Ведь несмотря ни на что, Ванесса – ее родная сестра-двойняшка, и если существует на свете хоть какой-нибудь путь к взаимопониманию, Эйприл непременно постарается найти его.Она легла на кровать и закрыла глаза. Интересно, сколько времени осталось до родов? Эйприл осторожно прикоснулась к своему огромному животу, и ребенок тут же отозвался, толкнув ее в бок. Молодая женщина улыбнулась. Господи, да она уже любит это еще не родившееся дитя – почти так же сильно, как Рэнса. Пусть южане проиграли войну, пусть впереди их ожидают нелегкие времена, все равно жизнь прекрасна! Как хорошо жить!..– Вы только посмотрите на нее – принцесса, да и только!Эйприл мгновенно вскочила, испуганный крик сорвался с ее дрожащих губ. На пороге стояла Ванесса. Платье на ней было все измято, в волосах запутались сухие листья, лицо в синяках и царапинах.Но больше всего ее поразил взгляд Ванессы. Зрачки сузились, а синяя радужная оболочка вспыхивала яркими кроваво-красными искорками. Такой жгучей ненависти Эйприл еще не видела.– Неужели ты всерьез думала, что я так легко сдамся?Скованная ужасом, Эйприл не могла вымолвить ни слова. Ванесса откинула назад копну спутанных волос и скривила губы в зловещей усмешке.– Итак, он все-таки женился на тебе, да? Небось рада до смерти! А теперь скоро и ребеночек появится… Ну разве это не славно? – Она подошла к постели, на которой лежала Эйприл. – Наверное, ты сейчас лежишь тут и мечтаешь, как снова сделаешь Пайнхерст самым красивым поместьем в Алабаме и вы заживете тут всей семьей. В общем, все замечательно и чудесно!Голос Ванессы сорвался на крик, от которого у Эйприл кровь застыла в жилах.– Но об одном ты забыла, моя драгоценная сестрица! Ты забыла обо мне! – Переведя дух, она продолжала свистящим шепотом, не спуская горящих глаз с Эйприл: – Вчера я удрала от Гэнта и всю ночь скиталась по лесу, пока не добралась сюда. Ты думала, что сумеешь так просто от меня отделаться? Ты думала, что я послушаюсь этого ублюдка, твоего мужа, и уступлю свою землю без борьбы? О нет! Эта земля досталась мне слишком дорогой ценой, чтобы я так легко отступилась!..Превозмогая спазм в горле, Эйприл попыталась образумить сестру:– Прошу тебя, Ванесса, выслушай меня…– «Выслушай меня»! – передразнила та. – Да мне надоело слушать твою ложь, мерзкая потаскушка! Тебе не удастся обвести меня вокруг пальца. Это мужчин ты можешь дурачить сколько душе угодно, а я тебе цену знаю! И еще я кое-что знаю… Я знаю, что сегодня утром Рэнс повез это проклятое кольцо в город. Он собирается предъявить права на Пайнхерст. Я пыталась изменить записи, но, к сожалению, там сказано, что законный наследник должен владеть кольцом. Будь оно проклято!– Мы могли бы поделиться… – несмело предложила Эйприл, с трудом выбираясь из постели.Ванесса резко рассмеялась.– Поделиться? О нет, драгоценная сестрица! Мы с тобой ничем не будем делиться. Если я не могу владеть Пайнхерстом, то он и тебе не достанется…Только тут Эйприл заметила, что обезумевшая от ненависти сестра держит ружье.– Нет… – прошептала она в ужасе. – Нет, ты этого не сделаешь! Ради Бога, опомнись, Ванесса!..В эту минуту на пороге появилась Джесси и закричала от страха. Ванесса обернулась, как ужаленная.– Боже милосердный! – Негритянка закрыла лицо фартуком и попятилась из комнаты. – Прошу вас, не убивайте меня! Я тут совершенно ни при чем…– Убирайся отсюда! – прошипела Ванесса. – Только тебя здесь не хватало… – Она снова медленно повернулась к Эйприл и навела на нее ружье. – А от тебя я наконец избавлюсь раз и навсегда!Эйприл, с трудом перемещая свое грузное тело, попыталась увернуться от неминуемой пули, но… Она почувствовала жгучую боль, от которой, казалось, разорвались все внутренности. Но гораздо страшнее физических страданий было другое: она увидела лицо Ванессы. И это было последнее, что запомнила Эйприл, проваливаясь в темноту, – искаженное ненавистью, безумное лицо. «Прости ее, Господи, ибо она не ведает, что творит, – подумала Эйприл, теряя сознание. – Бедная сестра! Она потеряла рассудок…»
Кто-то окликнул ее издалека. Эйприл пыталась увернуться от слепящего света, но он все равно преследовал ее, переливаясь всеми цветами радуги. Ей было так хорошо! Ну почему они не могут оставить ее в покое, почему настойчиво зовут куда-то? Ей хотелось только одного – покоя.– Эйприл, ты слышишь меня?Она открыла и снова закрыла глаза. Неужели это Рэнс? Такой красивый, такой родной… Господи, она так его любит! Но зачем Рэнс зовет ее? Ведь там, где она только что была, было так чудесно, спокойно, тихо… Там никто не пытался причинить ей боль, никто не испытывал к ней ненависти. Негромкая музыка доносилась откуда-то издалека. Она даже слышала чье-то пение. Какие красивые звуки!– Эйприл, родная, пожалуйста, проснись…Похоже, он обижен. Она заставила себя открыть глаза, чтобы попросить его не обижаться, а просто оставить ее в покое. Неужели он не понимает, как это прекрасно – не испытывать страха! И Ванесса больше не будет ее мучить…– Ванесса… – прошептала Эйприл.И тут же поняла, что ощущение блаженного покоя исчезло. Исчезли прекрасная музыка и чарующее пение, погасли чудесные радужные огоньки. Она снова вернулась на землю. Эйприл попыталась сесть, но сильные руки Рэнса удержали ее и бережно уложили на постель. Почувствовав острую боль в груди, Эйприл вскрикнула.– Не двигайся, дорогая, – попросил Рэнс. – Ты ранена и если не будешь лежать смирно, тебе станет хуже.– Ванесса… – снова повторила Эйприл, озираясь вокруг и только сейчас понимая, что она не дома и в комнате находятся какие-то люди, которых она не знала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133