Как только достаточно ст
емнело, она принесла для Джейми полную миску мяса, вареной капусты с хрус
тящим поджаренным хлебом и целую кружку вкусного прохладного сидра.
Пока Джейми с аппетитом уплетала, Вильма возбужденно рассказывала, что п
роисходит в форте.
Ц Представляешь, здесь есть даже продуктовая лавка. Мука идет по пятнад
цати долларов сто фунтов, а за доллар можно получить две чашки сахара и дв
е чашки кофейных зерен. Наши все толпятся там, прикидывают, на что хватит д
еньжат. А какие танцы устроили солдаты! Молодежь как с ума посходила. И пля
шут, и пляшут Ц как только не устают!
Ц Боже мой, как бы мне хотелось оказаться там. Ну все на свете, кажется, отд
ала бы, чтобы потанцевать. Правда, я не очень-то умею.
Ц А вот подружки твои Ц те здорово танцуют! Ханна подцепила какого-то с
ержанта, и ну виснуть у него на шее, а Элла вообще ведет себя неприлично: то
с одним кружится, то с другим. Никак, значит, не выберет. А капитану-то все э
то не нравится. Я видела. Стоит в стороне и наблюдает Ц мрачнее тучи. Еще б
ы, ведь они подписали контракт, их в Калифорнии ждут. А тут такое творится,
прямо пыль столбом. Держу пари, он гадает, сможет ли вообще кого-нибудь вы
тащить отсюда.
Джейми вздрогнула от дурного предчувствия. Корд даже и не подозревает, ч
то не он один опасается этого.
Оставшись одна, Джейми завернулась в одеяло и долго не могла уснуть. Все с
тало так шатко, так тревожно. Наконец сон победил ее, но ненадолго. Она очн
улась под звуки сердитых голосов неподалеку и осторожно посмотрела в ще
лку между пологом. От того, что она увидела, сердце Джейми забилось сильне
е. Ее переполняло безмерное сочувствие к человеку, взвалившему на себя т
акую ношу. Корд Остин пытался решить очередную не решаемую проблему.
Ц Повторяю, я обещал коменданту, что эти женщины не будут работать в форт
е, Ц стоя лицом к нескольким взбешенным солдатам, говорил он.
Ц А мы за его стенами, капитан. Так что это совсем другое дело, Ц ворчливо
возразил один из них.
Ц Неважно. Комендант разрешил им войти в форт, и только. Если я позволю ва
м приходить и проституткам, женщины в крепости поднимут бучу. Я уже вот та
к нахлебался от них за время дороги.
Ц Тогда нечего было вообще впускать их в форт, Ц со злостью закричал др
угой солдат. Ц Сам видел Ц крутят задами, дразнят нас, а мы значит, ходи ст
оронкой! Что их, убудет, что ли. Побалуемся немного, да и все тут. Какого черт
а? Каждый тут командовать будет!
Ц Правильно! Ц заорали остальные. Ц Мы месяцами не видим женщин, а тут
Ц такой случай! Давай-ка посторонись, капитан!
Тут Имоджин высунула голову и пронзительно рассмеялась:
Ц Ну, капитан Остин, соглашайся! Мы повеселимся, покутим. Неплохо было бы
заработать немного денег, чтобы купить кое-что в лавке.
Корд чертыхнулся, видя, как она намеренно дразнит солдат, выпячивая еле п
рикрытую грудь.
Ц Убирайся назад! Ц приказал он, задергивая полог.
Ц Эй, оставь ее в покое! Ц Один из солдат неожиданно толкнул Корда.
Тот с трудом удержался на ногах. Но уже в следующую секунду размахнулся и
двинул солдату в челюсть кулаком. В мгновение ока в руках Корда оказалос
ь ружье. Все произошло стремительно! Позже присутствовавшие при этом кля
лись, что никто не успел опомниться, как на них уже смотрело дуло ружья.
Ц Эй, вы все! Проваливайте отсюда! Ц скомандовал Корд сквозь зубы. Ц И ч
тобы я больше не видел вас у этого фургона.
Услышав суматоху, прибежала Вильма Тернэйдж. Она увидела Корда, державше
го под прицелом солдат, и истерически завизжала:
Ц Я всегда это знала! Я знала, что рано или поздно из-за этих шлюх случится
беда. Нечего им делать в обозе с порядочными людьми.
Не сводя глаз с разъяренных солдат, Корд тихо приказал ей вернуться к сво
им делам.
Ц А это что, не мое дело, да?! Это нас всех касается. Мы тащились сюда больше
трех месяцев, проделали целых шестьсот сорок миль. Мы так мучились и все в
ремя мечтали как следует отдохнуть здесь и отпраздновать треть пути. А т
еперь все испортили эти потаскухи! Говорю вам, оставьте их здесь! Хватит н
ам от них неприятностей. Ц Вильма разошлась не на шутку.
Постепенно на шум собралась целая толпа, из разных фургонов бежали мужчи
ны с ружьями в руках.
Часовые заметили происходящее и дали знать в форт, откуда уже спешили к л
агерю военные.
Услышав, что в фургоне, кроме нее, есть еще кто-то, Джейми тихонько окликну
ла своих подруг.
Но это оказались Руфь с Мартой, а Ханна и Элла, еще не появлялись.
Ц Они познакомились с двумя военными и кажется, понравились друг другу,
Ц сообщила Руфь.
У Джейми дрогнуло сердце. Она снова приникла к щелке в пологе и тут же увид
ела возвращавшихся из форта подруг. Впереди шла Ханна под руку с сержант
ом в кожаной рубахе и штанах. Они оживленно переговаривались. Сзади медл
енно брели, взявшись за руки и молча глядя друг другу в глаза, Элла и молод
ой офицер.
У фургона проституток тем временем происходило следующее. По бокам Корд
а выросли Флетчер и Хендерсон. Пьяные солдаты собирались затеять драку,
но, увидев подкрепление, начали отступать.
Убрав ружье в чехол, Корд сказал:
Ц Все в порядке, расходитесь по своим фургонам и палаткам.
Ц Нет, пока здесь находятся эти девки, никого порядка не будет, Ц закрич
ала Вильма, потрясая в воздухе кулаком. Она просто не могла видеть Имоджи
н, которая снова появилась из-за полога и, вызывающе подбоченясь, демонст
рировала свои прелести солдатам. Те просто пожирали ее голодными глазам
и. Ц Надо наконец убрать их прочь от добрых христиан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102