Девушка в отчаянии закрыла лицо руками. Боже мой! С таким трудом забратьс
я в эту немыслимую даль, столько перенести! И что теперь Ц полный крах! Дж
ейми впала в отчаяние… Господи, неужели она никогда не доберется до Кали
форнии? За что ей все это?!
В это время через зашнурованное отверстие в конце фургона просунулась г
олова Вильмы. Она мгновенно оценила обстановку и догадалась, что девушки
обсуждают судьбу Джейми.
Ц Она сидит как в столбняке и не говорит, что намерена делать. Вообще нич
его не говорит, Ц беспомощно развела руками Руфь.
В обычной своей самоуверенной манере Вильма заявила:
Ц Нечего и думать, выбора у нее нет. Она поедет с нами. Ц Она коснулась ру
ки Джейми. Ц Мы с Гарри еще не знаем, куда направиться, но ты можешь идти с
нами, детка. Будь уверена, мы не бросим тебя, как некоторые, на произвол суд
ьбы. Ц Вильма и тут не упустила случая уязвить окружающих. Такой уж харак
тер.
Господи, вздохнула Джейми, ну почему она всю жизнь попадает в безвыходны
е ситуации? Вдруг в памяти всплыло виденное недавно во время грозы: взбес
ившийся табун лошадей мчался по равнине. Неистовым галопом они неслись,
спасаясь от охватившего их ужаса. С оглушительным топотом лошади промча
лись мимо обоза к обрыву, чтобы внизу встретить неминуемую смерть. Джейм
и вздрогнула, опомнившись.
Нет, с ней такого не случится. Она не будет метаться в бессмысленном страх
е и не откажется от своей цели. Рано или поздно найдется какой-нибудь выхо
д. А пока надо брать что дают.
Подняв наконец голову, Джейми поблагодарила Вильму, собрала свои скудны
е пожитки и направилась к ее фургону.
Наконец на лагерь опустилась сонная тишина. Джейми, конечно, не спалось. О
на выбралась наружу и пошла к небольшому ручью. Вечером женщины устроили
там банный день в радостном предвкушении прибытия к Большому Соленому о
зеру.
Услышав голоса, она спряталась за скалой и хотела повернуть назад, но узн
ала взбешенный голос Корда и осталась.
Ц Они подписали контракт на весь путь! Мне стоило бы расстрелять их за де
зертирство, как мы делали во время войны, черт возьми! Ц Kopд не сдерживал я
рости. Другой голос благоразумно возражал:
Ц Сейчас не война, капитан. И если бы вы перегнали бы столько обозов, скол
ько я, вы бы знали Ц это обычное дело. Люди выбывают из игры, меняют свое ре
шение. Они не думают о том, что кто-то может пострадать от этого. И девушек я
не стал бы винить. Муж есть муж, они трезво смотрят на вещи, неважно, где вый
ти замуж.
Ц Ну, Джаспер, хорошо, что хоть ты остаешься, Ц сказал Корд.
Оказывается, он разговаривал с поваром. Джейми немедленно осенила идея.
Провиантский фургон! Конечно, это выход! Ей только нужно пробраться туда
незамеченной и хорошенько спрятаться между ящиками и мешками. Как тольк
о они достаточно отъедут от озера, можно будет смело объявиться. Им таки п
ридется взять ее с собой в Калифорнию.
Затаив дыхание, Джейми продолжала подслушивать. Джаспер сказал, что ему
нужно посмотреть животных. Вскоре его шаги замерли в противоположном от
нее направлении. Однако она еще немного помедлила, желая убедиться, что К
орд не идет в ее сторону.
Потом она потихоньку направилась назад, чтобы забрать свою сумку из фург
она Вильмы. Надо надеяться, что та недолго будет расстраиваться, когда ут
ром не обнаружит Джейми, и скоро забудет о ней. Скорее всего Вильма поддал
ась всеобщему возбуждению перед прибытием на Большое Соленое озеро, и вс
е обойдется благополучно.
Корд спокойно лежал на земле, но неожиданно вскочил и крикнул:
Ц Черт возьми, кто вы? Не пора ли вам показаться?
Джейми в ужасе бросилась прочь.
Корд подумал было догнать незнакомку, но потом снова улегся.
С завтрашнего дня уже ни эта, ни другая женщина не станут надоедать ему. И
никто не станет. Джасперу не удалось его обмануть. Он сразу догадался, что
этот сукин сын тоже решил сбежать. Просто у него кишка была тонка, чтобы пр
изнаться.
Корд закрыл глаза. Он проведет эту ночь здесь и уйдет с наступлением восх
ода. Возьмет свой фургон и отправится.
Провались они все пропадом, ему не привыкать.
Он проделает весь путь один Ц как всегда.

8

Джейми устроила для себя нишу под мешками с мукой и сахаром, набросив на н
их найденное в фургоне одеяло. Затем заползла туда и краем одеяла завеси
ла выход. Она захватила с собой флягу с водой и мешочек с вяленым мясом. Ве
чером, когда Корд с Джаспером займутся животными и ужином, она потихоньк
у сбегает в кустики. Здесь спокойно можно продержаться два дня, а там ее но
чному образу жизни придет конец. Из лагеря доносились смех и говор людей,
которые столько сделали для нее. Засыпая, Джейми от души пожелала им удач
и.
…Было еще темно, небо на востоке и не начинало розоветь. Корд впряг мулов и
привязал к фургону свою лошадь. Он решил покинуть лагерь до того, как все
проснутся. Не давать же Вильме Тернэйдж повод позлорадствовать о том, чт
о его покинули абсолютно все. Такого удовольствия он ей не доставит.
Обозы бывают удачные и не очень. Он был только рад, что все кончилось.
Взмахнув вожжами, он погнал медлительных мулов вперед, в обход Большого
Соленого озера. Конечно, верхом он проделал бы путь быстрее, но фургон с за
пасами провизии очень пригодится на случай плохой погоды. Ведь придется
пережидать.
Наступил хмурый рассвет, небо плотно заволокло облаками, но Корд с удово
льствием подставлял лицо прохладному ветру. Он направлялся к Большому Б
ассейну, месту, где нашли свою смерть многие путешественники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102