Они легко управ
лялись не только с одним, но и с двумя стейками, а кроме того, и с миской расс
ыпчатой картошки, горячей овсянкой, густо политой медом, и заканчивали т
рапезу большими, еще теплыми бисквитами со свежесбитым маслом. Потом они
наслаждались горячим кофе, добавив в него чуточку свежего молока, тольк
о что надоенного и охлажденного в ледяном ручье неподалеку. Кроме того, Ч
оуин часто готовил сок из свежего дикорастущего винограда, который буйн
о оплел деревянные изгороди на восточных границах ранчо.
Бриана полюбила общество ковбоев. Суровые и диковатые с виду, с ней они вс
егда были вежливы и дружелюбны, и она чувствовала, что ее приходу рады.
Бранч откопал где-то две пары брюк, которые оказались ей почти впору, и Бр
иана вскоре стала предпочитать их тем полотняным и муслиновым прелестн
ым платьицам, которые она позаимствовала в гардеробе Дани. Одни из них, из
плотной шерстяной фланели, теплые и удобные, особенно понравились Бриан
е. А потом он привез ей из города высокие ботинки и шляпу с большими полями
, и она почувствовала себя настоящей пастушкой.
Однажды утром, спустя почти три недели после ее приезда на ранчо, Бранч ср
азу после завтрака отвел ее в сторону и извиняющимся тоном предупредил,
что собирается съездить на рудник на пару дней.
Ц Я бы с удовольствием взял вас с собой. Дани, но там для женщины небезопа
сно. Колту это может не понравиться, а он ведь, в конце концов, ваш сводный б
рат. Ц И чуть насмешливо добавил:
Ц А то с ним еще невзначай припадок случится. Короче, постарайтесь не ску
чать без меня.
Оцепенев от такой неожиданной несправедливости, Бриана подавленно мол
чала, пока он объяснял, почему ей нельзя одной отправиться на прогулку.
Ц Всякое может случиться! В прерии полным-полно койотов и гремучих змей
. Вы можете заблудиться, Дани. Лучше оставайтесь дома.
После этого разговора она держалась в стороне от Бранча, провожая его вз
глядом, когда он отъезжал от дома, стараясь придумать, чем же заняться в ег
о отсутствие. Мысль о том, что ей предстоит просидеть целых два дня одной в
пустом доме, приводила Бриану в глубокое уныние. Она сразу почувствовал
а себя одинокой и несчастной и с горечью подумала, что обманывает сама се
бя. Мир вокруг нее стал походить на волшебный сон. И как только она могла в
ообразить, что она тоже часть этого мира, забыть о бедах и нищете, что ждал
и ее дома, не вспоминать, о той ежедневной борьбе за жизнь Ц жизнь свою и Ш
арля?! И Бриана внезапно поняла, что чем дольше она пробудет на ранчо, тем т
руднее ей будет покидать его.
Ц Не обращайте внимания на Поупа.
Вздрогнув от неожиданности, она обернулась и увидела стоявшего за спино
й Дирка Холлистера. Непонятно почему, но Бриана никогда не чувствовала с
ебя спокойно и беззаботно в его обществе, особенно, когда его взгляд спус
кался с ее лица ниже, к плечам и груди. Но в действительности, признавала Б
риана, в нем не было ничего отталкивающего. Густые темные волосы, немного
длинные для мужчины, всегда были слегка взлохмачены, обрамляя приятное,
с правильными чертами лицо, на котором ярко и весело сверкали голубые гл
аза, опушенные длинными ресницами. Высокий, хорошо сложенный, он мог бы да
же считаться красивым, подумала Бриана, если бы, конечно, взял на себя труд
мыться почаще и следить за своими манерами.
Его взгляд не мог оторваться от ее груди.
Ц Старина Поуп иногда кудахчет, словно наседка. Я видел, как вы ездите ве
рхом, и уверен, вы вполне сможете, если что, постоять за себя.
Ц Не забывайте, что управляющий на ранчо пока что он, Ц напомнила Бриан
а. Дирк был здесь новичком, Бранч нанял его всего несколько дней назад. Сам
он никогда подолгу нигде не задерживался, и это, в сущности, все, что было о
нем известно.
Он льстиво улыбнулся:
Ц Но разве вы не владелица половины всего, что здесь есть? Тогда вы Ц его
хозяйка, мисс Дани.
Бриана кивнула:
Ц Конечно, но я не собираюсь доставлять ему лишние хлопоты. В конце концо
в, я ведь здесь тоже новичок, никогда раньше не жила на ранчо и ничего не зн
аю об опасностях, которые таятся в здешних местах. Ц И Бриана повела руко
й в сторону бескрайней пустыни вокруг.
Он пожал плечами и, небрежно положив руку на висевшую у бедра кобуру, прод
олжал нагло разглядывать ее.
Ц Ну что ж, если вы предпочитаете в такую прекрасную погоду сидеть дома,
вместо того чтобы прокатиться верхом за компанию со мной, то тем хуже для
вас. Я как раз собирался поискать отбившихся от стада коров.
Чуть приподняв шляпу, Дирк повернулся, собираясь уходить.
Ц Постойте! Ц вдруг воскликнула Бриана. Ц А вы уверены, что все будет в
порядке? Ц В голосе ее чувствовалась неуверенность. Ц Бранч не рассерд
ится?
Ц Конечно, нет, Ц уверенно сказал Дирк. Ц Поехали, мисс Дани. Я сейчас ос
едлаю для вас Белль. А Бранч даже не узнает, если, конечно, вы сами ему не ска
жете.
И вот они уже скакали легким галопом, удаляясь от ранчо, и Бриана любовала
сь, как утреннее солнце заливает расстилающуюся перед ними равнину золо
тыми лучами. Высоко над головой, в бескрайней синеве неба, кружил ястреб, и
она подумала, что постарается расспросить Бранча о здешних местах, ведь
она почти ничего не знает, кроме названий нескольких растений. Она приня
лась повторять их про себя: юкка, гуама, мескитовое дерево, а там, выше, появ
ятся полынь и деревья Джошуа. В предгорьях Бранч показывал ей можжевельн
ик и пихты, а также редко встречающееся в этих местах красное дерево.
Из-под копыт с шумом выпорхнула стайка куропаток, и Бриана весело расхох
оталась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129