Все было слишком неож
иданно.
По его лицу Джейми догадалась, что самое страшное позади. Гнев его улегся,
и перед ней просто безмерно уставший человек. Его добросовестных усилий
не оценили, его предали, и она не удержалась от сочувственного замечания:

Ц Мне очень жаль, что они бросили обоз. Им не следовало так поступать, нес
праведливо по отношению к вам.
Корд молча, изучающе смотрел на нее. Это была не та скромная девушка, котор
ую он помнил. Несомненно, жизнь на тропе закалила ее и пошла на пользу ее в
нешности. Она окрепла, кожа покрылась легким загаром, розовые щеки блест
ели, как налитое соками яблочко. Да, очень недурна, очень! Но не хватало тол
ько, чтобы она его жалела. Придет же такое в голову Ц Смутившись от его вз
гляда, Джейми поежилась.
Ц Так вы разрешаете мне идти с вами? Ц Она неуверенно сделала шаг к фург
ону. Ц Снова дождь начинается. Вы же не заставите меня возвращаться под д
ождем?
Ц Ладно, забирайтесь, Ц отрывисто бросил Корд. Ц И держитесь покрепче.
Доберемся вон до той скалы Ц там я все решу.
Он уселся на скамейку и взял поводья, а Джейми, притулившись сзади, торопл
иво говорила:
Ц Не думайте, от меня вам не будет беспокойства. Наоборот, я теперь много
му научилась и смогу во всем помогать вам.
Ц Неужели? Сдается мне, что вы хорошо умеете скрываться. Правда, помолчат
ь вам никак не удается. Почему бы не попробовать, а? В такой сильный дождь м
не нужно внимательно следить за дорогой. А вы жужжите мне в самое ухо и отв
лекаете.
Джейми состроила ему в спину гримасу и отодвинулась. Нахлестывая мулов,
Корд опять почувствовал, что раздражается. Это ее друзья, так старательн
о помогавшие ей, смеялись за его спиной все это время. А как, должно быть, ра
довалась девчонка, дурача его. Ну, черт возьми, он посмотрит, как она повес
елится, когда он отправит ее догонять своих сообщников! Он и не подумает п
ровожать ее к озеру, доедет и одна. Интересно, будет ли она такой смелой и с
амодовольной, когда ей встретятся индейцы? Корд даже вздрогнул, представ
ив, что Джейми может попасть в руки дикарей. Он знал, что в этом случае ожид
ает белую женщину. Нет Ц это невозможно! Значит, ему придется возвращать
ся с ней к Большому Соленому озеру. Там он, конечно, наткнется на злорадные
усмешки дезертиров. Приятного мало. И вообще это здорово задержит его.
А если он согласится, чтобы она поехала с ним? Похоже, ей позарез необходим
о добраться до Калифорнии. В глубине души он считал, что она заслуживает э
того. Но он ни за что не признался бы в своей неправоте самой Джейми. К чему
тешить самолюбие девчонки?! Напротив, его так и подмывало хоть как-то раск
витаться с ней за свое унижение. И он придумал кое-что.
Ц Если я разрешу вам ехать со мной, Ц начал он, бросив на Джейми взгляд че
рез плечо, Ц нам нужно сразу кое о чем договориться.
В одно мгновение Джейми оказалась рядом, встав на колени и чуть не дыша ем
у в затылок.
Ц Все что угодно!
Ц Да? Ц Корд медлил, наслаждаясь моментом. Ц Ну, тогда мне нужно знать…
кем вы намерены быть?
Ц Как это? Ц озадаченно спросила Джейми. Ц Я не поняла, что вы хотите ск
азать?
Ц Я спрашиваю, вы будете моей любовницей или женой?
Она так резко отшатнулась, что Корду пришлось собрать все силы, чтобы не р
ассмеяться. Эффект получился великолепный.
Помолчав, он продолжал нарочито грубоватым тоном:
Ц Не будьте такой наивной, крошка. Если возьму на себя труд доставить вас
в Калифорнию то, уж наверное, не за ваши красивые глаза.
У Джейми упало сердце.
Ц Вы хотите… вы… чтобы я, Ц Джейми пыталась осмыслить услышанное, еще н
е веря, Ц чтобы я… спала с вами?
Ц Именно, Ц живо подтвердил Корд. Ц Ваше бесплатное путешествие оконч
илось, Солнышко. Отныне будете платить, или я оставлю вас на дороге.
Ц И вы… вы сделаете это? Ц похолодев от страха, спросила она.
Ц А почему нет? Ц притворяясь, что не замечает ее испуга, ответил он. Ц У
сажу вас на мула, стегну его как следует и пошлю назад.
Джейми уже говорила ему, что ей некуда и не к кому возвращаться. На этот ра
з она предпочла промолчать, не желая больше унижаться.
Ц Ну же, Ц улыбнувшись, подтолкнул в Корд. Ц Насколько я помню, вы готов
ы были выйти за меня замуж, лишь бы попасть к отцу. Что же сейчас вас остана
вливает?
Ц Здесь… нет священника, Ц пролепетала она, пытаясь собраться с мыслям
и.
Ц Мы можем жить как муж и жена. Поженимся в Калифорнии. Впрочем, у вас есть
выбор. Предположим, вы соглашаетесь услаждать меня в пути, а я заплачу вам
за услуги, когда доберемся до места. Тоже выход! Одно предложение дает вам
безопасность и уважение, а второе Ц деньги и возможность освободиться о
т меня в конце пути. Так что решайте, да побыстрей!
Помрачнев, Джейми уставилась на его спину, облепленную промокшей кожано
й рубашкой.
Ц Меня не удивляет, что вы готовы воспользоваться своим преимуществом.
Вы такое же безжалостное чудовище, как индейцы, такой же дикарь.
Корд усмехнулся в усы и, хлестнув кнутом, погнал мулов вперед.
Ц Предлагаю закончить разговор, когда доберемся до укрытия.
Ц Нам больше не о чем разговаривать, Ц холодно ответила она, усаживаясь
на мешке подальше от него. Ц Я сама найду дорогу отсюда. Если понадобитс
я, проделаю на муле весь путь. Во всяком случае, меня больше устраивает общ
ество осла, чем ваше.
Корд пропустил ее колкость мимо ушей, озабоченный тем, чтобы за сплошной
пеленой дождя и тумана найти подходящее укрытие в скалах. Увидев первый
же защитный выступ, он прыгнул на землю и стал втаскивать мулов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102