Ц Не расстраивайся. Вот увидишь, у тебя все будет хорошо, Ц сказала Элла,
снова обнимая Джейми.
Но она уже чувствовала, как на нее снова наваливается тоскливое одиночес
тво. В этот момент Калифорния показалась ей как никогда далекой.

7

Они снова отправились в путь. Теперь Руфь с Мартой по очереди правили бык
ами. К удивлению путников, дорога за фортом Ларами была усеяна выброшенн
ыми вещами тех, кто проходил здесь раньше.
Все стало ясно, когда перед ними выросли крутые склоны Скалистых гор. Ист
ощенные животные с огромным трудом тянули вверх даже облегченные повоз
ки.
Их окружала бесплодная гористая местность. Издалека склоны гор казалис
ь покрытыми буйной зеленой растительностью. А подойдя ближе, они обнаруж
ивали горные скалистые утесы, поросшие редкими пучками пожелтевшего ча
хлого шалфея. Пятидесятимильный переход вдоль Норт-Платт привел их к ре
ке Свитуотер. Оттуда тропа углублялась в скалы, и окрестности стали боле
е живописными.
После того, как женщин в обозе стало намного меньше, Джейми приходилось с
облюдать особую осторожность, чтобы ее не обнаружили Корд или охранники
. Все остальные постепенно узнали о ней и охотно согласились ей помогать.
У Джейми появилось очень приятное ощущение защищенности. Казалось, она п
ринадлежит к большой дружной семье, и это очень скрашивало тяготы пути.
Как только представлялась возможность, она наблюдала за Кордом. Это стал
о ее любимым занятием. Прячась, она ловила момент, когда он выбирался из кр
уга фургонов и уходил на ночную прогулку, Корд нечасто покидал лагерь Ц
ответственность была слишком велика. Иногда она следовала за ним на безо
пасном расстоянии. Во время этих прогулок, когда он останавливался в раз
думье, девушка с бьющимся сердцем замирала на месте Ц не дай Бог заметит.
Если обоз проходил недалеко от реки или ручья, он усаживался на берегу, за
куривал сигару и подолгу смотрел в ночь. Джейми тогда пыталась отгадать,
о чем он думает. Странная игра длилась и длилась, завораживая ее.
В особо тяжелые дни перехода Корд беспокойно расхаживал по берегу, тяжел
о вздыхая. Но бывало и хорошее время. То есть без таких происшествий, как п
оломанное колесо, погибшее животное, чья-то ссора или болезнь. Тогда он си
дел спокойно откинувшись на вытянутые руки, и подставлял лицо свету дале
ких звезд, наслаждаясь отдыхом.
Ей стали открываться черты его характера, о которых остальные и не подоз
ревали. В течение дня он был невозмутим, холоден, деятелен и непреклонен. В
тайне наблюдая за ним, Джейми убедилась, что он глубоко осознает свою отв
етственность. Это было его тяжким бременем. Кому-то казалось, что он слишк
ом жестко ведет себя. Но она видела, что под грубоватой манерой скрываетс
я очень чувствительная натура. Просто иначе нельзя командовать такой ма
ссой людей.
Порой, несмотря на холодные ночи, он раздевался и бросался в воду. Он плава
л, а Джейми любовалась его великолепным скульптурно вылепленным телом, о
щущая стыдливое волнение.
Она не испытывала особого чувства вины за свое подглядывание, ведь он ни
чего не знал.
Что занимало целиком ее взволнованную душу, так это собственные мечты и
фантазии о том неведомом чуде, которое называется близостью мужчины и же
нщины. Нередко ей снились такие сны, после которых она внезапно просыпал
ась в горячей испарине и долго лежала уже без сна, ощущая неясное томлени
е. В эти дни Корд казался ей таким желанным, что ей приходилось сдерживать
дрожь, если она случайно видела его. Потом она долго укоряла себя за непро
стительную слабость.
Наконец караван достиг восточной границы штата Орегон, но немногие обра
довались при виде пограничного столба. Некоторые жалели, что не остались
в Ларами. И почти никто уже не смотрел на Калифорнию как на землю обетован
ную.
Вымотанные до крайности люди цеплялись за любой повод, чтобы излить свое
раздражение. Корду было все труднее сдерживать их. Подобно сухой траве, о
ни готовы были вспыхнуть при первой возможности. Обстановка в обозе стан
овилась непредсказуемой и просто опасной. Участились ссоры и кулачные п
отасовки. Обычные склоки женщин заканчивались тем, что они вцеплялись др
уг другу в волосы. В конце концов, Корд стал бояться вечерних сходок. Они в
сегда заканчивались бурным сведением счетов между семьями. В их тосклив
ом, однообразном существовании это оказывалось необходимой разрядкой.
Обычно потом некоторое время было почти тихо.
В тот вечер, когда Гарри Тернэйдж спросил, надолго ли они остановятся у Бо
льшого Соленого озера, Корд заранее знал, какая реакция последует на его
ответ «на два дня».
Ц Два? Ц переспросил Гарри, перекрывая возмущенный ропот людей. Ц Да в
ы в своем, уме?! Это же наша последняя большая стоянка, перед переходом чер
ез Сьерру.
Ц Он прав, черт возьми, Ц гневно выкрикнул кто-то из толпы. Ц Господи, да
неужели мы не заслужили больше, чем два дня отдыха? Нам такое предстоит! Не
т, мы должны отдохнуть как следует. Вы просто издеваетесь над нами!
Ц Сколько раз я говорил, что мы должны перевалить через Сьерру до снега,
Ц спокойно сказал Корд. Ц Иначе мы можем оказаться запертыми в горах до
весеннего таяния снегов. С наступлением зимнего времени даже почта не ре
шается здесь ездить, а ведь у них есть новомодные подковы для лошадей. Мы д
олжны идти быстро. Каждый день на счету.
Ц Я считаю, что нужно проголосовать, Ц раздался визгливый голос Вильмы.
Ц Пусть люди сами решают, сколько времени они будут отдыхать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102