Гораздо лучше было б
ы проделать оставшийся путь с ним наедине, что и говорить! Но, с другой сто
роны, хорошо, что им подвернулись эти люди. Нет худа без добра. Бог свидете
ль, ему стало еще труднее сдерживать себя. Конец путешествия уже близок, и
им нужно готовиться к расставанию.
Теперь, когда ему придется думать не только о ней, но и о людях, ответствен
ность за которых он снова взвалил на себя, все, возможно, произойдет само с
обой Ц и слава Богу.
Корд сразу объявил, что необходимо начинать подготовку к переходу реки.

Ц Грузите плоты, которые вы уже сколотили. Еще раз осмотрите фургоны. Мы
выходим на рассвете. И еще одно. Каждый из вас, мужчины, должен считать себ
я охранником обоза. Я буду назначать часовых, но вы все отвечаете за безоп
асность людей. А теперь за дело. Вы хорошо отдохнули, теперь пришла пора по
работать. Ц Он велел всем расходиться и спрыгнул с фургона.
Корд посмотрел в ту сторону, где только что была Джейми, собираясь погово
рить с ней. Перед тем, как уйти с Лэмом, он заглянул в пещеру и сказал ей, что
они повстречались с обозом. Он не дал ей понять, что собирается повести ег
о. Сначала он хотел решить это для себя. Теперь она уже сама обо всем узнал
а. Корду все же казалось, что лучше поговорить с ней и объяснить все, что пр
оизошло. Он понимал Ц в каком состоянии неопределенности она, должно бы
ть, находилась сейчас.
Ц Остин, подождите-ка, Ц услышал он весьма развязный оклик.
Корд обернулся и увидел хмурого Нормана Брайсона.
Ц Черт побери, вы уже, похоже, забыли, что чуть не проткнули мне живот, Ц р
аздраженно напал он.
Корд холодно посмотрел на него.
Ц Это научит вас не подходить слишком близко к человеку с нацеленным на
него ружьем. А сейчас что вам нужно?
У него действительно было чем заняться. Не стоило тратить время попусту,
выслушивая жалобы на то, как он опозорил Нормана перед товарищами.
Глаза Брайсона блеснули злобным упрямством.
Ц Я хочу кое о чем переговорить с вами еще до переправы. А вы уж послушайт
е! Я не собираюсь становиться вашим рабом, как вы тут требовали. Свое дело
я всегда сделаю, но не думайте, что мною можно помыкать. Я, знаете ли, не так
труслив, как другие. Я-то не хотел здесь сидеть без толку, а собирался идти
дальше. И пошел бы! Но моя жена не желала и слышать об этом, если с нами не по
йдут остальные Ц Хочу, чтобы вы знали Ц я ничуть не испугался. Может, ост
альные думают, что вы ангел, посланный Богом, но только не я. В случае чего, д
оберусь с моей семьей в Сакраменто и без вашей помощи, и не забывайте об эт
ом.
Ц Отлично. Ц Корд едва заметно улыбнулся. Ц Я обязательно буду иметь э
то в виду. Как только вы хоть раз не выполните моего приказа Ц можете убир
аться к черту!
Норман уловил насмешку в его голосе и еще больше разозлился. Желая остав
ить свое слово за собой, он заявил:
Ц А потом, у меня, видите ли, свои понятия о достоинстве. Помнится, я застук
ал вас с голой женщиной, которая вам не жена. Сдается мне, такой человек не
сможет довести порядочных людей до Калифорнии. Ему и его девке, пожалуй, и
не место среди них.
Корд подавил желание заехать кулаком в наглую ненавистную рожу. Норман у
же получил свое. Пока лучше сдержаться.
Ничего не ответив, он оставил Нормана лопаться от злобы и отправился иск
ать Джейми.
Не найдя ее в лагере переселенцев, он решил, что она вернулась к их пещере
собрать вещи. Он повернул туда, но в этот момент его окликнул Лэм Поттер.
Корд с досадой понял, что разговор с Джейми придется отложить.
А с Джейми происходило вот что.
Вокруг нее собралась толпа женщин. Они наперебой называли свои имена. Ст
оял такой гам, что Джейми половины и не услышала. Только имя женщины, пригл
асившей ее отойти за фургон, она запомнила, Ц Джесси Поттер. И еще на одну
ей пришлось обратить внимание. Тельма Брайсон глянула на нее с нескрывае
мым презрением.
Джесси осторожно начала щекотливый разговор:
Ц Мы понимаем, дорогая, что вы и капитан Остин путешествовали вдвоем?
Ц Да, правда. Ц Джейми вся напряглась, ожидая неприятностей. Ц Я оказал
ась единственной, кто решил продолжать путь от Большого Соленого озера.
Капитан Остин был настолько добр, что взял меня с собой.
Оглядев женщин, она увидела устремленные на нее насмешливые взгляды. Ах,
он, значит, был так добр? Скажите, пожалуйста! Только Джесси выглядела скор
ее озабоченной, чем осуждающей.
Ц Ну, я рада сказать вам, что теперь вы не одиноки. Я уже послала своего муж
а Лэма забрать ваши вещи. Мы приглашаем вас устроиться в нашем фургоне. Пр
авда, в нем немного тесновато из-за ребятни, но мы сможем освободить для в
ас местечко.
Только теперь Джейми обратила внимание на три веселые детские мордашки,
выглядывающие из-за полога, двух девочек и мальчугана. Тот, встретившись
с ней взглядом, высунул ей язык и юркнул назад.
Нет, подумала Джейми расстроено. Зачем она станет жить с незнакомыми люд
ьми? Какая нелепость. Она может прекрасно спать снаружи с Кордом. Кроме то
го, теперь, когда он согласился вести обоз, здесь обязательно должен быть
фургон с припасами еды. Там она и будет жить, что, собственно, изменилось? О
на не обязана ютиться с Поттерами или с кем-нибудь еще!
Ц Благодарю вас, Ц Джейми заставила себя улыбнуться и сделала шаг наза
д, Ц но у меня не будет проблем. Капитан Остин найдет мне место. Скорее все
го, в провиантском фургоне. Так что, наверное, нет необходимости причинят
ь вам неудобства.
Тельма Брайсон все время порывалась что-то сказать. Она так и кипела возм
ущением, которое наконец вылилось в возглас:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102