Сосание стало размеренным, и содержимое бутылочки заметно
уменьшалось.
Ц Мы победили! Ц закричал Генри.
Ц Похоже на то, Ц радостно согласился Стив.
Нервы Неда пели песню облегчения. Позитивное мышление все-таки позволяе
т двигаться через тернии вперед, подвел Нед логический итог этому критич
ескому испытанию.
Ц Ладно, ребята! Выбрасываем первые две смеси и ставим соски с маленьким
и отверстиями на остальные две бутылки из этой серии. Сохраните их в холо
дильнике на потом.
Он надеялся, что вкус этой смеси отложится в памяти Джоанны и она узнает «
хорошую штуку» при следующем кормлении. Научные выкладки хороши в теори
и, но человеческие существа и противоречивы и непредсказуемы.
Нед внезапно ясно понял, что он держит на руках миниатюрное человеческое
существо, со своим разумом и своим желудком, которое полностью зависит о
т того, насколько полно и правильно он, Нед Шеннон, сможет удовлетворить е
го нужды. Это был в высшей степени отрезвляющий и поучительный опыт.
Ц Может быть, для свободных бутылочек использовать стерилизующий раст
вор, Нед? Ц поинтересовался Стив.
Ц Да. Вымойте их и залейте.
Окрыленные успехом, мальчики вернулись к кухонным обязанностям. Джок же
остался наблюдать, нацелив свой собачий разум на пополнение знаний об эт
ой новой разновидности щенков. Нед заметно расслабился. Он был сейчас по
чти счастлив Ц Джоанна, по-видимому, смирилась с неизбежным, по крайней м
ере пока. Может быть, капитуляция была вызвана истощением или ощущением
безнадежности, но Нед предпочитал видеть светлую сторону. Его ребенок не
умрет от жажды или голода. А это означает, что она в безопасности рядом с н
им. Как он ей и обещал!
Ц Твоя мама может тобой гордиться, Джоанна, Ц сказал он ей. Ц Это большо
й шаг для такого маленького ребенка. И ты прекрасно со всем справилась.
Соска выпала, и Джоанна заикала. Был ли это очередной всплеск протеста?
Ц Наглоталась воздуха? Ц с надеждой спросил Нед.
Он поставил бутылочку на стол, чтобы нежно погладить ее по спинке. Джоанн
а дважды срыгнула. Никакого возмущения! Он усмехнулся ребятам, которые п
рекратили работу и ждали результата.
Ц Ничего страшного, Ц заверил Нед, почти сияя от облегчения и переклады
вая Джоанну на другую руку. Ц Видишь? Твой папа так же умеет менять позиц
ию, как и твоя мама. Вот она, хорошая штука. Ц Его совершенно не заботило, к
ак он выглядит при этих словах. Нед приблизил бутылку ко рту Джоанны, и она
снова вцепилась в нее. Очередной прилив отцовской гордости. Ц Ты удивит
ельный ребенок, Джоанна! Настоящий вундеркинд!
Джок выразил согласие лаем и, обежав стул, устроил наблюдательный пост с
другой стороны. Угроза очередного кризиса явно миновала.
Ц Спасибо за дружную работу, братцы, Ц тепло сказал Нед. Ц Без вашей нео
тложной помощи я бы пропал. Стив усмехнулся:
Ц Полезный опыт на будущее! Ц Да, Ц согласился Генри, вторя его ухмылке.
Ц Операция «Кормление из бутылочки» нами освоена, правда, Стив?
Они рассмеялись, радуясь тому, что смогли быть полезны.
Нед улыбнулся Джоанне. Все они сегодня приобрели полезный опыт, У Неда по
явилось новое ощущение близости, отличное от всего, что он когда-либо исп
ытывал раньше. Это крошечное человеческое существо стало бесценным для
него. Нед хотел, чтобы ей повезло Ц с ним, с этим миром, со всем! Он должен по
заботиться об этом, чего бы ему это ни стоило!
Джок, приволакивая лапы, подошел к Неду и положил голову на его колени, под
черкивая и свою принадлежность к семье. Нед потрепал длинную спутанную ш
ерсть. Если бы только Дороти была с ними! Волна тревоги смыла чувство эйфо
рии.
Дороти, должно быть, прошла через ад! Остается надеяться, что ей, кроме ант
ибиотиков, дают болеутоляющее. Если нет, он устроит скандал сегодня вече
ром.
Он не видел ее почти три дня! Так решила она, а не он. У Неда возникало подозр
ение, что Дороти плохо себя чувствует и скрывает это, но он не мог понять, п
очему она все взваливает на себя. Неужели она не понимает, что ради нее он
готов на все?
Что-то в действиях Дороти было не так. Она обратилась за помощью к Трейси,
а не к нему. Сегодня вечером он должен выяснить, почему ему не доверяют. До
лжно быть, это происходит у нее инстинктивно, автоматически. Неужели Дор
оти все еще не верит, что он поладил с Джоанной?
Нед в недоумении покачал головой. Его взгляд упал на малышку. Та перестал
а сосать. Ее ротик расслабился, глазки закрылись, а прелестное маленькое
личико лучилось довольством. Сердце Неда радостно дрогнуло и наполнило
его такими добрыми и светлыми чувствами, что он тут же забыл свои подспуд
ные тревоги. Мой ребенок, подумал он. Мой и Дороти.
По крайней мере от одной заботы он избавит измученную молодую маму.
Операция «Кормление из бутылочки» прошла успешно.

16

Ц Дороти?
Голос Неда, мягкий и исполненный заботы. Она с трудом открыла глаза. Вокру
г ее кровати расположилась целая клумба. Дороти заснула, как только ушел
хирург. Осмотрев ее, он рассказал, что собирается делать утром. Обезболив
ающие таблетки действовали безотказно. Если не двигаться, то боль почти
не чувствуется. Но ей хотелось видеть Неда, хотелось говорить с ним.
Дороти медленно повернула голову.
Ц Не шевелись, если это причиняет боль, Ц встревожился Нед, вскакивая с
о стула и пересаживаясь к ней поближе.
Ц Джоанна? Ц слабо прохрипела она. В горле пересохло.
Ц У нее все прекрасно! Пока я здесь, с ней побудет Трейси. Я скормил ей две
порции смеси. Она не капризничает и ведет себя хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44