Нас всегда будут пр
еследовать беды! Ц Вильма готова была впасть в истерику.
Корд устало объяснял ей:
Ц Миссис Тернэйдж, не в первый раз проституток доставляют в Калифорнию.
И не в последний. Тут уж ничего не поделаешь. Вы только напрасно тратите св
ои нервы, они все равно поедут с нами.
Несколько женщин окружили Вильму и, потихоньку уговаривая, наконец увел
и ее.
Офицер, пришедший с Эллой, выслушал просьбу Корда и обещал запретить сол
датам подходить к обозу. На этом дело и кончилось. Армия стремилась подде
рживать хорошие отношения с проходящими обозами. С тысяча восемьсот сор
ок девятого года, когда форт Ларами стал официальным государственным по
стом. Мимо него ежегодно проходило до десяти тысяч фургонов, и чаще всего
все обходилось мирно.
Джейми увидела, как обе пары снова направились в форт. Ей стало совсем гру
стно.
Потом случилось еще кое-что. И обитатели лагеря вновь прервали свой отды
х.
Когда все разошлись, Корд обернулся к Имоджин. Он старался говорить спок
ойно, несмотря на владевшее им раздражение:
Ц Ты чуть не устроила бунт. Я предупреждал тебя, что пока мы не доберемся
до Калифорнии, работать вы не будете. И ты мне это обещала. Ведь так?! Я разре
шил вам пойти в форт, надеясь, что вы будете себя нормально вести. После то
го, что вы натворили, больше этого не будет, поняла?! Пока мы стоим здесь, я з
апрещаю вам покидать лагерь.
Имоджин медленно допила виски из бутылки и только потом небрежно заявил
а:
Ц А следующего раза не будет, капитан! Нам надоело, что с нами обращаются
как с прокаженными. Мы вовсе не собираемся ехать дальше.
В другое время Корд, может, стал бы уговаривать ее. Сейчас он только выруга
лся. На вид проще некуда Ц доставить женщин на место. Но что ни день Ц то н
овые проблемы. Он готов был вскочить на коня и послать все к черту.
Ц Что ж, отлично! Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что вам, женщинам, не
просто будет выбраться отсюда, когда вам здесь надоест.
Она беззаботно пожала плечами:
Ц А, ладно Ц отдохнем здесь, а потом решим, что делать дальше.
Ц И тебя, конечно, нисколько не волнует, что на тебя потратили немалые де
ньги, чтобы довести сюда?
Ц Милый, Ц растягивая слова, улыбнулась она. Ц Деньги-то не мои. Но я с уд
овольствием восполню все затраты лично тебе. Хочешь, хоть сейчас?
Теперь Корд понял, как чувствовали себя быки в конце дня, когда с их плеч с
нимали ярмо. Их уже не беспокоили ни проститутки, ни потраченные впустую
деньги Ц вообще ничего на свете. Он ощущал только великое облегчение Ц
одной проблемой стало меньше, и слава Богу.
Не сказав больше ни слова, он удалился. Джейми сочувственно смотрела ему
вслед из своего укрытия.
Новость о том, что проститутки остаются, распространилась мгновенно. Взв
олнованный начальник форта заявил, что не допустит этого. Обстановка нак
алилась и грозила взрывом. Но тут несколько семей собрались возвращатьс
я домой, и девицы решили ехать вместе с ними.
Когда комендант форта узнал, что Корд не водил раньше обозов, он посовето
вал ему не очень расстраиваться из-за потери своих людей.
Ц Это случается каждый раз, когда караван проходит здесь. Они измучены, и
стощены, сильно тоскуют по дому, по нормальной жизни. Не вините себя. Так у
всех бывает, даже у опытных проводников.
Ц Поверьте, меня это совершенно не беспокоит, Ц ответил Корд. Ц Честно
говоря, я был бы рад, если бы они все решили вернуться. Но черта с два меня ещ
е когда-нибудь соблазнят на такое дело! Это мой первый и последний обоз.
Джейми огорчило, что Имоджин с подругами не поедут дальше. Время от време
ни ей случалось идти вместе с ними, весело болтая. Кроме того, они верно хр
анили ее тайну. Девушка была им очень признательна.
За время стоянки Элла и Ханна почти не появлялись в лагере. Они пришли веч
ером накануне отправления обоза. Джейми сказала им, что ей очень жаль рас
ставаться с Имоджин и ее девушками.
Подруги смущенно переглянулись. Они молча переодевались, собираясь со с
воими кавалерами на прощальный ужин. Джейми почувствовала Ц что-то не т
ак. Только она собралась спросить: в чем, собственно, дело Ц Элла огорошил
а ее своим заявлением:
Ц Знаешь, Джейми, мы тоже не пойдем дальше. Нам повезло, мы обе выходим зам
уж здесь, в форте. Я за Тома, а Ханна за Чарли. И представляешь, они давно дру
жат Ц это как раз то, о чем мы мечтали.
Ц Большинство девушек тоже останется здесь, Ц тихо добавила Ханна. Ц
Здесь много холостяков, они хоть сейчас готовы жениться. Чего же ради тащ
иться по этой проклятой тропе?
Джейми была не в силах вымолвить ни слова Она только смотрела на подруг и
пыталась осознать услышанное.
Ц Ну сама подумай, Джейми, Ц сказала Элла, обнимая ее за плечи. Ц Мы все у
жасно устали. И раз уж решили начать новую жизнь, то разве не все равно, где?

Ц Но не здесь же?! Ц Джейми всплеснула руками. Ц Военная застава, Богом з
абытое место! Даже не городишко. И познакомились вы всего два дня назад! У
меня в голове это не укладывается.
Ц Ну мы же собирались выйти замуж за во все неизвестных нам людей! Ц воз
разила Ханна. Ц А с этими мы именно познакомились. Они оба очень хорошие
ребята. И во всяком случае, мы вольны сами решать свою судьбу.
Ц Когда в Калифорнии ты найдешь своего отца, мы будем тебе уже не нужны,
Ц напомнила Элла. Ц И у тебя начнется другая, своя жизнь Мы же не бросаем
тебя в одиночестве, остаются Руфь и Марта. Они тебе помогут. Даже Вильма хо
рошо к тебе относится. Они с мужем терпеть не могут капитана Остина, но реш
или идти дальше, раз уж из обоза уходят Имоджин с девочками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102