Часть раненых – и наших, и янки – буквально сгорели заживо. Дым сражения и лесного пожара был таким густым, что мы задыхались и ничего не видели. Так продолжалось два дня. Мы думали, что Грант в конце концов отступит, вернется за Рапидан, и заново соберет свои силы. Но вместо этого он двинулся на юг. Черт бы побрал этого Гранта! – в сердцах выругался Рэнс, чтобы привлечь внимание Эйприл. Он сокрушенно покачал головой и продолжил свой рассказ: – Мы бились почти две недели. Однажды целый день продолжалась рукопашная.Голос Рэнса дрогнул. Казалось, он не в силах продолжать свой горестный рассказ. Но он знал, что обязан говорить – ради Эйприл. Ее глаза затуманились. Вдруг она опять впадет в забытье?.. «Проклятие, – в сердцах выругался Рэнс, – ну где же Кларк?»– И вот наша часть – и Стюарт, конечно! – понеслась галопом ему навстречу. Мы столкнулись с ним лоб в лоб, но… – Он умолк, пытаясь справиться с волнением, и наконец сказал с горечью: – …но Стюарт был убит…– Не может быть! – вскрикнула Эйприл. – За все время рассказа это были ее первые слова. – Как тебе, должно быть, больно, Рэнс! Я знаю, что ты очень уважал и любил Джеба Стюарта…– Это боль не только моя, но всего Юга. Джеб Стюарт был мужик что надо!Эйприл почувствовала, что снова теряет сознание – от голода, от пережитых волнений. Рэнс легонько встряхнул ее, наклонился и поцеловал.– Держись, дорогая, – прошептал он нежно.– Хватит нежностей! – раздался вдруг веселый голос.Рэнс и Эйприл вздрогнули. Сквозь железные прутья на них смотрел Эдвард Кларк. У его ног крутился Счастливчик, тяжело дыша и яростно виляя хвостом.– Сейчас мы вас освободим!Кларк попросил их встать и отойти от решетки, затем прицелился и выстрелил в замок. Теперь можно было открыть ворота.По дороге к дому Эдвард рассказал им, что во время перестрелки Зик был убит, а Ванессе удалось убежать.– Не могли же мы стрелять ей в спину, – извиняющимся тоном заметил Кларк. – Она ведь все-таки женщина…– Конечно! – прошептала Эйприл. – Я не хочу ее смерти…Вдруг ноги у нее подкосились, и Эйприл упала. Ее снова окутало черное облако беспамятства.Рэнс подхватил Эйприл на руки и в сопровождении Кларка и радостно повизгивавшего Счастливчика понес к дому, где их ждали верные друзья.– Мы заночуем здесь, – распорядился Рэнс, бережно укладывая Эйприл на кровать. – Пойду поищу какой-нибудь еды. Ты посмотри – она ведь на грани голодной смерти!Эдвард нахмурился и, тщательно подбирая слова, произнес:– Не хочу пугать тебя, Таггерт, но выглядит Эйприл неважно. Неизвестно, сколько времени эти негодяи продержали ее в склепе. Боюсь, что шансы выкарабкаться у нее невелики…– Она выкарабкается, – уверенно ответил Рэнс, убеждая скорее самого себя, чем друга. – Я сам об этом позабочусь. Мы слишком много пережили, чтобы теперь расстаться…Рэнс глубоко вздохнул и с тревогой взглянул на Эйприл, исхудавшую, бледную, изможденную. Наконец, он тихо сказал:– Я знаю, что война все еще продолжается, Кларк, и клянусь, что снова буду сражаться, вот только удостоверюсь, что с Эйприл все в порядке. Как только она немного поправится, мы отправимся на Чеаху. А пока я надеюсь, что ее дьяволица-сестра скоро объявится. У меня с ней свои счеты…– Даже если Эйприл поправится, чего я ей от души желаю, она, возможно, не захочет жить с тобой на Чеахе. Ты же помнишь – она всегда хотела вернуться в Пайнхерст и говорила, что он принадлежит ей по праву.– Да, но тогда она думала, что ее отец жив.– И все же Эйприл может не понравиться, что ты снова тащишь ее за собой.Рэнс улыбнулся.– Ей понравится, – уверенно произнес он, легонько касаясь губами щеки Эйприл. – Для нее война уже позади…
А где-то в ночи, спрятавшись в густых зарослях, окружавших жилища слуг, скорчившись, сидела Ванесса и не сводила глаз с огромного дома. Ее душу терзала ненависть, ядовитая, как жало змеи.Она увидела, как зажегся свет в спальне Эйприл, и поняла, что Рэнс сделает все возможное, чтобы вернуть сестру к жизни. Зик мертв. А она, Ванесса, по-прежнему не знает, где спрятано кольцо!Долго они еще пробудут в доме? Теперь, оставшись одна, Ванесса поняла, что бессильна что-либо предпринять – врагов слишком много.Только в одном Ванесса была уверена – для нее война продолжается… Глава 33 Пока Шерман сеял смерть и разрушение по всей Джорджии, Алабама страдала от набегов мелких отрядов мародерствующих янки.Вскоре после того как Рэнс поселил Эйприл на своем ранчо у подножия Чеахи, некая предприимчивая рота северян устроила очередной рейд, проникнув далеко на территорию Алабамы. При этом были уничтожены важные стратегические объекты.По всей округе с быстротой молнии распространились слухи о том, что Рэнс поклялся «душу из себя вынуть», но добыть для повстанцев лошадей и боеприпасы, и вскоре число его сторонников начало стремительно расти. Многие приезжали с семьями, так как женщинам стало небезопасно оставаться в доме одним.Вообще это было время суровых испытаний для южанок. Как только Эйприл немного поправилась и окрепла, она стала уговаривать Рэнса перебраться повыше в горы. Ведь и он, и его люди будут отсутствовать неделями, а возможно, и месяцами. Если женщины останутся без охраны, да еще у самого подножия горы, это может плохо кончиться. Рэнс счел доводы Эйприл разумными, и вскоре вся его команда, насчитывавшая в то время уже пятьдесят семь человек, решила переехать повыше в горы. Первым делом следовало оборудовать жилье, и мужчины принялись валить лес и строить хижины. Надо было торопиться – не успеешь оглянуться, как наступит зима.Новое место для лагеря располагалось на вершине горы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133