Практичная Джесси тут же поинтересовалась:
Ц А не знаете ли, как здесь с жильем? Если все стоит дорого, нам придется ид
ти дальше. Денег осталось очень мало.
Джейми нахмурилась еще больше, вспомнив, что у нее их вовсе нет. Раньше ее
это не беспокоило, потому что Руфь и Марта заверили ее, что они с их новыми
мужьями помогут ей, когда окажутся в Калифорнии. Теперь они вместе со сво
ими обещаниями остались у Большого Соленого озера. Джейми просто извела
сь, размышляя о том, что делать, чтобы не умереть с голоду, пока она будет ис
кать отца. Но, пожалуй, ее положение было не хуже, чем когда она ушла из дома
тетки: она и тогда не имела ни пенса.
Корд сказал Джесси, что отведет их в такое место, где они найдут удобное и
чистое жилье, а, главное, дешевое.
Ц Их содержат канаки, которых Саттер привел с Сандвичевых островов. Они
продолжают обслуживать людей с таким же гостеприимством, которое всегд
а оказывали первым поселенцам. Это на краю города, в стороне от игорных за
лов и салунов. Уверен, что вам понравится там. Я знаю, что говорю.
Он послал коня в галоп, ободряюще крикнув:
Ц Мы будем там раньше, чем вы думаете!
Так и не сказав Джейми ни слова, он подъехал к другой группе путников.
Девушка опустила голову, в тысячный раз напоминая себе, что он ничего не о
бещал ей. То, что было между ними, это только результат потребности души и
тела, вызванной отчаянным одиночеством. Этого тяготения друг к другу, ко
торое свело их вместе, больше не существовало. Обстоятельства изменилис
ь, и, значит, их больше ничего не связывает.
Что ж, с горечью подумала она, по сути дела, ей теперь вообще не на кого было
положиться. На мгновение она ощутила полное отчаяние, но тут же опомнила
сь. Ничего, она не пропадет. В пути она многому научилась, лучше стала пони
мать людей. В конце концов, она уже по собственному опыту знает, что безвых
одных положений не бывает.
При этом в глубине ее души сохранялась надежда на чудо. Все еще неожиданн
о изменится. Корд вернется к ней. Путешествие еще не закончилось.
…Их снова настиг снегопад, к счастью, не такой сильный, как в прошлый раз. Д
ва дня они шли под мягко кружащимися в воздухе пушистыми хлопьями. Но пре
жнего холода не было. За день снег успевал растаять.
Живем в долгу у времени, как выразился однажды вечером Корд, когда они соб
рались у жаркого костра, разложенного внутри кольца фургонов. В любой мо
мент небеса могли разверзнуться и безжалостно засыпать их многофутовы
м покровом снега. Так что путники не медлили ни секунды и изо всех сил стре
мились вперед, невзирая на усталость.
Наконец они спустились с последней высокой горы и стали подниматься на о
тлогий холм. Корд сказал, что с вершины холма они уже увидят окраинные дом
а, фермы и дорогу, ведущую в шумный портовый город Сакраменто. Наконец-то
они находились всего в нескольких шагах от цивилизации.
Тадеуш Поттер побежал вперед и первым оказался на гребне холма.
Ц Я вижу его! Ц завопил он восторженно, указывая вперед. Ц Сакраменто! Р
ека! Все, все! Это настоящий город!
Мужчины бросились бежать, издавая такие дикие вопли, что лошади шарахали
сь. Восторг обуял всех. Женщины не могли удержать детей, и те мчались за от
цами в неуемной радости. Кое-кто истерически рыдал, обнимая друг друга. Мо
лодежь бежала, приплясывая на ходу и напевая.
Джейми держалась в стороне, обуреваемая одновременно и радостью, и печал
ью. Она заметила, что Корд тоже отстал ото всех, и попыталась представить,
как бы это было, не встреть они этот застрявший обоз. Может быть, стоя на хо
лме вдвоем, они обнимались бы и целовались и радостно строили планы на бу
дущее. Она на секунду закрыла глаза и увидела эту картину, потом вздохнул
а Ц это только ее пустые мечты. По крайней мере, они хотя бы не смотрели др
уг на друга как совершенно чужие люди.
Корд, как и обещал, привел их в дом, расположенный в том месте, где когда-то
стоял форт Саттера. От него к тому времени сохранилось только несколько
ветхих строений.
Темнокожие канаки тепло встретили ослабевших путников. Мужчины помога
ли распрягать лошадей, мулов и быков, которым отвели крытые стойла. Женщи
ны пригласили путешественников в дом, пронизанный аппетитнейшими запа
хами настоящей домашней пищи, о которой люди уже стали забывать.
Хозяева отвели мужчинам одну из гостиных, где они праздновали прибытие р
азнообразными горячительными напитками и сигарами. Женщины захлопотал
и в выделенных для каждой семьи комнатах, устраивая свое временное жилье
. Потом они присоединились к хозяевам, чтобы помочь в приготовлении ужин
а.
Одна из хозяек, полная смуглая женщина, заметила Джейми, растерянно стоя
щую в стороне. Она подошла к девушке и, одарив ее широко улыбкой, сообщила,
что ее зовут Тола.
Ц Почему вы не празднуете вместе со всеми?
Джейми сказала, что все в порядке, просто у нее нет аппетита. А приехала он
а одна, и нет семьи, с которой она могла бы веселиться. Джейми попросила от
вести ей какую-нибудь комнату и показать, где она может по-настоящему пом
ыться.
Ц Одна, значит, сама по себе? Ц Тола задумчиво пожевала губами. Ц Вот бе
да-то, все комнаты заняты семьями… Правда, есть одно местечко. Мы использу
ем его под кладовку. Ну да ничего, я живо поставлю туда койку. А потом вы пом
оетесь, я покажу, где это. Вот и будете себя чувствовать как на празднике.
Джейми нечего было на это возразить.
Тола проводила ее на второй этаж, где в конце коридора располагалась неб
ольшая кладовка. Там было полно мешков и бочонков с продуктами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102