Колт снова пустился в путь и через несколько секунд замер как вкопанный:
в двух шагах от него лежало тело койота, сведенное ужасной судорогой бол
и и казавшееся скрученной и брошенной тряпкой. Пасть была широко открыта
, как будто из нее только что вырвался предсмертный вой ужаса.
В зловещей тишине Колт явственно ощутил холодное дыхание смерти, витавш
ее над Дестри-Бьют. Инстинкт, уже не раз прежде выручавший Колта, подсказы
вал ему взять Дани и как можно скорее убираться из проклятого места.
Что-то заставило его обернуться. Он смотрел прямо в неподвижные, как стек
ляшки, глаза еще одного койота, возможно, родного брата того, что лежал мер
твый невдалеке. «Как это я его раньше не заметил», Ц мелькнуло у Колта в г
олове при виде открытой пасти и бегущей из нее тоненькой струйки слюны. Ж
елтоватые огромные клыки были оскалены и густо покрыты пеной.
Нетвердой походкой, чуть покачиваясь на подгибающихся ногах, койот напр
авился к Колту, и тот, моментально сообразив, в чем дело, потянулся за оруж
ием.
Зверь прыгнул вперед, и Колт едва успел отскочить в сторону, но, больно уда
рившись локтем о выступ скалы, он выпустил из рук револьвер. Койот тем вре
менем приближался к Колту со всей быстротой, на какую только было способ
но его слабеющее тело. А Колт в это время почувствовал, как земля с противн
ым чавканьем уходит у него из-под ног и он падает куда-то вниз с высоты не м
енее шести футов. Понимая, что подняться не хватит сил, он крикнул изо всех
сил:
Ц Стреляй, Дани, хватай винчестер и стреляй!
Колт судорожно пытался нащупать рукоятку второго револьвера, но тот, пох
оже, во время падения выпал из кобуры.
Беспомощно взглянув вверх, он заметил над собой припавшего к земле койот
а, готового вцепиться ему в горло.
Колт знал, что тот может прыгнуть в любой момент. Конечно, он сбросит его, м
ожет быть, даже убьет камнем, так как зверь, похоже, едва держится на ногах
от слабости, не это было самое страшное. Колт боялся другого. Теперь он зна
л, как погибли его коровы и другой койот, понимал, что за безумный убийца п
одстерегал его в зарослях.
Бешенство.
Нет никаких сомнений, это было бешенство. Больное животное бродило по ка
ньону и, наткнувшись на его скот, перекусало коров.
Сколько же их еще там, в густых зарослях, и кто поджидает его Ц койоты, дик
ие кошки? Или летучие мыши? А что будет, если больные животные вырвутся из
этого укромного уголка и, чего доброго, разбегутся по прерии, уничтожая в
се на своем пути? Что будет тогда?! Начнется целая эпидемия Ц волки, скунс
ы, может быть, еноты. Многие, не помня себя, начнут нападать на людей, и те бу
дут умирать в страшных муках, ведь от бешенства нет спасения.
Койот уставился на Колта странно неподвижным взглядом, от слабости и бол
и его шатало. Жалобный звук, напоминавший стон, вырвался у животного.
Ц Дани, Бога ради, стреляй!
Бриана в это время с трудом вытащила винчестер из притороченного к седлу
чехла, и что было сил кинулась через кусты к тому месту, откуда до нее доне
сся отчаянный крик Колта.
Увидев готового в любую минуту прыгнуть койота, она одним рывком вскинул
а винчестер. Койот не шевельнулся Ц казалось, он вообще не подозревал о е
е существовании.
Чуть повернув голову в ее сторону, Колт прошептал едва слышно:
Ц Подойди ближе. Дани. Только старайся не напугать его.
Целься в туловище. Туда ты попадешь наверняка, а в голову вряд ли. У тебя ес
ть только один выстрел. Если промахнешься, он может броситься.
У Брианы судорогой страха сдавило горло. Еще никогда в жизни ей не приход
илось не только стрелять, но даже держать в руках оружие. Что, если она дей
ствительно промахнется?!
Губы у нее жалобно задрожали, и из груди вырвалось рыдание:
Ц Я не могу…
Краем глаза Колт заметил, как койот неловко шагнул вперед, спина его напр
яглась, и, выгнувшись дугой, зверь припал к земле.
Ц Стреляй, черт тебя побери! Ц завопил что было мочи Колт. Ц Дани! Подни
ми винчестер и спусти курок! Сейчас же!
Казалось, прошла целая вечность, пока она нащупала холодный спусковой кр
ючок и потянула за него. Грянул оглушительный выстрел, и несколько раз эх
ом прокатился под сводами ущелья.
Приклад с силой ударил ей в плечо и отбросил назад. Через секунду до нее до
несся ликующий вопль Колта:
Ц Ты попала. Дани! Черт побери, ты пристрелила его!
Отбросив в сторону проклятый винчестер, Бриана кинулась к тому месту, гд
е лежал Колт, прыгая с камня на камень, пока не спустилась по склону.
Колт ринулся ей навстречу. Подхватив испуганную девушку, он крепко прижа
л ее к груди.
Ц Бешенство, Ц прошептал он, совершенно не замечая, что его бьет крупна
я дрожь. Никогда прежде он не сталкивался со смертью так близко. Ц Любой,
кого укусит бешеное животное, обречен умереть в страшных муках, как эти н
есчастные коровы.
Она ничего не поняла, но решила, что позже еще будет время расспросить его
. А теперь ей вполне хватало того, что он с такой страстью прижимал ее к себ
е.
Крепко обхватив ее руками, он заглянул Бриане в глаза:
Ц Большинство женщин на твоем месте просто упали бы в обморок. Боже мой,
ведь ты даже оружия в руках никогда не держала, и тем не менее спасла мне ж
изнь. Я никогда этого не забуду! Ц Нежно поцеловав ее в щеку, он широко улы
бнулся:
Ц Сегодня мы обязательно это отпразднуем. А сейчас, Ц Колт нахмурился,
Ц придется устроить пожар и непременно сжечь все трупы, иначе зараза мо
жет распространиться. А потом вернемся на ранчо, поднимем ковбоев и пошл
ем оповестить соседей, что в наших местах появилось бешеное животное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129