При этих словах у Эйприл по спине забегали мурашки. Так, значит, обоз направляется прямиком на поле битвы! И как она тогда объяснит свое появление? Женщина в форме янки! Нет, надо бежать.Она увидела, что солдаты тушат костер и собирают свои вещи. От голода в желудке заурчало, а к горлу подступила тошнота.– Эй, ты слышал? Там какой-то шум…Теперь в животе заурчало уже от страха. Неужели она выдала себя? Прижавшись спиной к ящику, девушка попыталась забиться поглубже внутрь повозки.– Да, по-моему, это в том леске. Поезжай-ка помедленнее: я постараюсь пристрелить того, кто там прячется.Эйприл осторожно высунула голову. Говорят явно не о ней. Но тогда о ком же? Из своего укрытия она увидела, что двое солдат направились к лесу. Эйприл облизнула пересохшие губы. Кто там может быть – раненый янки? Или южанин? Теперь и она расслышала похожее на слабый стон всхлипывание.– Черт побери, ты только погляди! Да это собачонка!Райерсон наклонился и поднял с земли худющего нечесаного пса. Когда-то он, видимо, был белым, сейчас же его шерсть была невообразимо грязна. Дрожащее, жалкое существо даже не делало попыток сопротивляться. Эйприл видела, что собачка начала несмело вилять хвостиком, надеясь, что такое проявление дружелюбия вызовет ответную реакцию.– Да что на такого пулю тратить! – презрительно усмехнулся Райерсон, кидая собачонку на землю. – Я сейчас просто размозжу ему голову…– Нет!Эйприл сама не поняла, как у нее вырвался этот крик. Она выскочила из повозки и ринулась к солдатам. Один из них уже занес обутую в сапог ногу над головой несчастного пса. Эйприл опустилась на колени и, схватив дрожащее животное, прижала его к груди. Только сейчас она осознала, что делает, и, подняв полные страха глаза на солдат, еле слышно прошептала:– Нельзя его убивать! Он ведь совершенно беззащитен…– Разрази меня гром! – воскликнул, опомнившись, один из солдат. – Женщина, да еще в форме янки!– Да еще прячется в моей повозке, – зловеще усмехаясь, добавил Райерсон.Он подошел к Эйприл, схватил ее за руку и рывком поставил на ноги.– Как тебя зовут, красотка? И давно ты тут прячешься?Собачка с благодарностью лизнула Эйприл в щеку. Девушка прижала ее к себе и с вызовом посмотрела на Райерсона.– Меня зовут Эйприл Дженнингс. Меня против воли увезли в Вашингтон, а я сбежала оттуда и теперь направляюсь домой – в Монтгомери, штат Алабама. Я буду вам очень признательна, если вы подвезете меня хоть немного – ведь вы тоже едете на юг.Солдаты удивленно переглянулись и разразились хохотом. Эйприл попыталась высвободиться, но возница держал ее мертвой хваткой. Взбешенная, она стукнула его по ноге. Он тут же перестал смеяться и толкнул ее с такой силой, что Эйприл упала.– Ты что это себе позволяешь, паршивка? – Он потер ушибленное место. – А свою псину можешь отпустить. Я сначала размозжу ей голову, а потом покажу тебе, как мы поступаем с проклятыми шпионами. И не посмотрю, что ты женщина!– Я не шпионка, дурень! – Эйприл с трудом поднялась и снова в упор посмотрела на Райерсона. – Я же говорю, что хочу попасть домой. Меня увезли в Вашингтон, не спросив моего согласия, и держали там. Ну почему вы мне не верите?.. А собачку я вам не отдам! Она тоже Божье создание, и вы не посмеете ее убить…Райерсон с угрожающим видом направился к Эйприл. Она инстинктивно отступила, но тут же наткнулась на другого солдата, который только ждал команды, чтобы начать действовать.– Снимай форму! – распорядился Райерсон. – А что ты сделала с доблестным солдатом, который носил ее? Небось ограбила, а потом всадила нож в сердце? Ну ничего, сейчас мы тебя проучим!– Давай ты первый, а я за тобой.Эйприл взглянула на говорившего, и сердце у нее упало: тот уже расстегивал брюки.Девушка отчаянно вскрикнула и попыталась убежать, но все четверо обступили ее тесным кольцом, а самый нетерпеливый уже тянулся к ней.И вдруг прогремел выстрел. Райерсон, как подкошенный, упал на дорогу. Еще выстрел, потом еще…Скоро все четверо лежали в лужах собственной крови. Когда Эйприл пришла в себя, то увидела, что из леса выходят люди в серой форме. Их ружья еще дымились.– С вами все в порядке, мэм? – спросил ее высокий худой мужчина с редкой бородкой. – Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Я – капитан Джордж Шорем, а это – Адам Поли, Джарвис Инграм и Дадли Харпер. Они из моей роты, и это все, что от нее осталось после битвы у Антиетама. Сейчас вот бродим в здешних лесах – вдруг повстречаем еще кого-нибудь из конфедератов. И похоже, нам повезло! – галантно добавил он.Эйприл переводила взгляд с одного солдата на другого, не веря своему счастью. Наконец, робко улыбнувшись, она сказала:– Спасибо вам! Спасибо за то, что вы спасли меня… и моего друга. – Она кивнула на собачонку.– Сдается, что этот парень – и впрямь ваш преданный друг! – Капитан Шорем улыбнулся и, наклонившись, потрепал пса по грязному загривку. – Ему повезло, что вы оказались рядом.Эйприл снова улыбнулась, с нежностью глядя на несчастное животное.– Он давно не ел и весь грязный, но вы правы: ему действительно повезло. Мы так его и назовем – Счастливчик!– Ну, а теперь говорите мне, что здесь произошло, – попросил капитан и после ее рассказа принял решение: – Тогда нам, пожалуй, надо поторопиться, мисс. Повозку мы возьмем с собой – пригодится для наших раненых. Хотите пойти с нами или предпочитаете вернуться домой? К сожалению, мы не в состоянии вам помочь, мисс. Во всяком случае, не сейчас. Единственное, что можно сделать, это взять вас с собой. Так вы по крайней мере будете в безопасности. У меня есть еще одна рубашка и штаны, а эту форму лучше снять.Эйприл, зайдя за повозку, переоделась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133