В конце апреля одна из собак ощенилась восемью щенками. Один родился
мертвым, и спустя 4 дня еще три были задавлены матерью. Четыре выживших щен
ка были здоровыми и крепкими, мы отпраздновали это пивом.
Осенью солнце целый день висело низко над горизонтом и красило снег в ро
зовый цвет. Потом оно исчезло совсем и глубокая зима окружила станцию. Во
время страшной пурги ощенилась вторая собака. Когда мы к ней подошли, оди
н щенок уже замерз. Из шести других только двое остались в живых. В следующ
ем месяце ощенилась третья собака восемью щенками. Из них в живых осталс
я только один.
Подрастающие щенки веселились на станции и дразнили мужчин, утаскивая р
укавицы и другие вещи. Только что намазанные маслом ботинки, поставленны
е для сушки на порог, исчезали совсем. Единственным доказательством озор
ства щенков была внутренняя шерстяная прокладка, выходившая естествен
ным путем.
Наступала весна, и мы возобновили санные поездки. Оскар и дальше оказыва
л нам неоценимые услуги. Во время экскурсии один из членов нашей команды
не заметил, что остановил сани на тонком льду. Лед хрустнул под тяжестью, с
ани начали тонуть. Оскар прыгнул вперед, его мощный рывок вытащили собак,
сани и каюра на безопасное место.
В октябре майские щенки подросли, и их можно было начинать дрессировать.
Это поручили Оскару. До сих пор именно он приучал других собак к дисципли
не. Непослушного подростка он брал в пасть и опускал на лед. Но в основном
настроен он был миролюбиво и игры щенков терпел с невероятным спокойств
ием. Если же они, слишком расшалившись, начинали надоедать ему, он просто в
ставал, стряхивал их с себя и уходил. К концу года стало ясно, что все дети О
скара станут хорошими ездовыми собаками.
В январе 1961 года вернулся наш корабль с новым экипажем для станции и забра
л нас обратно в Австралию. Я пошел прощаться с собаками. Оскар дремал под т
еплым летним солнцем. Какой чудесный год мы прожили. В возрасте 10 лет вете
ран стаи ездовых собак на станции позаботился о продолжении жизни и хоро
шо воспитал своих детей. Наш риск был оправдан. «Прощай, Оскар, старый жули
к! Ты был великолепен», Ц я погладил его в последний раз; он позволил и пот
ерся головой о мои ноги, что делал крайне редко. Грустный, я пошел на кораб
ль. Когда я оглянулся, все собаки лежали опять в снегу, и только Оскар стоя
л, наблюдая за мной.
Все время Оскар оставался вожаком стаи на станции Уилкс, производя и тре
нируя щенков. В общем, он стал отцом более пятидесяти потомков. Все его дет
и прекрасно выполняли работу ездовых собак. Каждая поездка показывала, н
асколько основательна была их дрессировка. Щенки уверенно таскали сани
по опасным местам с трещинами, где другой транспорт был бессилен.
Когда Оскар ушел наконец на заслуженный отдых, большую часть дня он лежа
л на скалах под солнцем, а ночью спал в доме. Весной 1962 года во время сильней
шей пурги, старый пес тяжело поднялся и показал, что хочет на улицу. Медлен
но, с достоинством, он вышел. На этот раз Оскар не вернулся. Объявили трево
гу. Вся станция вышла его искать. Но пес исчез. Полярный житель, он не мог за
блудиться в пурге. Наверное, он почувствовал, что пришло его время. После д
остойной жизни он искал достойную смерть и был погребен под снегом в стр
ане, которую любил.


1 2