его насторо
женные внимательные глаза готовы были заметить любое фронтальное напа
дение. Джок ревностно оберегал свою добычу, с инстинктивной подозритель
ностью воспринимая малейшее движение в его направлении. Защита была выс
шим приоритетом. Даже Нед оказывался персоной нон грата, если подходил с
лишком близко,
Слишком близко! Нед уцепился за мысль. Возможно, именно против этого восс
тавала Дороги Ц против того, чтобы слишком близко подпустить его? Желая
защитить себя и ребенка Ц на случай, если он не изменил своего отношения
к детям? Тот злополучный спор, видимо, глубоко запал ей в душу. Все эти восе
мь месяцев она, должно быть, снова и снова переживала его. Это многое объяс
няет.
Нед обдумывал такую возможность, доставая сыр и маринованные огурчики, в
ынимая из щкафчика крекеры и устраиваясь у стойки бара, чтобы с едой окон
чательно разжевать и сложившуюся ситуацию. Возможно, Дороти смущало нал
ичие ребенка и она усложняла и запутывала то, что казалось простым и недв
усмысленным ему.
По сути дела, ребенок был побочным продуктом их отношений. Естественно, Н
ед смирился с ним. Сейчас он точно это знал. Что бы он был за человек, если бы
поступил иначе? Он бы смирился и с восемью месяцами, прошедшими без него.
Но у Дороти пунктик на этот счет!
Возможно, она не хотела делиться с ним. Как Джок своей костью. Нед попыталс
я сравнить поведение Дороти с отношением к нему собаки теперь, когда она
стала осторожной, бдительной, готовой мгновенно отреагировать на любое
сомнительное движение и сражаться до последнего. Владеть и охранять! Эта
параллель кое-что прояснила.
Хотя было все-таки одно отличие. Нед знал, что, оставшись один на один с Дор
оти, он смог бы достучаться до нее. Может быть, именно этого она и боялась, з
ная, что он способен просочиться сквозь стены воздвигнутых ею укреплени
й. А впрочем, чего она боялась? Что Нед разлучит ее с ребенком или будет исп
ытывать ревность, видя проявления естественной материнской любви?
Это смешно!
Ц Ты ведь знаешь мой характер, правда, Джок?
Пес устремил на хозяина внимательный понимающий взгляд.
Ц Разве я когда-нибудь поступал с тобой плохо?
Джок отрицательно зарычал.
Ц Мы ведь с тобой знаем, что я Ц соль земли? Нужно убедить в этом и Дороти.
Но она уже так привыкла грызть эту старую кость раздора, что у меня возник
ают сомнения в успехе предприятия.
Рычание стало более грозным.
Ц Ты прав. Ей лучше знать. Спасибо за помощь, Джок! Ты Ц неоценимый источн
ик вдохновения!
Поняв, что беседа окончена и хозяин удовлетворен, лучший друг человека п
оспешил получить свою долю удовольствия в еде. Он знал, что внутри кость н
амного вкуснее, чем на поверхности.
Мысль о том, что Дороти выставила его из-за неверия в способность Неда быт
ь отцом, как-то не умещалась в голове. Она казалась ему крайне обидной, и, ес
ли таково мнение Дороти, он должен его изменить. Он так же прекрасно может
справиться с отцовскими
обязанностями, как и с любыми другими! Даже лучше! В конце концов, он слыша
л столько жалоб молодых родителей друг на друга, что будет нетрудно прид
умать, как избежать взаимных обид.
Завтра он первым делом позвонит Джиму я выяснит у Флоранс, как менять пел
енки. Он опровергнет мнение о том, что отцы не приспособлены или бесполез
ны для этой задачи. При желании он вообще может стать экспертом по уходу з
а детьми. Ведь на эту тему, должно быть, написаны горы книг!..
Если бы Дороти обращалась к нему за советом и поддержкой, а не выставляла
его за дверь! Ведь чем больше она будет полагаться на него, тем больше буду
т совпадать их желания. Рано или поздно они снова смогут любить друг друг
а. Нед был уверен: у них все будет прекрасно. Волшебное слияние их тел, глуб
окая общность и одновременность переживаний… Нед так стремился к этому!

Этот ребенок его не сломит! И не разлучит с Дороти!
Заметно повеселев, Нед отрезал большой кусок сыра, положил сверху огурец
и с аппетитом впился зубами в бутерброд. Завтра все будет иначе. Завтра он
наголову разобьет все возражения Дороти и покажет, чего он стоит как оте
ц. Он не позволит выставить себя снова. Нет!
Ц Идет твой папа, ребенок, Ц сказал он громко, наслаждаясь звучанием эт
их слов. Ц Идет твой папа.

7

Постучать в дверь, соединявшую квартиру Дороти с домом, могла только Тре
йси. Дороти, улыбаясь, крикнула:
Ц Входи!
Было восемь-тридцать Ц время, когда Трейси обычно заглядывала сюда, что
бы обсудить дела на день. Возвращение к рутине вернуло Дороти уютное ощу
щение обыденности и безопасности.
После той суматохи и неразберихи, в которые погрузил ее Нед вчера вечеро
м, ей это было просто необходимо.
Дверь в дальнем углу гостиной открылась, и Трейси, просунув голову, покру
тила ею из стороны в сторону, двигая своими выразительными бровями.
Ц Я не помешаю?
Дороти покачала головой.
Ц Я почти готова. Осталось только помыть посуду после завтрака. У тебя ес
ть время на чашку кофе?
Ц Если тебя это не затруднит. Ц Получив приглашение, Трейси вплыла в ко
мнату, сияя великолепием костюма цвета спелой пшеницы, и взобралась на т
абурет перед кухонной стойкой. Ее глаза светились любопытством. Ц Как с
ебя сегодня ведет ребеночек?
Ц Никаких особых проблем. Ночью она проснулась только один раз, чтобы по
есть. О более спокойном ребенке я не могла бы и мечтать!
Ц Будем надеяться, что она не изменит своим привычкам и впредь.
Это было бы кстати по многим причинам, подумала Дороти, включая чайник и н
асыпая растворимый кофе в чашку Трейси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44