и нет другого животного, которое за долгие века своей связи с челов
еком изменилось бы так мало, как кошка. Утверждение, что кошки, если исключ
ить несколько декоративных пород, вроде ангорской или сиамской, в сущнос
ти, вовсе не домашние животные, а подлинно дикие существа, Ц во многом сп
раведливо. Кошка, сохраняя полную независимость, предпочитает селиться
в домах и хозяйственных постройках человека по той простой причине, что
нигде больше мыши не водятся в таком количестве. Сила обаяния собаки зак
лючена в глубине дружбы и крепости духовных уз, которые связывают её с че
ловеком, а очарование кошки объясняется как раз тем, что она не вступила с
ним в тесный контакт, что она охотится в его конюшнях и амбарах с таинстве
нной и недоступной даже тогда, когда нежно трётся о ноги хозяйки или убла
готворено мурлычет у огня. Для меня мурлыкающая кошка Ц это символ дома
шнего очага, уютного покоя. Мне было бы так же трудно обойтись без кошки в
моем доме, как и без собаки, которая трусит со мной по улице или по лугу. С са
мого раннего детства я всегда был окружён собаками и кошками, и в этой кни
ге я расскажу о них. Деловитые друзья советовали мне написать отдельную
книгу про собак и отдельную книгу про кошек, потому что люди, любящие коше
к, часто не выносят собак. На мой взгляд, истинная любовь к животным и пони
мание их доказывается как раз тем, что один и тот же человек испытывает си
мпатию и к собакам и к кошкам, умея ценить особые качества как тех, так и др
угих. А потому эту маленькую книгу я посвящаю всем тем, кто любит и понимае
т и собак, и кошек.

КАК, ВЕРОЯТНО, ВСЕ ЭТО НАЧИНА
ЛОСЬ

Дана им мудрость тонкая чуть
я,
И по лицу, по виду человека
Цель тайную его прочесть умеют.
Не раз спасенье обретали мы
В том свойстве, что самим нам недоступно.
Купер

Сквозь густые заросли высоких степных трав пробирается кучка нагих люд
ей Ц первобытная орда. Да, это, несомненно, люди такие же, как мы с вами, их с
ложение ничем не отличается от сложения современного человека. В руках о
ни держат копья с костяными наконечниками, а некоторые даже вооружены ук
ами и стрелами, однако в их поведении есть что-то, чего в наше время нельзя
найти даже у племён, стоящих на самом низком уровне развития, что-то, что м
ы привыкли замечать только у животных. Эти люди ещё далеко не владыки Зем
ли, бесстрашно взирающие на все, что их окружает. Нет, ни то и дело испуганн
о оглядываются через плечо, и их тёмные глаза все время беспокойно бегаю
т. Они ведут себя, как олени, как гонимые животные, которые должны быть все
время настороже. Они стараются подальше обходить кусты и купы деревьев,
где, возможно, прячется хищник, а когда навстречу им, зашуршав ветками, вне
запно выскакивает крупная антилопа, нервно вздрагивают и поднимают коп
ья, готовясь обороняться. Но тут они узнают безобидное травоядное, и стра
х сменяется облегчением: они начинают возбуждено переговариваться, а по
том раздражаются радостным смехом.
Однако веселье быстро угасает: орда охвачена унынием, и что вполне понят
но. Недавно другое, более сильное и многочисленно племя вытеснило их из п
ривычных охотничьих угодий, и вот они вынуждены уходить все дальше на за
пад, а эти места им совсем незнакомы, и к тому же здесь встречается больше
опасных хищников, чем там, где они обитали раньше. Их прежний предводител
ь, опытный старый охотник, погиб несколько недель назад Ц его растерзал
саблезубый тигр, который ночью подкрался к стойбищу и схватил девочку. В
се мужчины кинулись на тигра с копьями.
Предводитель был впереди, и удар огромной лапы обрушился именно на него.
Девочка была уже мертва, а старый охотник умер от ран на другой день. Правд
а, и тигр, поражённый копьём в брюхо, неделю спустя сдох, но это нисколько н
е облегчало положение орды. Теперь в ней осталось только пять мужчин, а пя
терым мужчинам не под силу защитить женщин и детей от крупного хищника. Д
а и новый предводитель далеко не так опытен и силён, как погибший. Зато лоб
у него выше и выпуклее, а глаза более живые и сметливые. Больше всего орда
страдает от недосыпания. В своих родных местах люди спали вокруг большог
о костра, а кроме того, у них была стража, хотя осознали они это только тепе
рь. По ночам их стоянку тесным кольцом окружали шакалы, которые следовал
и за ордой, подбирая объедки. Людей и их назойливых спутников не связывал
а никакая дружба. В шакала, пытавшегося подобраться поближе к костру, лет
ели камни, а иногда и стрела, хотя охотники предпочитали не расходовать с
трелы на таких малосъедобных зверей.
Ведь даже и в наши дни у многих народов собака считается нечистым животн
ым из-за своих предков Ц мусорщиков. Тем не менее шакалы приносили перво
бытным людям несомненную пользу: следуя за ними, они в какой-то мере избав
ляли их от необходимости выставлять часовых, так как начинали тявкать и
завывать, едва неподалёку появлялся опасный хищник. Люди, ещё не умевшие
мыслить абстрактно и живущие только настоящей минутой, не замечали помо
щи своей четвероногой свиты. Но сейчас они лишились этой помощи, и по ноча
м вокруг их стоянки воцарялась такая жуткая и зловещая тишина, что даже т
е, кто не должен был сторожить сон остальных, не решались сомкнуть глаз. Во
т почему все они были истомлены, и особенно пятеро мужчин, которым теперь,
когда их осталось так мало, постоянно приходилось перенапрягать вниман
ие. Так члены этой маленькой орды, усталые, измученные и телом и духом, про
должали плестись по степи, вздрагивая при каждом неожиданном шорохе и хв
атаясь за копья и луки, Ц но теперь они все реже разражались хохотом, ког
да тревога оказывалась ложной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9