Ее голос замер, когда она увидела выражение лица Джейми.
Ц Что случилось? Надеюсь, он не обидел тебя?
Опасаясь, что ее рассказ покажется подругам невероятным, Джейми огранич
илась сообщением о крушении своих надежд. Она решила не посвящать их в по
дробности своей встречи с Кордом.
Ц Он сказал, что не может меня взять, потому что я маленькая и хрупкая, Ц
уныло проговорила Джейми.
Ц Хрупкая? Что он этим хотел сказать? Ц в унисон воскликнули обе девушк
и.
Джейми безнадежно махнула рукой.
Ц Он думает, что я не гожусь для такого длительного и трудного путешеств
ия. Я не выдержу, а он, видите ли, не собирается со мной возиться. Как будто я
его об этом прошу. Посмотрите на себя, вы рослые, сильные, поэтому он вас пр
инял. А меня он назвал воздушной крошкой или чем-то вроде этого, Ц обижен
но закончила свой рассказ Джейми.
Ц Ей-богу, он ненормальный, Ц нахмурилась Элла.
Помолчав, Ханна сказала:
Ц Мне кажется, я могу понять его. Это действительно будет очень трудный п
оход. Представляете, он займет целых шесть месяцев, нужно пройти две тыся
чи миль, в день по пятнадцать-двадцать миль. С ума сойти. Говорят, что в пути
нас подстерегают и индейцы, и бандиты. Случаются песчаные бури, снежные з
аносы. И Бог знает что еще! Ц Она вздрогнула, перечисляя все ужасы, и призн
алась: Ц Честно говоря, я сама задним числом испугалась.
Ц Но ведь он совсем не знает Джейми, Ц возразила Элла. Ц Она работает на
равне с нами и никогда не жалуется. Она такая выносливая! После того, как м
ы заканчиваем здесь эту адскую работу, ей еще приходится чуть не всю ночь
батрачить на тетку. А потом опять возвращаться сюда, едва рассветет. И хот
ь бы что, даром что мала ростом. Нет, что касается ее, он был не прав.
Ц Я-то с тобой согласна, но вся ответственность лежит только на нем. Прид
ется ей подождать следующей весны, когда приедет не такой придирчивый че
ловек.
Ц Значит, этот обоз действительно последний в этом году? Ц спросила Дже
йми. Она совсем упала духом.
Ц Боюсь, что да. Ц Сердце Ханны сочувственно дрогнуло. Как безнадежно д
олжна была чувствовать себя ее подружка. Как нелепо и печально все склад
ывается.
Ц Когда же вы уезжаете? Ц вопрос Джейми, прозвучал в полной тишине.
Девушки еще немного помолчали, затем Элла неохотно ответила:
Ц Через неделю.
Боже, как Джейми расстроилась. Она была готова разрыдаться. Девушка уже в
сем сердцем чувствовала свое одиночество.
Преодолевая эгоистичное, но такое естественное желание обхватить их ру
ками и со слезами умолять не покидать ее, она собралась уходить.
Ц Что ж, я счастлива за вас, нет, в самом деле, я рада, Ц с трудом выговорила
она, видимо пытаясь убедить в этом не только их, но и себя. Ц Пожалуй, мне п
ора идти. Тетя Эриста, наверное ума не приложит, где я сейчас. Спасибо за то,
что вы старались мне помочь с одеждой и вообще… Ц она растерянно замолч
ала. А что тут еще скажешь?
Джейми медленно обернулась, готовая в отчаянии ухватиться за любую сума
сбродную идею. Может быть, несмело подумала она, им удастся уговорить мис
тера Остина изменить свое решение. В конце концов, желающих уехать из род
ных мест оказалось не так уж много. Девушки слышали, как он выражал по этом
у поводу свое недовольство.
Ц Ты думаешь, что говоришь? Ц спросила Ханна, не желая, чтобы Элла понапр
асну обнадеживала Джейми. Ц Остин сказал, что не возьмет ее. Похоже, он че
ловек твердый в своих решениях.
Ц Забудь о нем, Ц Элла загадочно улыбнулась. Ц Джейми поедет с нами, а о
н даже не узнает об этом.
Ц Ты с ума сошла! Ц возмущенно воскликнула Ханна.
Ц Вот еще! Ничуть, Ц засмеялась Элла. Она начала поспешно излагать свой
замысел. Ц Честное слово, девочки, это может получиться. Послушайте.
Элла пришла в полный восторг от собственной сообразительности. Она пред
ложила Джейми спрятаться в их фургоне.
Ц Говорят, в каждом фургоне разместятся по четыре женщины. Мы посадим ее
в наш и попросим остальных никому ничего не говорить. Джейми будет прята
ться в течение дня, а по ночам выходить из фургона, ну, чтобы привести себя
в порядок. Пищу мы будем для нее припрятывать. А Остин ничего и не узнает, п
отому что просто не увидит ее! Правда, здорово!
Ц Да, но если он ее обнаружит, то отправит назад, Ц быстро возразила Ханн
а. Она была гораздо более рассудительной.
Ц Вот нужно сделать так, чтобы этого не произошло. Во всяком случае, пока
не отъедем достаточно далеко. Тогда Остину придется оставить ее в обозе
до конца путешествия, куда он ее денет посреди дороги-то? А когда она окаж
ется в Калифорнии, то совершенно не важно, что там ее не встретит муж. Это д
аже к лучшему. Она же едет искать своего отца, не правда ли?
Ц Боюсь, ничего у нас не получится.
Ц А ты не бойся! Попытаться-то можно. Что она теряет?
Джейми печально ответила на вопрос Эллы:
Ц Все! Сестры Руперт с ума сойдут от злости, что я пыталась сбежать, и ни за
что на свете не возьмут меня снова в дом. Мистер Кайзи вряд ли снова даст м
не работу. А даже если и даст, то у меня не хватит денег, чтобы платить за ком
нату в другом месте. Выходит, я могу потерять то немногое, что у меня есть.

Джейми уже не чувствовала в себе сил сопротивляться течению жизни. Она б
ыла готова покорно идти своей дорогой.
Ц Все правильно, Ц сказала Ханна. Ц По-моему, мы не должны ее уговарива
ть. Это слишком серьезное решение, и Джейми сама должна его принять.
Элла вынуждена была признать, что Ханна права, но все-таки спросила:
Ц А если она все же решит ехать, ты станешь ей помогать ей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102