И как
только она раньше не поняла, в каком состоянии находится Ширли! Ведь знал
а же: любой эмоциональный всплеск вызывает у Ширли желание накупить чего
-нибудь сладкого, сдобного и вкусного Ц от этого Ширли полнела, а проблем
ы с полнотой, в свою очередь, еще больше расстраивали ее и заставляли замы
каться в себе. Глэдис пыталась как-то разомкнуть этот порочный круг, но по
ка что без особых успехов.
Ц Не уверена, что смогу и дальше заниматься этим, Ц стенала Ширли. Ц Вид
имо, я зря туда пошла…
Ц Ну, не хочешь и не надо, Ц постаралась успокоить ее Глэдис. Ц Зачем на
силовать себя?
Ц Но я уже заплатила деньги и… Ц Ширли состроила грустную гримасу, Ц р
азве у меня есть какие-то иные шансы, кроме этого? Мне уже тридцать четыре
года, Глэдис. Я повидала мир. Я думала, что могу прожить всю жизнь старой де
вой, но тут представила, как это будет в старости: полное одиночество и Ц
никого рядом… Может, они и найдут в своих списках кого-нибудь, похожего на
меня. Какого-нибудь хорошего человека, которому не так много нужно…
Ц Может быть, и найдут, Ц согласилась Глэдис, хотя и подумала про себя, чт
о «какой-нибудь хороший человек» в первую очередь должен будет вычистит
ь весь этот дом и выбросить на свалку мусор, который Ширли собирала здесь
многие годы. Интересно, а что за репутация у этого, будь он неладен, мистер
а Плонски?
Ц Как бы то ни было, для начала мистер Плонски устраивает обед для шестер
ых Ц трое мужчин и еще две женщины, кроме меня. Вечером, в следующую суббо
ту. Он говорит, что постарался подобрать людей со сходными характерами.
Ц А где состоится этот обед? Ц с подозрением спросила Глэдис.
Ц В ресторане «Три короны». Все будет очень благопристойно. Я в любой мом
ент могу удалиться, если их общество мне не подойдет.
Ц Звучит вполне разумно, Ц признала Глэдис.
Ц Да, конечно! Ц в голосе Ширли слышалось явное облегчение. Ц Я бы прост
о не могла встретиться с мужчиной один на один. По крайней мере не сразу. Я
бы просто сгорела от смущения.
Ц Тогда в чем проблема?
Ц Да во мне же! Ц воскликнула Ширли чуть не плача. Ц Все проблемы всегда
во мне самой! Я же непременно стану стесняться и молчать. Я знаю, так оно и б
удет. Мне нужна ты, Глэдис, чтобы как-то подготовить меня к этому обеду. И чт
обы помочь мне выбрать какой-нибудь подходящий костюм. Ты всегда одевае
шься так шикарно, так модно… я подумала… ну, знаешь, в дамских журналах ино
гда дают всякие советы, как изменить внешность, Ц новая прическа, космет
ика, туалеты… Если бы ты подсказала мне, с чего начать?..
Ц Ты это серьезно, Ширли? Ц поинтересовалась Глэдис.
Подруга кивнула. Ее глаза умоляли Глэдис о поддержке.
Ц Я хочу хорошо выглядеть Ц насколько это возможно, конечно. Только оди
н раз. Знаю, я слишком много требую от тебя…
Ц Да что ты! Я с удовольствием помогу. Я останусь на неделю и сделаю все, чт
о в моих силах, но, предупреждаю: изменить придется многое. Вот этот пучок,
скажем, он действительно делает тебя похожей на старую деву, а ведь у тебя
прекрасные волосы! От него, безусловно, придется отказаться.
Ц Как скажешь, Ц покорно согласилась Ширли.
Ц И от французских пирожных тоже, Ц безжалостно продолжала Глэдис. Ц
Завтра мы отправимся по магазинам и купим еду для тех, кто хочет похудеть.
Я посажу тебя на диету и заставлю делать гимнастику, а уж потом, когда твоя
фигура придет в норму, мы подберем одежду. Договорились?
Ширли застонала:
Ц Неужели это и впрямь необходимо, Глэдис?
Ц Считай, что этот день Ц поворотный пункт в твоей судьбе, Ц твердо зая
вила Глэдис.
Почему бы и нет? Этот день, вернее, эта ночь могут стать поворотным пунктом
для них обеих, подумалось Глэдис. И, помогая Ширли изменить ее жизнь, она, б
ыть может, обретет новые силы, чтобы изменить себя.
Ц Наверное, ты права, Ц мрачно согласилась Ширли. Ц Я должна попытатьс
я, может, это и есть мой шанс.
Она поднялась, расправила плечи, взяла со стола блюдо с французскими пир
ожными и, дойдя до кухни, высыпала их в мусорное ведро. Потом с усмешкой об
ернулась к Глэдис.
Ц Обещаю, что не стану вставать среди ночи и вытаскивать их оттуда.
Как оказалось, приготовления к первому свиданию Ширли еще больше сблизи
ли подруг. Обе словно обрели цель в жизни, стали больше доверять друг друг
у. Следующие несколько дней позволили Глэдис убедиться, что она не зря от
кликнулась на предложение Ширли. Подруга не только помогла ей не чувство
вать себя одинокой, она к тому же предоставила Глэдис возможность спокой
но заниматься личными делами. Первый шаг пройден: Глэдис приняла решение
. Но чтобы идти дальше, ей требовалось хорошенько поразмыслить и приложи
ть массу усилий.
В понедельник утром явился посыльный, которого отправила к Ширли мать Гл
эдис. Глэдис расписалась в получении письма и, вскрыв конверт, обнаружил
а в нем подтверждение того, что ее контракт со школой расторгнут.
Поскольку ситуация сложилась непредвиденная, подумала Глэдис, Майк не м
ог быстрее оформить бумаги. Тем не менее он оказался достаточно любезен
и даже присоединил к документу, свидетельствовавшему о ее уходе по собст
венному желанию, рекомендательное письмо, которое могло сослужить Глэд
ис хорошую службу, реши она опять заняться преподаванием. Вот только иде
я снова работать в школе вовсе ее не вдохновляла.
Однако никакой другой специальности у Глэдис просто не имелось. Она прос
матривала все газеты, пытаясь найти среди объявлений предложения, спосо
бные ее заинтересовать, но большинство нанимателей требовали от претен
дентов опыта работы, а его у Глэдис не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50