Но до поры до времени он считал необход
имым скрывать их знакомство. Значит, нужно было встретиться втайне от вс
ех, что не так-то просто в этом замке. Здесь полно слуг и охраны, масса извил
истых коридоров, где в любую минуту кто угодно выскочит прямо на вас из-за
угла. Да, задача!
Ц Все это вы уже сказали вчера, Ц коротко напомнил он Лэвеллу. Ц Что у в
ас на уме сегодня?
Стэнтон с трудом подавил раздражение. Он бы с удовольствием немедленно п
ослал Корда с его самонадеянным и независимым характером к черту. Но для
задуманного предприятия у него не было более подходящего человека.
Ц Я намерен предложить тебе работу.
Ц Я уже работаю с вакерос на ваших виноградниках.
Ц Я предлагаю тебе кое-что получше. Эта работа принесет тебе большие ден
ьги, может хватить на всю жизнь.
Корд недоверчиво покачал головой.
Ц Мне здесь делать нечего. Вот заработаю деньжат и махну в Мексику.
Как только буду уверен, что с Джейми все в порядке, решил он про себя.
Ц Думаю, мое предложение задержит тебя здесь на некоторое время.
Корд наконец заинтересовался. Некоторое время Ц это как раз то, что ему н
ужно.
Ц Слушаю вас.
Ц Мне нужен наемный убийца. Говорят, в наших краях ты самый лучший стрело
к.
Ц Может быть. Но я не собираюсь убивать людей за деньги. Представьте себе
, мне это не по душе. Я отказываюсь от вашего предложения.
Терпение Стэнтона начало истощаться. Он не привык, чтобы ему перечили. Ст
укнув кулаком по столу, он взревел:
Ц Слушай меня, черт возьми! Я не прошу, чтобы ты кого-нибудь убивал. Мне ну
жно, чтобы ты охранял меня. Напомню, что ты у меня в долгу. Почему ты не прода
л фургоны и животных? Мог бы принести мне вырученные за это деньги. Хоть чт
о-то вернул бы.
Ц Согласен. Но это означало бы промедлить с переходом через Сьерру, что в
это время года большой риск. Кроме того, Ц Корд еле заметно улыбнулся, Ц
некоторый убыток вы можете себе позволить.
Стэнтон сверлил его яростным взглядом.
Ц Это уж мне судить, что я могу себе позволить! Кстати, после того, как я от
ошел от разработок приисков, у меня уже нет прежнего дохода, и мне это не н
равится, Остин, мне это совсем не нравится! Я намерен снова разбогатеть, и
как можно быстрее.
Ц Тогда зачем вам понадобился наемный убийца?
Ц Ты думаешь, я просто так переселился в замок богача?! Нет, мне приходитс
я торчать здесь после того, как разоренный пайщик стрелял в меня в моей ко
нторе в Сан-Франциско. Мне повезло, что он промахнулся. Телохранителя у ме
ня тогда не было. Но сейчас, когда я возвращаюсь к делам, я не хочу больше ри
сковать. Ты поедешь со мной и будешь охранять меня. Так мне спокойнее.
Корд мало, что знал о деловой жизни Стэнтона. Он нанялся рабочим на поля в
имении Гранд-Пойнт, когда впервые оказался здесь. Потом познакомился и с
ошелся с Мореной, от которой наслушался всяких сплетен о семейных делах
Лэвеллов: как его сын отказался участвовать в воине между штатами, потом
у что не хотел оставлять мать; как она позже покончила с собой при странны
х обстоятельствах, и прочее и прочее… Сейчас Корд размышлял, стоит ли ему
связываться со Стэнтоном. Он явно скользкий и не очень порядочный тип. Бы
ть с ним вместе Ц только пачкаться.
Не получив ответа Корда, Стэнтон попробовал затронуть его самолюбие.
Ц Послушай, если ты действительно так ловко стреляешь, как говорят, чего
же ты боишься?
Ц Собственно, бояться мне нечего, Ц сухо ответил Корд. Ц Это ваше дело
Ц бояться, раз уж в вас стреляют прямо в конторе.
Ц Послушай, Остин, Ц Стэнтон раздавил сигару в подносе, вложив в этот же
ст свой гнев. Ц Я предлагаю тебе возможность заработать настоящие день
ги, а не нищенскую зарплату вакероса. Что ты кочевряжишься? Деньги не нужн
ы?! Все, что от тебя требуется, Ц это находиться рядом со мной, когда вокруг
много народу. Например, во время большого приема в честь нашей прелестно
й гостьи, которая проведет у нас некоторое время. Я хочу, чтобы ты бродил в
округ и держал глаза открытыми. Вот и все. Что тут особенно обсуждать?
Корд мгновенно сообразил, что прием окажется превосходным случаем подо
йти к Джейми, не возбуждая ничьих подозрений.
Ц Если плата нормальная, я согласен, Ц сказал он, скрывая радость. Стэнт
он ухмыльнулся и протянул руку, чтобы скрепить сделку.
Ц С одним условием, Ц неторопливо добавил Корд.
Ц Что еще? Ц улыбка Стэнтона погасла.
Ц Это не означает, что я обязан убивать. Я наемный охранник, а не убийца.
Ц Но тебе придется застрелить человека, чтобы не дать ему убить меня, раз
ве не так?
Ц Есть разные способы защитить вашу жизнь и без того, чтобы отнимать ее у
кого-то другого.
Ц Хорошо, я тебе верю, Ц и Стэнтон снова протянул руку.
На этот раз Корд пожал ее.
Пробираясь по лабиринту коридоров, Корд порадовался, что не встретил Дже
йми. До этого он хотел сам кое-что выяснить.
Если бы он знал раньше, что Лэвелл Ц тот самый человек, которого она стане
т искать в Сан-Франциско, все могло бы быть по-другому.
С грустью вспомнил Корд, как он мучительно боролся с собой, покидая Джейм
и в Сакраменто. Но если бы эта ситуация повторилась, он поступил бы точно т
ак же. Корд до сих пор считал, что это было единственным выходом для них об
оих.

Морена в ярости металась по пещере, ее истерические проклятия отражалис
ь от грубых каменных стен, и гулкое эхо заполняло пространство. Только чт
о у нее была жуткая сцена со Стэнтоном по поводу ее угроз Джейми Чандлер. Э
тот сопляк Блейк не терял времени и успел все рассказать отцу до того, как
она с ним увиделась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102