Брат жены, Сайрус Портер, не желая расста
ваться со своей обожаемой сестрой, тоже решил поехать. Он изо дня в день пы
тался доказать жене необходимость этого путешествия, но она из-за малол
етних детей опасалась тягот и лишений. Всячески соблазняя Эристу, Сайрус
наконец добился своего, и две семьи отправились в путь в составе большог
о каравана.
Ц В некоторых местах им удавалось найти немного золота, но этого хватал
о только для того, чтобы мы все не умерли с голода, Ц рассказывала Джейми.
Ц И вообще в течение четырех лет дела у них шли из рук вон плохо. А потом… п
отом моя мать и сыновья Эристы заболели лихорадкой и умерли… В это время
тетя Эриста ждала ребенка. Она пригрозила дяде, что уйдет от него, если он
не увезет ее домой. Тогда дядя Сайрус уговорил отца отпустить меня с ними.
Он был очень привязан ко мне, говорил, что я напоминаю ему любимую сестру…
С тех пор я не видела отца, хотя все эти годы он писал мне, порой присылал де
ньги и обещал взять к себе, как только сможет. Но после его последнего пись
ма прошел почти год, и тетка говорит, что, наверное, я больше его не увижу,
Ц с безысходной тоской проговорила Джейми.
Ц Да не обращай ты на нее внимания! Ц Элла сжала руку подруги и сочувств
енно заглянула ей в лицо. Ц Ты еще встретишься с ним, мало ли что бывает. Но
я все-таки не поняла, почему она обвиняет в смерти своих детей твою мать.

Ц Дядя Сайрус как-то сказал, что тетя ужасно ревновала его к моей матери.
Она твердила, что он поехал в Калифорнию только из-за нее, а если бы он не сд
елал этого, мальчики были бы живы.
Джейми грустно задумалась, припоминая эту давнюю историю.
Ц А на обратном пути произошло еще одно несчастье, Ц продолжала она. Ц
Тетя Эриста потеряла ребенка и чуть не умерла сама. Доктор сказал, что бол
ьше она не сможет иметь детей, и в этом она тоже винит мою маму. Но поскольк
у мамы уже нет в живых, все эти годы тетка вымещает свое горе на мне… Я, коне
чно, понимаю, что она действительно очень несчастна, но после смерти дяди
Сайруса мне стало намного тяжелее. Он все-таки не давал ей особенно расхо
диться.
Ц И что же, теперь тебе придется всю жизнь выносить ее издевательства?
Джейми покачала головой и сказала дрогнувшим голосом:
Ц Теперь уже недолго.
В нескольких словах она рассказала Элле о планах тетки.
Ц Тетка, называется! Ц возмущенно воскликнула Элла. Ц Еле дождалась к
онца траура по мужу Ц и прыг снова замуж, а тебя бросает на произвол судьб
ы! Просто как надоевшую вещь за дверь выкинула.
Скрывая свою растерянность, Джейми храбро улыбнулась:
Ц Ничего, я не пропаду. Очень может быть, что отец скоро пришлет за мной.
Ц А если нет?
Джейми беззаботно пожала плечами и попыталась принять независимый вид.

Ц Не беспокойся, я же сказала, что не пропаду.
Явно обдумывая что-то, Элла молчала несколько минут, а затем таинственно
произнесла:
Ц А может, все это и к лучшему. Дело в том, что мы с Ханной собирались тебе к
ое о чем сообщить, но все не решались.
Джейми перепугалась. Она тут же решила, что ее единственные подруги куда-
то уезжают. Они обе были одинокими, ничто не связывало их с этим городом. В
ойна между штатами
Война между штатами Ц гражданская война в США 1861Ц 1865 гг. между бур
жуазным Севером и рабовладельческим Югом.
, которая лишила Джейми заботливого дядюшки, семнадцатилетнюю Хан
ну сделала вдовой, а у Эллы, которой исполнилось шестнадцать, отняла жени
ха.
Ц Вы… собираетесь уехать? Ц с замиранием сердца спросила Джейми. Ей был
о страшно остаться совсем одной, но казалось вполне естественным, что ко
гда-нибудь они попытаются изменить свою жизнь.
Ц В общем, да. Но подожди расстраиваться, может, и ты поедешь с нами. Скажи-
ка, а ты хотела бы уехать к отцу, вместо того чтобы ждать, когда он пришлет з
а тобой?
Ц Ну, думаю, что да… Ц неуверенно пролепетала Джейми.
Она ничего не понимала и во все глаза глядела на подругу, ожидая объяснен
ий.
Ц А решилась бы ты сделать что угодно, лишь бы туда попасть?
Ц Вообще-то я об этом не думала, но, пожалуй, да.
Элла загадочно улыбнулась.
Ц Даже выйти замуж? Слушай, мы с Ханной уже приняли решение. Понимаешь, ок
азывается, там, на Западе, мужчинам очень трудно найти себе жену: ведь не к
аждая согласится осесть в чужих краях, так далеко от дома, поэтому специа
льные вербовщики рыщут по всему свету, чтобы привезти женщин. Мы с Ханной
провели здесь, в Миссури, всю свою жизнь, пропади она пропадом. И что хорош
его мы здесь видели? А сейчас мы можем увидеть новые земли, заново построи
ть свою жизнь. Представляешь? Для этого только и надо, что выйти замуж за з
олотоискателя из тех мест. Вот мы и решили уехать отсюда. Кроме того, Ц гр
устно добавила она, Ц теперь нам безразлично, за кого выходить замуж. Я в
се равно никого не смогу полюбить так, как Билла, и Ханна тоже не может заб
ыть своего Лоланда.
Джейми с сомнением проговорила:
Ц Ну, я могу вас понять, но не уверена, что сама решилась бы на такое.
Ц Эх ты! Ц упрекнула ее Элла. Ц Я-то думала, что ты действительно на все г
отова, только бы попасть в Калифорнию.
Ц Но выйти замуж? За неизвестного мне человека? За того, кого я не люблю? Не
т, извини, но я не смогу.
Ц Да это только для того, чтобы добраться туда, дурочка! А там ты всегда см
ожешь уйти от него и начнешь искать своего отца. Ты хоть представляешь, гд
е его искать?
Ц Я знаю, откуда пришло его последнее письмо, и имя человека, с которым он
собирался иметь дело. Это известный и богатый человек, так что его, наверн
ое, будет нетрудно найти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102