А он просто хотел быть рядом, чтобы помо
чь! Ей этого недостаточно. Просто недостаточно!
Если бы он так же заботился и о Джоанне.
Она закрыла глаза. Сегодня вечером ей никак не справиться с этой проблем
ой. У не единственный приемлемый выход.
Ц Я хочу, чтобы ты сейчас ушел, Нед.
Ц Но, Дороти…
Измученная его настойчивостью, она открыла глаза и пристально посмотре
ла на него.
Ц Пожалуйста!
Ц Я… Ц Нед казался обиженным и растерянным. Ц Почему? Я что-нибудь сдел
ал не так?
Ц Не спорь со мной! Ц в отчаянии выкрикнула Дороти. Желая положить коне
ц мучениям, причиняемым Недом, она бросилась к двери и открыла ее, жестом п
редлагая ему выйти. Ц Пожалуйста! У меня был трудный день. Мне необходимо
время и одиночество, чтобы прийти в себя, Нед!
Он неохотно двинулся к двери, пристально глядя ей в глаза, лихорадочно пы
таясь найти причину такого непонятного поведения. Что-то придумав, он ос
тановился, успокаивающе поднял руку и со свойственной ему самонадеянно
стью попытался разрешить вротиворечия, терзавшие молодую женщину.
Ц А что, если…
Ц Нет! Ц Дороти гневно тряхнула головой. Ц Слишком много и слишком быс
тро. Спокойной ночи, Нед! Спасибо за то, что привез нас домой, но я действите
льно хочу, чтобы ты сейчас ушел.
Ц Хорошо, Ц сказал он мягко, видя, что она слишком взвинчена. Ц Спокойно
й ночи, Дороти! Пожелай за меня добрых сновидений ребенку.
Ребенку!
Он ушел.
Дороти закрыла за ним дверь и разразилась слезами.

6

Что он сделал не так?
Этот вопрос мучил Неда, когда он удрученно слонялся вокруг коллекции ант
иквариата, доставленной сегодня днем. В обычное время он бы испытывал ра
достное возбуждение, отбирая на реставрацию поврежденные предметы, дот
ошно выясняя, как лучше это сделать. Но сегодня весь энтузиазм куда-то про
пал. Ничто не занимало его, за исключением пса, который кругами бегал рядо
м, предлагая свое преданное общество.
Ц Она снова выставила меня, Джек, Ц сказал Нед, жалобно вздыхая.
Лучший друг человека скосил на него глаза, подарив понимающий, исполненн
ый симпатии взгляд, и, подпрыгнув, положил передние лапы на грудь Неда, гот
овый как следует облизать его, если тот пойдет навстречу, склонив голову
ниже. Масса огромной черно Ц белой дворняги повергла бы наземь любого, н
о Джок знал, как сохранять необходимое равновесие, когда речь шла о любви
и уважении. Особенно если дело касалось его хозяина.
Нед нежно посмотрел на него.
Ц Ты великая собака, Джок, но должен тебе заметить, твое дыхание не столь
благоуханно, как у Дороти.
Пес тоненько заскулил, моля о ласке.
Нед с сожалением улыбнулся и взъерошил шерсть за ушами пса, вызвав восто
рженный взгляд, который заверил хозяина в неизменной любви и преданност
и и сообщил, что никаких сложностей и неясностей в их отношениях не остал
ось. Нед был центром мироздания Джока, и ничто не могло поколебать это убе
ждение.
Жаль, что люди не похожи на собак, думал Нед, перебирая в уме все, что сделал
сегодня, чтобы наладить отношения с Дороти. Он во всем подходил для нее. Он
это знал. Почему же она не хочет этого признать? Почему не идет ему навстр
ечу? Что еще он должен сделать, чтобы Дороти поняла, о чем идет речь?
Ц Похоже, что собаки умнее людей, Ц поведал он псу. Ц Люди должны помень
ше думать и побольше доверять своим инстинктам.
Джок согласно запыхтел.
Совершенно отчетливо Нед помнил, как Дороти, нимало не задумываясь, отве
тила на его поцелуй, и он ощутил электрический ток желания Ц поразитель
но, просто фантастически взаимного, Ц пробежавший между ними.
Ошибки быть не могло Ц Дороти по-прежнему хотела его. Что бы ни мучило ее
разум, Ц для него это было досадной загадкой, Ц ее тело было в полной гар
монии с ним, Недом.
Подумав об этом, Нед взволновался. Он хранил обет воздержания так долго, ч
то его гормоны, образно говоря, возбужденно звенели от предвкушения знак
омого наслаждения. Истинного наслаждения. Особого наслаждения. С Дороти
все было по-особому. Она была его женщиной, без всяких оговорок и сомнений
. Необходимо убедить ее в том, что он Ц ее мужчина. Не стоит пытаться даже с
мотреть на эту мебель, пока он не решит главную проблему.
Разбираясь с пробудившимися в нем аппетитами, Нед понял, что ощущение пу
стоты внутри может быть вызвано и более прозаическим голодом.
Ц Пойдем-ка поищем, что бы съесть, Джок.
С веселым одобрительным лаем помесь колли, добермана и разных других пор
од Ц включая датча, как полагал Нед, Ц скользнула вниз и потрусила к две
ри, ведущей в дом.
Почему люди не могут быть столь же простыми и непосредственными? Ц поду
мал Нед с новым приступом досады. Он и Джок не испытывали трудностей со вз
аимопониманием.
Они вместе устремились в кухню. Она примыкала к тому, что было когда-то тр
ехсекционным гаражом. Нед разрешал двум своим помощникам наведываться
туда, чтобы приготовить кофе или бутерброды. Он всегда считал, что работа
идет легче, если люди чувствуют себя как дома. Делить стол с Дороти Ц прек
расный способ заставить ее почувствовать себя с ним как дома.
Слишком много, слишком быстро, сказала она, но Нед не мог понять почему. Во
звращение к совместной жизни окажется очень трудным, если его будут держ
ать за порогом.
Нед открыл холодильник и достал одну из мясных костей, доставленных мясн
иком сегодня утром.
Ц Где ты, Джок? Смотри-ка, твоя любимая. Окорок.
Пес нетерпеливо вцепился в кость зубами, одобрительно и с признательнос
тью урча. Размахивая от удовольствия хвостом, он удалился в свой угол, где
и уселся, защищенный от атаки сзади и с флангов двумя стенами;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44