Ц Она удивительный ребенок, Джим! Ц с гордостью говорил Нед. Ц Спит всю
ночь напролет! Не доставляет никаких хлопот. В следующий раз вам стоит за
вести себе дочь.
Ц Да, мальчики намного беспокойнее, Ц с сожалением заметил Джим. Ц У не
е твой подбородок, Нед.
Ц Оставь эти свои штучки! Хотя глаза у нее в точности как у Дороти.
Ц А светлые волосы, должно быть, от тебя.
Ц Думаю, да. Она будет потрясающей, Джим! Блондинка с большими карими гла
зами!
Ц Создается впечатление, что она уже поймала тебя на крючок, Ц с удивле
нием отметил Джим.
Нед рассмеялся.
Ц Это неудивительно, она же моя дочь! А ты лучше предупреди своего сына, ч
тобы он с ней не шалил. Ради этого ребенка я держу палец на спусковом крючк
е.
Дороти не смогла сдержать улыбки. Если у нее до сих пор и оставались какие
-то сомнения, то обожание, звучавшее сейчас в голосе Неда, когда он говори
л о дочери, должно было рассеять их окончательно.
Ц Ладно, пора идти, Ц сказал Джим, с неохотой возвращаясь к делам. Ц Это
т стол Ц великолепная работа, Нед! Мой клиент будет в восторге.
Ц Я скажу Стиву, чтобы он доставил его сегодня днем. Пройдемся по мастерс
кой, Джим, я хочу тебе показать кое-что еще.
Когда двое мужчин направились к выходу, Дороти, смущенная тем, что подслу
шивала, поспешила укрыться от их взглядов.
Ц Последи за Джоанной, Джок! Ц крикнул Нед через плечо. Ц Я скоро вернус
ь.
Эта брошенная мимоходом инструкция возбудила любопытство Дороти. Как т
олько путь был свободен, она вернулась к порогу комнаты и заглянула в нее.
Джок лежал на животе рядом с колыбелью. Джоанна взмахнула кулачками и за
хныкала. Пес настороженно поднял голову и вопросительно заскулил. Джоан
на повысила голос, и Дороти почудились в нем хозяйские интонации. Пес сел
и свесил голову через край колыбели. Джоанна что-то проворковала ему.
Похоже, это огромное бесцеремонное животное тоже у Джоанны на крючке! Не
было сомнений в том, что девочка ни капли не боялась собаки. Джок высунул д
линный извивающийся язык и лизнул ее подбородок. Джоанна загукала от вос
торга. Почувствовав присутствие Дороти, пес поднял голову и взглянул на
нее, словно говоря: «Но она же сама просила».
Ц Все замечательно! Ц услышала Дороти собственный снисходительный го
лос, обращенный к Джоку, и спросила себя, не сошла ли она с ума окончательн
о.
Однако пес успокоился и уселся поудобнее, а Джоанна довольно лопотала чт
о-то свое.
Ц Не бойся, Джок считает себя ее приемной матерью.
Дороти чуть не подпрыгнула, когда рука подкравшегося сзади Неда обвила е
е талию, но расслабилась, как только он нежно притянул ее к себе.
Ц Уж очень он большой, Ц вздохнула она.
Ц Тем лучше для ее безопасности. Джок готов жизнь за нее отдать! Но если т
ы хочешь, чтобы у нее была собака поменьше…
Ц Нет. Ц Не было сомнений в том, что между собакой и ребенком существует
какая-то природная связь, которая устраивает обоих. Разумеется, здесь не
обошлось без Неда, подумала Дороти, а ему она доверяла. Ц Похоже, Джоанна
скоро окончательно завладеет Джоком, а ты лишишься собаки, Ц добродушн
о предостерегла она.
Ц Ммм. Ц Он легонько куснул ее за ухо. Ц Есть что-то очень соблазнитель
ное в маленьких созданиях Ц детях, щенках, котятах, цыплятах. Я думаю, все
дело в том, что Джок рядом с ней с самого начала, и он не хочет упустить возм
ожность узнать, как будут развиваться события.
Конечно, Нед говорит о себе. Он тоже боится что-нибудь упустить. В следующ
ий раз он будет с ней во время беременности, и ей не будет так одиноко. Ей во
обще больше никогда не будет одиноко!..
Ц Медсестра сказала, что я поправилась, Ц сообщила она ему. Ц И очень бы
стро Ц благодаря тому, что ты всеми возможными способами снимал с меня н
апряжение. Теперь я могу вернуться к работе.
Дороти почувствовала, как расширилась его грудь, и долгий выдох взъероши
л ее волосы.
Ц Дороти, мальчики сделали для тебя великолепный стол со всем необходи
мым для работы. Мы можем переоборудовать солнечную комнату в швейную мас
терскую. Отсюда до Трейси всего пятнадцать минут езды, и с примерками про
блем не будет.
Ц Я должна позвонить Трейси, Ц вспомнила Дороти, улыбаясь и благодарно
кивая Неду.
Ц Я уверен, что она не будет возражать. Дороти повернулась в его объятиях
, чтобы он смог увидеть ее глаза, сияющие счастьем и безусловным согласие
м.
Ц Я хочу договориться с ней и о дате нашей свадьбы. Если ты еще не раздума
л на мне жениться…
Ц Жениться… Ц Он рассмеялся, не в силах сдержать радость. Ц Мы потребу
ем всех выкрутасов, на которые только способна Трейси!
Ц У нее высокие цены, Нед, Ц предупредила Дороти, смеясь вместе с ним.
Ц Кого это волнует? Это будет лучший день в нашей жизни! А Джоанна будет р
ебенком-цветком.
Она приподняла бровь.
Ц А собаки-цветка у нас не будет?
Он помотал головой в восхищении.
Ц Я люблю тебя, Дороти Барнс!
Она заглянула в его глаза. Этот невероятно заботливый мужчина Ц ее любо
вник, ее друг, отец ее будущего семейства!
Ц Я люблю тебя, Нед Шеннон, Ц сказала она в ответ трепещущим от страсти г
олосом и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его.
Это был поцелуй Ц обещание, твердое обязательство. Но более всего в нем б
ыло любви, доверия и радости вновь обретенной близости.

18

Нед медленно пробуждался от глубокого сна, чувствуя себя совершенно раз
битым. Он припомнил, что накануне был грандиозный вечер, роскошный обед, м
оре шампанского. Они высоко поднимали бокалы в честь огромного разворот
а в свадебном журнале, где были помещены фотографии лучших моделей Дорот
и Шеннон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44