Не прошло и минуты, как он был уже в седле и скакал в ту
сторону, откуда донеслись выстрелы.
Все было тихо. Бранч пустил коня шагом. Лежащая прямо перед ним равнина ма
ло-помалу сужалась и далеко на юго-западе заканчивалась широкой расщел
иной, тянувшейся еще мили на три. Было ясно, что грабители ни в коем случае
не рискнули бы разбить лагерь на открытом месте. Бранч направил коня ко в
ходу в расщелину, решив, что выстрелы, по-видимому, доносились именно отту
да..
Он задумался, и, как всегда в эти минуты, рука его машинально потянулась к
громадному животу и ласково почесала волосатое тело. Если Колт убит, под
умал он, то бандитам наверняка известно, что погоня идет по пятам. И они со
образят, что звуки перестрелки неминуемо укажут людям шерифа место их ла
геря. Поэтому у них, по мнению Бранча, было только два выхода: либо удирать
без оглядки, стараясь оставить как можно больше миль между хвостами их к
оней и представителями закона, либо, и это устраивало Бранча намного мен
ьше, залечь в укрытие и, дождавшись шерифа с его отрядом, отстреливаться д
о последнего. В этом случае, мрачно прикинул Бранч, его пристрелят первым.

Но тут в голове у него мелькнула интересная мысль, и, мигом повеселев, он д
ал шпоры коню, заставив того прибавить шагу. Лихорадочно обдумывая на ск
аку свой план, Бранч решил, что будет полным идиотом, если просто спуститс
я в расщелину, во все горло зовя Колта. Пожалуй, будет гораздо умнее подожд
ать немного и, подкравшись поближе к тому месту, откуда стреляли, выстрел
ить пару раз самому. При этом бандиты, решив, что окружены отрядом шерифа,
откроют ответный огонь, выдав себя. Ну а уж тут-то Бранчу и карты в руки Ц о
н будет палить не переставая. Может быть, хоть тогда эти трусливые засран
цы, называющие себя людьми шерифа, наберутся смелости и снимутся с места.

Он продолжал ехать вперед, удивляясь про себя, какой громадной оказалась
расщелина. Когда он уже поравнялся со входом, дорога стала каменистой и р
езко пошла под уклон.
Бранч ехал медленно, опасаясь, что проклятая лошадь подвернет ногу и тог
да ему придет конец.
Сжав поводья одной рукой, он осторожно стащил с плеча винтовку и пристро
ил ее на коленях, настороженно доглядывая вокруг. Сейчас его больше всег
о занимали две неприятные мысли: в любую минуту он мог столкнуться с воор
уженными бандитами или наступить на песчаную гремучую змею Ц Бранч зна
л, что в этой местности змей хватает. Ни то ни другое его не радовало, правд
а, со змеей справиться было бы намного проще.
Прошло около часа, и Бранч подъехал уже достаточно близко, чтобы рискнут
ь и сделать пару выстрелов. Спешившись, он залег в кустах и, пристроив поуд
обнее винтовку, спустил курок.
Ответом ему была полная тишина.
Почему же они не стреляют? Неужели раскусили его план?
А может, решили дождаться, пока он потеряет терпение, спустится вниз и уго
дит прямо в лапы бандитам? Черт побери, что же делать?!
А всего в четверти мили от того места, где доблестный Бранч ломал себе гол
ову в поисках выхода, на каменистом склоне, истекая кровью, лежал Колт. Вин
товочные выстрелы разорвали сгустившийся туман и немного привели его в
чувство. Слегка приподняв гудящую голову, он с трудом открыл глаза и стра
шно удивился, заметив, что вокруг по-прежнему темно. Сколько же он пролежа
л без чувств? И кто это стрелял так близко? Он помнил, что убил всех пятерых
бандитов, так что опасаться было нечего. Но и терять бдительность было не
льзя.
Непослушными пальцами он с трудом нащупал висевшую на правом боку кобур
у, но та оказалась пуста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129