Когда Дороти впервые увидела, как нетерпеливо Джоанна тянется к бутылоч
ке, она была ошеломлена и даже расстроена. Неужели ей лишь померещилась т
а особая связь между матерью и младенцем, возникающая при физическом соп
рикосновении во время кормления грудью? Обидно сознавать свою никчемно
сть. Ее отсутствия даже не заметили! Чувствуя себя во всех смыслах разбит
ой после операции, она не смогла удержаться от слез.
Ц Она не видит никакой разницы! Ц выпалила Дороти в ответ на обеспокоен
ный вопрос Неда. Ц Бутылочка даже лучше!
Ц Ну, теперь-то она, возможно, и привыкла, но, поверь мне, вначале Джоанна и
зрядно погоняла нас по кухне, Ц поделился Нед, выразительно закатив гла
за. Ц Все мы с ног сбились, стараясь уговорить ее согласиться на замените
ль, и она отлично знала, что это отнюдь не материнское молоко.
Ц Все вы? Кого ты имеешь в виду?
Ц Стива, Генри и Джока. Я уговаривал Джоанну, а они обеспечивали мне тылы.

Дороти с удивлением выслушала рассказ о научном методе проб и ошибок, о п
омощи ребят, о реакции Джоанны, о совете, который ей дал Нед, и о счастливом
завершении процесса, когда третья по счету смесь была наконец принята. В
от бы заснять все это на кинопленку Ц троих мужчин, мечущихся из стороны
в сторону с бутылочками, собаку, принимающую в этом участие, и ребенка Ц ц
ентр общего внимания и усилий, которому так недоставало матери!
Ц Ты все сделал замечательно, Нед, Ц с искренним восхищением поблагода
рила Дороти, которую немало позабавила эта история. Улыбка Неда еще боль
ше подняла ей настроение. Каждый нуждается в одобрении, подумала она. И в п
охвале. Чему получено лишнее подтверждение. Любовь и признательность ид
ут рука об руку.
Ц Постарайся не переживать так из-за искусственного вскармливания, Ц
уговаривал ее Нед. Его зеленые глаза светились сочувствием. Ц Я знаю, для
тебя это большое разочарование, но в следующий раз мы будем умнее. Ты смож
ешь кормить грудью сколько захочешь.
Ц В следующий раз? Ц неуверенно повторила она.
Ц Гм… Ц Он был смущен и старался скрыть это. Ц Мне просто пришло в голов
у… Пожалуй, немного преждевременно. Забудь об этом. Главное, чтобы у Джоан
ны все было в порядке. Об остальном не беспокойся.
Ц Ты нечестен со мной, Нед, Ц проворчала Дороти. Ц Ты что-то замышляешь
за моей спиной.
Он пожал плечами.
Ц Похоже, я немного зарвался. Ты просила не торопить тебя. Давай пока не б
удем говорить об этом!
Ц Я приняла твою политику открытых дверей. Я слушаю тебя, Нед, Ц настойч
иво произнесла она, желая узнать все его потаенные мысли и мечты.
Нед ответил открытым взглядом, казалось, направленным прямо ей в сердце.
Несколько мгновений он колебался, словно желая убедиться, что не сделает
ошибки. Дороти спокойно взглянула на него. Теперь в ее взгляде читалась г
отовность разделить с этим мужчиной все.
Ц Мне не нравится, когда в семье один ребенок, Дороти, Ц робко начал он.
Ц Поскольку у нас уже есть Джоанна… Я подумал, может быть, через год или д
ва… если у тебя будет желание…
Ц Мы пополним наше семейство?
Ц Как ты к этому относишься? Ц осторожно спросил Нед. Ц Если тебе кажет
ся, что лучше оставить ее в одиночестве… Это ведь просто идея Ц она пришл
а мне в голову в последнюю неделю. Я хочу сказать, что не представляю тепер
ь свою жизнь без Джоанны. Я действительно люблю этого ребенка. Если у нас б
удут еще дети, любви хватит на всех, разве не так?
Как же она безнадежно и глупо ошибалась в Неде! Это могло бы быть даже смеш
ным, но почему-то не было, а больше всего походило на трагедию. Дороти чуть
не расплакалась. Сделав над собой усилие, она улыбнулась, чтобы успокоит
ь Неда.
Ц Я тоже была единственным ребенком. И понимаю, о чем ты говоришь, Нед. Джо
анне вовсе не помешало бы иметь брата или сестру.
Его лицо расплылось в довольной усмешке.
Ц Ты слышишь, ребенок? Ц обратился он к Джоанне, которая немедленно пре
кратила объедаться, чтобы все внимание уделить ему. Ц Можешь пока прави
ть бал, но не исключено, что у тебя появится компания.
Джоанна пустила пузыри.
Ц Ах, вот как! Опять дерзости? Я пожалуюсь на тебя Джоку, если не будешь вык
азывать должного уважения.
Пес, лежавший рядом с креслом-качалкой, вскочил, чтобы узнать, что случило
сь. Он взглянул на Джоанну. Девочка посмотрела ему прямо в глаза, словно по
сылая приказ не вмешиваться в ее отношения с отцом, а затем подняла взгля
д на Неда и снова открыла ротик навстречу соске.
Этого было достаточно, чтобы доказать Дороти: она недооценивала возможн
остей инстинктивного общения.
Последующая неделя открыла молодой женщине, что ее избранник обладает в
рожденным талантом семьянина. Он называл своих помощников «мои мальчик
и», давая почувствовать их принадлежность к команде, а те относились к не
му как ко второму отцу. Во всех событиях непременно участвовал Джок. Джоа
нна, или, в понимании пса, щенок, была всеобщей дочерью.
И вот наступил день, когда медицинская сестра объявила, что Дороти выздо
ровела. Проводив ее до двери и поблагодарив за помощь и советы, Дороти отп
равилась на поиски Неда и Джоанны, чтобы сообщить им хорошую новость.
Голоса доносились из комнаты, где Нед обычно завершал отделку мебели, че
м он должен был заниматься и сейчас. Подойдя к двери, она вспомнила, что у Н
еда назначена встреча с Джимом Вентурой, продавцом антиквариата. И уже п
овернулась, чтобы уйти, не желая прерывать деловой разговор, но слова, дон
осившиеся из приоткрытой двери, заставили ее замереть на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44