Но я даже и вспоминать не хочу. Дома у меня нет Ц она
продала его перед тем, как уехать.
Корд мягко сказал:
Ц Уверен, у вас остались там друзья.
Ц К сожалению, нет. Мне совершенно нечего терять, но есть что выиграть, ес
ли я найду отца.
Задумчиво глядя на нее, Корд молчал, и Джейми снова забеспокоилась:
Ц Что-нибудь не так? Вы выглядите таким недовольным. Я понимаю, вам некст
ати возвращаться из-за меня. Но я же не виновата, что все остались там.
Корд слегка наклонился вперед, погружаясь взглядом в эти огромные выраз
ительные глаза. На самом деле он был наверху блаженства.
Ц Вы виноваты в том, что вы здесь! Согласитесь, что я не тащил вас за собой
на аркане.
Ц Это правда, Ц смутилась Джейми, Ц но я не знала, что окажусь с вами нае
дине. Я слышала ваш разговор с Джаспером и была уверена, что он поедет с ва
ми. Поверьте, иначе я осталась бы у Большого Соленого озера. Все произошло
по ошибке.
Забавляясь, Корд спросил:
Ц А вам не приходило в голову, что мы с Джаспером, раз уж мы такие дикари, м
огли поступить с вами как угодно?
Ц Правда, я никогда не сталкивалась с ним, но издали он казался мне прият
ным. Думаю, он оказался бы джентльменом и, в случае чего, защитил бы меня от
вас, Ц с достоинством ответила Джейми.
Улыбка Корда погасла. Черт возьми, она просто ему не доверяет. А почему это
должно задевать его? Велика важность! Завтра они расстанутся, и он больше
никогда ее не увидит. Так что не о чем и говорить.
Джейми беспокойно поглядывала на него, раздумывая о предстоящей долгой
ночи.
Ц Однако я очень устала, Ц заставляя себя выглядеть безмятежной, сказа
ла она. Ц Уберу все завтра. Ц И шагнула к фургону.
Ц Лучше лечь у костра, здесь будет теплее.
Ц Да нет, предпочитаю в фургоне.
Джейми заметила, что он уже устроился на ночь. У нее не было ни малейшего ж
елания стелить постель неподалеку от него.
Не успела она подойти к фургону, как жуткий вопль разорвал тишину ночи, и о
на, охнув, отпрянула к огню.
Ц Это волк, Ц пробормотал, прислушиваясь, Корд. Ц Ложитесь здесь, у огня
. Он может впрыгнуть в поисках пищи и в фургон Ц вы ему вполне подойдете,
Ц закончил он, усмехаясь.
Ц Спасибо за заботу, но я, пожалуй, рискну.
Набравшись храбрости, она нырнула в темноту. Корд смотрел ей вслед, сдерж
ивая ярость. Она что, действительно думает, что он набросится на нее, как т
олько она заснет?!
Одним прыжком он вскочил на ноги, подкрался к фургону и отдернул полог. Ис
пуганная Джейми натянула одеяло до подбородка и в панике завопила:
Ц Не подходите! У меня есть нож, и я им воспользуюсь, клянусь!
Ц Ага, только не промахнитесь. Другого шанса у вас не будет, Ц сказал Кор
д, ни на секунду не поверив ей.
Он схватил ее, крепко прижал к груди, спрыгнул на землю и вернулся к костру
, подавляя желание как следует отшлепать ее как ребенка.
Ц Спите! Здесь тепло и безопасно. Вам нечего бояться. Поверьте, что я скор
ее схвачусь с этой волчицей, которая зовет себе пару. Думаю, это окажется б
олее приятным, Ц сказал он, снова укладываясь. Ц А ну, живо устраивайтес
ь! Довольно того, что вы заставляете меня терять с вами время, не мешайте х
оть спать. Ц Последние слова прозвучали вяло.
Джейми послушно улеглась. Ее гнев уступил место тайной радости, потому ч
то ей было страшновато провести ночь одной в фургоне.
Несколько минут прошли в молчании, но по его дыханию Джейми поняла, что он
не спит. Наконец она отважилась заговорить:
Ц Знаете, если бы вы не были таким упрямым, вам не пришлось бы из-за меня т
ратить время.
Корд безнадежно вздохнул.
Ц Опять… Ну, что еще вы придумали?
Ц Дело в том, Ц начала она, осторожно подбирая слова и стараясь быть мак
симально убедительной, Ц поскольку мне действительно нужно во что бы т
о ни стало добраться до Калифорнии, я хотела бы сделать вам предложение.

Ц Ближе к делу, пожалуйста.
Вспомнив свою клятву использовать все средства, чтобы достичь заветной
цели, Джейми объяснила:
Ц Если вы будете уважать мое целомудрие… Ц Она смутилась от того, как п
о-книжному это прозвучало, но решила договаривать до конца: Ц Мы можем за
ключить договор. Вы проводите меня в Калифорнию, и, когда я найду своего от
ца, он вознаградит вас за все. А я буду помогать вам на тропе, ведь сегодня п
олучилось неплохо.
Корд улыбнулся в темноте. Зная, что, несмотря на попытку казаться уверенн
ой, она в полном отчаянии, он решил заставить ее еще немного помучиться.
Ц Уж очень я устал от женских жалоб и нытья по всякому поводу.
Ц К сожалению, вы мне не верите, но я в самом деле никогда ни на что не жалу
юсь, Ц с надеждой произнесла Джейми.
Ц Да, ведь я же собирался бросить фургон и ехать верхом, Ц добавил Корд.

Ц Я говорила вам, что готова ехать на муле всю оставшуюся дорогу.
Корд повернулся к ней спиной. Джейми пришлось здорово напрячь слух, чтоб
ы услышать его ответ.
Ц Все, я уже засыпаю. Завтра скажу, что решил. Все же мне кажется Ц вы буде
те только обузой. И кто знает, может, ночью вы накинетесь на меня?
Джейми промолчала, счастливо улыбаясь звездному небу. Что-то подсказыва
ло ей Ц Корд только дразнит ее, и дальше они пойдут вместе. Первый раз за д
олгое время она заснула со спокойной душой.

9

С каждым днем Джейми все больше успокаивалась. Она почти убедилась в сер
ьезном намерении Корда соблюдать их соглашение.
С трудом преодолевая милю за милей, совершенно измотанные, они засыпали,
как только заканчивали всю вечернюю работу. Джейми спала в фургоне, а Кор
д устраивался снаружи у огня. В плохую погоду, если не подворачивалось ин
ого укрытия, он стелил себе постель под фургоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102