Вы сами знаете, как мы
вам благодарны. Если бы не вы, мы до сих пор торчали бы у этой проклятой рек
и. И Бог знает, были бы вообще живы.
Корд уже говорил, что не возьмет у них деньги. Он покачал головой.
Ц Двести пятьдесят долларов. Ц Лэм снова неловко пихнул их Корду. Ц Во
зьмите, пожалуйста. Нам будет лучше, если вы их примете. Все-таки мы как-то
отблагодарим вас.
Корд вспомнил, что, когда осматривал сумку Джейми, не нашел там никаких де
нег. Он еще тогда понял, что она без единого цента. Если бы у него была возмо
жность, он предложил бы ей взаймы, пока она не встретит своего отца. Но он с
ам был без денег. Ему пришлось изрядно потратиться на покупку необходимо
го снаряжения для обоза гораздо больше, чем полученный аванс. Теперь он в
се потерял, вынужденный покинуть и животных, и фургоны.
Он принял предложение Лэма.
Ц Да благословит вас Бог. Ц Лэм пожал ему руку. Ц Мы всегда будем помнит
ь, что вы для нас сделали.
Корд сунул деньги в карман.
Когда все уснут, он нанесет Джейми последний визит.

16

Джейми проснулась от чудесного аромата горячего кофе, доносящегося сни
зу.
Спросонья она несколько минут не могла сообразить, где находится. Потом
действительность разом нахлынула на нее вместе с горьким осознанием то
го, что Корд не принял ее отчаянного предложения.
Она снова закрыла глаза, стараясь удержаться от слез. Подумать только, це
лые недели прошли с тех пор, как они были вместе. А сейчас Корд не пришел к н
ей, хотя теперь им ничто не мешало. А при его способности абсолютно бесшум
но двигаться никто и не узнал бы об этом.
Значит, он просто не хотел быть с ней. Теперь это стало абсолютно ясно. Меч
тает о своей любовнице, которая ждала его все это время, а может, он и женат.
Ведь Джейми ровным счетом ничего о нем не известно: ни откуда он родом, ни
о его семье. Он почему-то никогда о себе не рассказывал.
Впрочем, если быть честной самой с собой, то ведь и она не была с ним откров
енной в рассказах об отце.
Вот так и получилось, что, по существу, они остались малознакомыми людьми,
которых судьба случайно свела вместе. А неуемные желания толкнули друг к
другу. Теперь, когда путешествие закончилось, пришел конец и их романтич
ескому приключению. Об этом нужно просто забыть, вот и все.
Джейми почувствовала, что ее лицо мокро от слез, а они все текли и текли… С
удорожно вздохнув, она вытерла покрасневшие глаза и направилась к лестн
ице, чтобы позавтракать со всеми.
Из столовой доносились громкие, возбужденные голоса ее попутчиков. Все п
рекрасно отдохнули в настоящих кроватях и чувствовали себя великолепн
о. Мужчины еще не закончили завтрак, но детям уже раздавали еду, и они расс
елись где попало. Тут же были и женщины со своими тарелками. Шум стоял нево
образимый, казалось, все говорили одновременно, а о чем Ц не разберешь.
Джесси заметила входящую в столовую Джейми и, подбежав к ней, потянула ее
в коридор.
Ц У меня замечательная новость, Ц радостно сообщила она. Ц Лэм разгов
орился со здешними мужчинами, которые осели на землях Саттерауже десять
лет назад. С тех пор они продолжали покупать землю, благо Ц дешево. И тепе
рь у них ее столько, что им необходима помощь в обработке полей.
Она рассказала, что им предложили сто акров земли и помощь в постройке до
ма, а еще коров, свиней и разную домашнюю птицу, чтобы развести свой скотны
й двор. Теперь они могут осесть здесь навсегда.
Ц Это такая удача! Ц говорила она с сияющими глазами, крепко обнимая Дж
ейми. Ц Особенно сейчас, когда мы остались практически без денег. Конечн
о, мы с Лэмом, не раздумывая, согласились и остаемся.
Ц Ах, Джесси, это действительно замечательно, я так рада. Но я буду скучат
ь без вас, очень скучать.
Ц Понимаешь, Джейми, ведь у нас с Лэмом нет никого, кто бы ждал нас, вот как
у Тельмы, например. Ее сестра со всей своей семьей переселилась сюда лет п
ятнадцать назад. Это она переманила Тельму переехать и обещает ей всячес
кую помощь. Из наших у многих здесь есть родственники или друзья, на котор
ых они могут положиться. А кстати, дорогая, скажи, тебе действительно несл
ожно будет отыскать своего отца?
Ц О, конечно, нет. Что тут особенного? Ц отважно солгала Джейми, не желая
никого огорчать своими бедами.
Тогда успокоенная Джесси подмигнула ей, словно девчонка, и заговорщицки
прошептала:
Ц А как насчет капитана Остина? Теперь, когда караван распался, он, навер
ное, сможет заняться вашим будущим.
Джейми нервно рассмеялась, притворяясь, что поражена предположением Дж
есси.
Ц С чего бы это? Мы просто шли вместе, вот и все. Какое у нас может быть буду
щее?
Ц Вздор! Ц Джесси шутливо погрозила пальцем. Ц Я не вчера родилась, дев
очка. У меня, слава Богу, достаточно ума, чтобы вполне представлять, что мо
жет произойти между мужчиной и женщиной, когда они долго находятся наеди
не. Независимо от того, думают они об этом или нет. Конечно, это не очень хор
ошо, но тут уж ничего не поделаешь. И я думаю, что Господь поймет вас и прост
ит, если вы во имя его соединитесь в браке.
Неожиданный поворот разговора вконец раздосадовал Джейми, однако, сохр
аняя невозмутимый вид, она сказала:
Ц Вы все это себе вообразили. Мы Ц сами по себе, у нас совсем разные пути.

Ц И это Ц чистая правда! Ц раздался знакомый Джейми грубый голос.
Обе удивленно обернулись и увидели спускающегося по лестнице Картера. О
н ждал, когда Джейми выйдет к завтраку, но спрятался в тень, когда Джесси П
оттер вызвала ее в коридор. Он, конечно, слышал весь разговор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102