- И не упускаете ни единой мелочи, мистер Стивенсон? - лукаво уточнила Кэтрин, которую позабавило то, что он считает себя всевидящим. - Таких людей просто не бывает.
- Ради Бога, что это с вами? - с шутливым возмущением вмешался Том. - Что это еще за «мисс» и «мистер»? Мы же на вечеринке, а не на каком-нибудь сверхофициальном мероприятии!
- В наше время, Томми, нельзя позволять себе лишнего, - добродушно отозвался Эйд. - Откуда мне знать, может, я разговариваю с какой-нибудь оголтелой феминисткой, которая вцепится мне в горло за излишнюю фамильярность?
Том расхохотался.
- По-моему, одного взгляда на Кэтти достаточно, чтобы понять, что она-то уж никак не оголтелая феминистка.
- Внешность бывает обманчива, старина… - парировал Эйд. Затем приподнял брови и вопросительно посмотрел на Кэтрин. - Может быть, наша прекрасная дама будет так любезна, что внесет ясность по этому вопросу?
Откуда у нее такое ощущение, что он действует с какой-то тайной целью, играет с ней, как кошка с мышью, и только и ждет, чтобы ударить, стоит ей на мгновение утратить бдительность?
- Разрешаю вам звать меня по имени, как, впрочем, и было пять минут назад. - Кэтрин обезоруживающе улыбнулась. Разводить дискуссии о феминизме ей сейчас совершенно не хотелось:
- Что ж, тогда и я не стану настаивать на формальностях, - с шутливой важностью он поправил галстук. - Можете называть меня просто Эйд, тем более что пять минут назад я на это еще не смел надеяться.
Кэтрин весело засмеялась. В этой игре определенно была своя прелесть, что-то вроде вызова. Она не могла припомнить, чтобы мужчина когда-либо прежде так заинтриговал ее, в особенности при первой встрече.
- Мне обращение «мис-с-с» вообще никогда не нравилось, - внесла свою лепту Диана. - Похоже на комариный писк.
- Вы говорите с высоты своей позиции «миссис», Диана, - мягко упрекнул Эйд. - У Кэтрин на этот счет может быть совсем иное мнение.
Снова укол!
Диана, не замечавшая их пикировки, смущенно вспыхнула.
- Ох, простите, пожалуйста, я брякнула не подумав. - И она устремила умоляющий взгляд карих глаз на Кэтрин.
Диане Хорд была присуща какая-то хрупкая ранимость и невинная простота, и в Кэтрин мгновенно всколыхнулась потребность ее защитить,. какую она всегда испытывала по отношению к младшим братьям и сестрам. Диана была начисто лишена повадок светской львицы, а при таком муже, как Том, это, скорее всего, никогда и не понадобится. В чем-то Кэтрин даже ей завидовала, ведь Диане не приходилось иметь дело с темной игрой, которую ведут мужчины с женщинами.
- Просто так, без формальностей, удобнее, никто не путается - называть ли меня «мисс» или «миссис», - мягко пояснила Кэтрин. - Как и обращение «мистер» - на мужчине ведь не написано, женат он или холост.
- А когда выйдете замуж, вы захотите, чтобы вас по-прежнему называли «мисс»? - удивилась Диана.
- Это в том случае, если она захочет выйти замуж, - оживленно заметил Эйд. - Многие дамы, делающие карьеру, предпочитают не брать на себя лишних обязательств, которые помешают им добиваться поставленных целей.
- О Боже! - покаянно встрепенулась Диана. - По-моему, я опять что-то ляпнула невпопад?
Кэтрин тут же успокоила ее нежной улыбкой.
- Все эти церемонии могут слишком далеко нас завести. Ваши вопросы меня совсем не задевают, Диана. Могу сообщить, что я была замужем и была очень счастлива, став «миссис».
Эйд изумленно вскинул на нее глаза. Он явно был поражен, лихорадочно что-то переоценивал.
Кэтрин просто физически ощущала, как новые импульсы бьются в его душе, меняется какая-то внутренняя картина.
- А теперь я разведена… - будничным тоном, как ни в чем не бывало, продолжала она. - И признаться, привыкла… Вполне довольствуюсь обращением «мисс».
Диана сокрушенно покачала головой.
- Еще один неудачный брак. Эйди тоже через это прошел. Очень печально…
Одно откровение сыпалось за другим. На несколько секунд все растерянно замолчали.
Эйд Стивенсон разведен - стало быть, свободен! Эта мысль промелькнула у Кэтрин, как молния на темном небосводе. У нее было такое ощущение, что мир взорвался в искрящемся фейерверке, освещая ее жизнь, в которой, казалось, уже не было места грезам.
Кэтрин было двадцать девять лет, она стояла на пороге тридцатилетия, хотя и выглядела гораздо моложе. И в ее окружении, честно говоря, было не так много интересных неженатых мужчин. А уж если совсем по правде, то Эйд Стивенсон был вне конкуренции. В самом деле, он просто сногсшибателен. И Кэтрин есть о чем подумать на досуге…
Воистину надежда никогда не умирает!
- Ничего печального тут нет, Диана, - забавно пародируя нравоучительный тон, опомнился первым Эйд. - В наше время это просто вопрос статистики. Два брака из трех заканчиваются разводом. Вы с Томми - сказочно счастливое исключение. Имеет смысл взять патент. Но… может быть, нам по дружбе вы откроете секрет своего успеха?
Диана улыбнулась и протянула мужу руку.
- Просто надо хотеть одного и того же, - с трогательной простотой сказала она. - Правда, Том?
- Да, - согласился тот, одарив жену любящим взглядом, потом бережно обнял ее за плечи и прижал к себе.
Кэтрин ощутила комок в горле. Эти двое действительно счастливчики - ведь они нашли друг в друге то, что искали. Интересно, что же не сложилось у Эйда Стивенсона? Кто кого бросил и почему?
- А я и не знал, что ты была замужем, Кэтрин, - озадаченно заметил Хорд.
Кэтрин пожала плечами, внутренне содрогнувшись от воспоминаний.
- Кто же любит говорить о своих ошибках? Том с недоверчивостью покачал головой:
- Просто не могу себе представить мужчину, который не пустил бы в ход когти и зубы, чтобы тебя удержать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48