У всех нак
опились претензии к нему, а Гарри так и пылал ненавистью. Поборов желание
ударить кулаком по его самодовольной роже, Корд сказал:
Ц Еще один подобный разговор, Тернэйдж, и вы останетесь в форте Ларами. М
не не нужны негодяи, которые поднимают панику.
Гарри злорадно фыркнул:
Ц Что ж, может, вам будет интересно узнать, что мы с женой подумываем поки
нуть обоз. Кстати, и многие другие тоже. Мы решили, что можем пересидеть зд
есь зиму, а весной тронуться дальше. Я думаю, и караван, и начальник будут п
олучше. Моей хозяйке что-то не нравится путешествовать вместе с простит
утками.
Корд молча развернулся и пошел прочь, прекрасно понимая, что тут ничего н
е поделаешь. И не из-за проституток они надумали остаться в форте. Они уст
али, выдохлись, потому что они типичные новички, которым не хватает духа о
силить тропу. Пусть себе остаются, он не нанимался с ними нянчиться.
Вот только обоз сократится. Это плохо. В таком дальнем пути надежнее имет
ь как можно больше людей.
Час был поздний. Корд хотел выпить, но не собирался расстроенным идти к Им
оджин, как делал иногда. Девочки могут подумать, что это из-за новых напад
ок на них, и тоже огорчатся. И это совсем ни к чему. Однако спать ему совсем х
отелось. Пожалуй, можно было пойти поплавать.

6

Ц Идиотка! Смотреть надо, ишь, разлетелась! Ц сердито прошипела Вильма,
выпрямляясь и одергивая платье.
Пробормотав извинение, Джейми хотела быстренько исчезнуть, но та крепко
схватила ее за локоть.
Ц А ты кто такая? Ц Вильма подозрительно всматривалась в ее лицо. Ц Одн
а из тех девиц, верно?
Ц О нет, конечно, нет, мэм, Ц быстро отвечала Джейми, страшно испугавшись
. Сейчас миссис Тернэйдж поднимет крик, и сюда все сбегутся, сейчас на реке
никого не встретишь: все боялись змей. И как только наступала темнота Ц к
воде никого не заманишь.
Корд размашисто зашагал к берегу, все еще полыхая гневом. Не дай Бог кто-н
ибудь встретится сейчас, будь то зверь, змея или человек. Вот уж не поздоро
вится!
Джейми увидела его и замерла. Всего несколько минут назад она вылезла из
воды и спряталась за валунами, чтобы обсохнуть. Как только Корд прошел ми
мо, она схватила свою одежду, пригнулась пониже и бросилась сквозь колюч
ий кустарник к фургонам.
Она не заметила Вильму Тернэйдж, присевшую в кустах на корточки, пока не н
алетела прямо на нее.
Ц Я еду с женщинами, которые хотят выйти замуж.
Ц Это ты врешь! Ц Вильма покачала головой. Ц Я знаю их всех в лицо. Что-то
я не видела тебя раньше.
Не видя иного выхода, Джейми призналась, что едет скрытно. Вильма с нескры
ваемым злорадством выслушала рассказ о заговоре против ненавистного е
й пройдохи-проводника. Потом одарила Джейми поощрительной улыбкой.
Ц Ну, ты молодец! Пряталась столько времени, это, знаешь, не каждая сможет.
Но ты не бойся, я никому не скажу. Ц Вильма была на вершине блаженства.
Джейми не верила своим ушам:
Ц Нет, правда, вы обещаете?!
Ц Да, конечно! С чего это мне выдавать тебя этому богомерзкому типу. Он на
вязал нам своим распутниц Ц ну и чудненько! Вот пусть тоже получит свое. Х
а! Я с удовольствием посмотрю на его физиономию, когда он узнает, как ты ег
о околпачила. Ты когда думаешь объявиться? Ц заинтересованно спросила
Вильма.
Ц Хорошо бы сразу после Соленого озера. Там впереди до самого Сакрамент
о уже не будет ни одного города, где он мог бы меня оставит. Долго еще. Ц Дж
ейми вздохнула.
Ц Ты в самом деле собираешься скрываться столько времени?
Ц Я не могу позволить себе потерпеть неудачу, Ц сказала Джейми. Ц Все с
лишком далеко зашло.
Ц Ну, не волнуйся, детка. Думаю, у тебя все будет хорошо. Хотя я бы так не смо
гла. Ц Вильма задумалась.
Джейми попрощалась и побежала дальше, но та негромко окликнула ее:
Ц Дай мне знать, если тебе понадобится помощь, хорошо?
Кивнув на ходу, Джейми подумала, что лучше бы ей не пришлось воспользоват
ься этим предложением. Особенно странно было слышать его от этой вечной
скандалистки.

Задолго до того, как они достигли форта Ларами, Джейми почувствовала, что
обстановка изменилась. Между Эллой и Ханной явно что-то было неладно. Все
вокруг с нетерпением выспрашивали у Корда, сколько еще осталось. Но деву
шки едва разговаривали друг с другом и мало общались с кем-либо еще.
Ханна становилась все более раздражительной и угрюмой. Джейми начала по
дозревать, что девушка слишком устала, и, может быть, жалела о том, что отпр
авилась в путь.
Наступил последний вечер перед прибытием в Ларами. Когда солнце зашло, К
орд послал Флетчера вперед скомандовать фургонам встать в круг. Этот рит
уал стал настолько привычным, что всего через десять минут после останов
ки фургоны заняли свои места точно по кругу. Получилась своего рода барр
икада на ночь.
Каждый тут же принялся за свою обычную работу. Женщины разжигали костры
из чипсов, чтобы приготовить ужин Ц Старшие дети помогали, отцам распря
гать и кормить животных.
Уже давно женщины объединили свои продуктовые запасы. Удобнее готовить
еду на всех. Обычно ужином занимались несколько женщин, но в этот раз Ханн
а оказалась одна. Все сбежали на речку. Ведь в форте было много солдат, ожи
дались танцы. Всем хотелось постирать белье и искупаться. Прибывали уже
завтра Ц надо было успеть. Предстоял большой праздник. Конечно, каждая д
евушка старалась выглядеть как можно лучше.
Ц В жизни больше не захочу картошки, Ц ворчала Ханна, швыряя одну за дру
гой очищенные картофелины в кипящую воду.
Онa обращалась к Джейми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102