Впрочем, там не пренебрегали и проститутка
ми.
Жена…
На этот счет у него было собственное мнение. Корд скептически хмыкнул. Уж
если есть на свете что-нибудь хуже обычной женитьбы, подумал он, то только
брак с абсолютно незнакомой женщиной. Правда, мужчины, которым он достав
лял незнакомок, смотрели на это иначе. Все, что они ждали от женщины, это го
рячее сильное тело рядом по ночам, здоровые ребятишки, домашняя еда и ухо
женный дом. Любовь для них ровным счетом ничего не значила.
Сам Корд давно запретил себе всякие любовные переживания. Любовную чепу
ху, как он это называл. Ведь это любовь к женщине убила его отца, сделав Кор
да круглым сиротой, которого вырастили апачи.
Горечь воспоминаний захлестнула его. Тяжело дыша, Корд бессознательно п
рижался лбом к оконной раме, уставившись в темноту невидящим взглядом.

Подобно многим одержимым, Мэтью Остин с семьей устремился в Калифорнию «
посмотреть на слона». Так говорили о тех, кто направлялся на золотоносны
е территории. Корду было всего шесть лет, но каждый момент злосчастного п
утешествия навсегда запечатлелся в его памяти.
Путешествие, которое так и не закончилось…
На полпути через Аризону его мать тяжело заболела и умерла. Отец заявил, ч
то должен вернуться на Восток, чтобы похоронить жену. Похоже, он помешалс
я с горя. Дальше на Запад обоз ушел без них.
Прошло две недели их печального, безумного странствия. Отец почти непрер
ывно пил. Однажды утром он просто не проснулся. Насмерть перепуганный ма
льчик остался совсем один. Сидя у мертвых тел родителей, он с безмолвным у
жасом следил за кружащимися над ними грифами.
Его, полумертвого от голода и жажды, нашли апачи. Как в страшном сне, Корд с
мотрел, как они сорвали с родителей одежду, обнажив их недвижные жуткие т
ела. Они забрали его вместе с лошадью и фургоном. Мальчик визжал и отчаянн
о отбивался, не в силах понять, что он спасен.
Так началась его жизнь у индейцев.

Несмотря на ужасные воспоминания, Корд понимал, что апачи дали ему бесце
нные знания и жизненный опыт. Во время войны он служил разведчиком. Благо
даря навыкам, полученным у индейцев, он легко ориентировался в любой нез
накомой и дикой местности, несколько раз он избежал верной смерти.
Но никогда в течение шести тягостных лет Корд не забывал, что он белый. Он
мечтал вернуться к своему народу.
Спасение пришло, когда ему исполнилось двенадцать и, по обычаям апачей, о
н готовился к испытаниям, через которые проходит каждый подросток-индее
ц, чтобы его признали воином.
Корд с группой молодых индейцев возвращался с охоты, где постарался пока
зать все свое умение, снимая шкуры с убитых животных. Неожиданно их атако
вали вооруженные всадники. Один из кавалеристов заметил белого мальчик
а и спас его от резни, которой подверглись застигнутые врасплох и нагруж
енные охотничьими трофеями индейцы.
В колонии его взяли к себе священник и его жена, школьная учительница. Там
Корд сразу попал в круговорот насмешек и издевательств не знающих жалос
ти детей колонистов. Положение его было безвыходным. Если он осмеливался
дать сдачи, то священник тащил его за дом, твердя, что выбьет из него дикар
я. Там он задавал ему жестокую порку, от которой тело мальчика долго крово
точило. Потом все заживало, и опять Ц очередная порка.
Кажется, он терпел почти месяц, но однажды не выдержал.
В тот раз священник схватил кнут, потому что Корд надавал тумаков мальчи
шке. Тот толкнул его в лужу и потом, хохоча, обозвал грязной индейской соба
кой. Когда кнут рассек Корду кожу на щеке Ц шрам от него остался до сих по
р, Ц он поймал плетку и выдернул ее из рук священника. Ослепленный ярость
ю, он собирался отхлестать его, но тут примчалась учительница и, рыдая, на
коленях умоляла пощадить мужа. Корд отшвырнул кнут. Украв у священника л
ошадь, в ту же ночь он сбежал из колонии.
Избегая людей, кое-как перебиваясь охотой и воровством, Корд несколько л
ет скитался по Западу, постигая его тайны. Когда разразилась гражданская
война, он примкнул к противникам рабства, северянам. Страдания, которые е
му пришлось перенести в колонии из-за человеческих предрассудков и несп
раведливости, воспитали в нем глубокое уважение к свободе каждого челов
ека. Он был готов с оружием в руках отстаивать ее.
Встречались на его пути женщины. Некоторые искренне влюблялись в него, н
о Корд держал свое сердце в строгой узде. Он всегда был честен перед ними и
не обещал ничего, кроме временного удовольствия. Он не мог допустить, что
бы женщина значила для него нечто большее.
Образ безутешного отца, рыдающего над телом мертвой жены, навечно врезал
ся в душу. Пытаясь заглушить нестерпимую тоску, отец беспросветно пил и в
се повторял, что жизнь кончена.
Корд сделал свои выводы: любовь отняла у отца силы и в конце концов погуби
ла его. Корд раз и навсегда решил, что с ним этого не случится.
Отгоняя призраки прошлого, он отошел от окна, поставил на стол недопитый
стакан виски и, в чем был, упал поперек кровати.
Пожалуй, завтра стоит воспользоваться предложением Пита, если оно еще ос
танется в силе. Неплохо было бы побыть с женщиной. В самом деле, порой ночи
кажутся такими долгими и… одинокими.

Притаившись за огромной кадкой с пальмой, Джейми ждала в вестибюле отеля
.
Она понимала, что выбрала ужасно неподходящее время, чтобы появиться пер
ед незнакомым человеком и предложить себя в жены, тем более что клерк отк
азался позвать мистера Остина, пока тот был занят игрой в карты в салуне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102