Это
неприлично.
Ц Не каждый мужчина принимает меня за проститутку, мистер Остин, Ц смел
о отпарировала опомнившаяся Джейми.
Ц Конечно, ведь теперь вы одеты совсем не так, как в тот вечер.
Она надменно ответила:
Ц Не думаю, чтобы вам вообще стоило беспокоиться о моих нарядах или моих
ночных похождениях. Вас это не касается.
Она повернулась, чтобы уйти, но тут же услышала:
Ц Я недавно видел Эллу и Ханну вон в той стороне лагеря. Они будут рады ва
с видеть. По-моему, их больше никто не провожает.
Джейми вздрогнула и остановилась.
Ц Откуда вы знаете, что я ищу именно их?
Ц Да они меня чуть с ума не свели своими просьбами взять вас с собой.
Ц Извините. Я их об этом не просила.
Тут Корд поймал себя на мысли, что ему как раз хочется, чтобы Джейми оказал
ась в его обозе. Это его крайне смутило, и он неожиданно для себя резко зая
вил:
Ц Порой от чутья зависит жизнь или смерть, а мое чутье говорит мне Ц вы н
е подходите для такого путешествия, мисс Чандлер.
Он отошел в сторону, злясь сам на себя. Джейми догнала его и схватила за ру
ку. Корд обернулся и встретился с таким яростным взглядом, что слегка опе
шил.
Джейми бесстрашно привстала на цыпочки, размахивая пальцем перед его но
сом.
Ц Позвольте и мне сказать вам кое-что, мистер Остин. Вы ничего обо мне не з
наете. Как вы смеете судить! Всю жизнь мне приходилось очень много работа
ть. Я никогда не ныла и не жаловалась. Я способна вынести любое путешестви
е получше, чем ваши разлюбезные крупные женщины. И я пройду этот путь и доб
ерусь до Калифорнии. Только благодаря Господу не с вами. Я уеду следующей
весной, когда найду кого-нибудь не такого упрямого и близорукого. И я рада
, что вы не ищете себе жены, Ц продолжала она, Ц я бы лучше умерла, чем взял
а бы вас себе в мужья. Ц Она замолчала и перевела дух.
Ц Что ж, жалко только того мужчину, который женится на такой настырной де
вчонке как вы, Ц только и нашел что сказать Остин.
Ц Выходит, у нас с вами одинаковое мнение друг о друге, и спорить не о чем.
Доброй ночи и прощайте.
Корд положил руки ей на плечи, но Джейми слишком вышла из себя, чтобы испуг
аться.
Ц Если вы тотчас не отпустите меня, я закричу, Ц топнула она ногой, гневн
о глядя на него.
Корд было отпустил ее, но не выдержал и впился и ее полные губы крепким, до
синяков, поцелуем. Будто это что-то доказывало. Затем освободил ее и мягко
подтолкнул от себя.
Ц Теперь убирайтесь отсюда, Ц сказал он и исчез в темноте.
Глядя ему вслед, Джейми провела пальцем по припухшим губам. Она была разг
невана и потрясена одновременно. Тут на нее налетели Элла и Ханна, радост
но восклицая:
Ц Ты пришла, Джейми, спасибо! Мы так тебе рады!
Девушка, наконец, пришла в себя.
Оживленные подруги схватили ее за руки.
Ц Пойдем, мы покажем тебе свой фургон.
Готовая делать все, что угодно, лишь бы забыть о Корде Остине, Джейми согла
силась отпить глоток вина из бутылки, которую протянула ей Элла.
Девушки представили Джейми нескольким женщинам. Потом еще раз угостили
ее вином, и вскоре, слегка опьянев, она присоединилась к общему веселью. Пр
аздник становился все шире и шумнее. Джейми потеряла всякое представлен
ие о времени. Начались танцы, и девушки принялись с пронзительными крика
ми кружиться друг с другом.
Спустя некоторое время Джейми почувствовала себя плохо. Ведь раньше она
никогда не пила вина. А тут еще так расстроилась, устала, столько впечатле
ний. Немудрено, что, забравшись в фургон подруг, она прилегла и тут же пров
алилась в глубокий сон. Проснулась она только под утро. Обоз должен был с м
инуты на минуту двинуться в путь.
Ц Может, тебе все-таки поехать с нами? Ц спросила Элла, увидев, что она не
спит. Ц Куда тебе, в самом деле, идти?
Ц Дома тебя наверняка ждет скандал из-за того, что ты не ночевала. Честно
е слово, лучше бы ты осталась, Ц присоединилась к уговорам Ханна.
Джейми чувствовала себя слишком скверно, чтобы спорить. Она слабо кивнул
а и закрыла глаза. Прежде чем снова заснуть, она успела подумать о Корде Ос
тине. И уж, конечно, это ее новое решение никак не было связано с его нахаль
ным поцелуем.

4

Свыше сорока фургонов с натянутыми белыми пологами в предрассветные ча
с вытянулись в одну линию. Однажды кто-то назвал их кораблями прерий. И в с
амом деле будто флотилия парусников мерно покачивалась не нарушая стро
я. Праздничное настроение людей постепенно угасло. Настали будни странс
твия.
После происшедшего с ней Джейми пребывала в необычайном волнении.
В их фургоне, кроме ее подруг, ехали еще две женщины Ц Руфь Уинслоу и Март
а Лаври. Как и Ханна, они овдовели во время войны. Они все еще тосковали по у
битым мужьям и рассматривали путешествие на Запад как единственно возм
ожный способ как-то устроить свою жизнь. Всякие там приключения их ниско
лько не волновали. Они ехали в Калифорнию не за этим. Обе женщина охотно со
гласились помогать Джейми скрываться и они явно сочувствовали ей. Кроме
того, это как то разнообразило монотонность путешествия.
Руфь немного рассказала о фургонах. Ее муж строил как раз такие. От него он
а узнала, что первые фургоны модели Конестога появились в Пенсильвании.
Они были предназначены для перевозки грузов по горным дорогам. Днища фур
гонов этой модели были высоко подняты по бокам, чтобы не так качало. А кора
бли прерий имели плоский кузов и низкие сиденья. Руфь вспомнила и другие
подробности. Видимо, устройство фургонов было у нее намертво связано с п
амятью о погибшем муже, и она говорила…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102