профессора подтверждали, что вернуть зрен
ие собаке невозможно. Николай сам пришёл к начальнику питомника и молча
положил на стол письмо. Но начальник не стал его читать Ц по лицу Николая
он всё понял. Вдруг Николай почувствовал, что где-то в глубине души началь
ник тоже верил, тоже надеялся и теперь ему так же трудно отдать роковое ра
споряжение, как Николаю подумать о нём. Но оба они, и подполковник и лейтен
ант, понимали, что это неизбежно.
...Николай сидел на низеньком чурбачке, как уже сидел тут не раз, а Дунай леж
ал у его ног. Всё было как и раньше Ц и те же молчаливые слова и те же воспом
инания. И всё-таки было что-то новое. Собака чувствовала, как расстроен хо
зяин, видела, как дрожат у него руки.
Если бы Дунай умел говорить, то, наверное, сказал бы хозяину: «Ты не грусти.
Скоро мы будем вместе. Я уже давно придумал. Потерпи немного!»
Но Дунай не умел говорить и только поднял вверх умную морду с мёртвыми не
подвижными глазами. А хозяин вдруг встал, положил перед Дунаем целый кул
ёк конфет, потом наклонился, крепко прижал голову собаки к своему лицу и б
ыстро вышел из вольера.

2

Здесь, в загородном питомнике, Дунай жил в вольере, огороженной с трёх сто
рон досками и с одной Ц сеткой. Тут стояла будка с железной крышей, хотя н
ад самой вольерой тоже имелась крыша, пол был устлан досками, а в задней ст
ене находилась дверь. Два раза в день в эту дверь входил человек с миской и
ставил её перед Дунаем. Однажды Ц это было, кажется, в первый день Ц чело
век подвинул миску к самой морде собаки. Он, наверно, думал, что слепой пёс
не ест, потому что не видит миски. Но Дунай прекрасно знал, где миска Ц вед
ь от неё шёл такой приятный запах! Нет, ему просто не хотелось есть.
Дунай не притрагивался к пище два дня. Потом пришёл хозяин и приказал ест
ь. Дунай покорно вылизал миску и поднял голову, ожидая новых приказаний. Н
о хозяин только погладил его по голове и сел на чурбачок, а пёс лёг рядом. Ч
ерез час хозяин ушёл. Дунай заметался по вольере, жадно вдыхая становящи
йся всё слабее запах хозяина, затем опять подошёл к чурбачку и лёг рядом, п
рижав к нему свою умную морду.
Однажды Дунай обследовал вольеру Ц тщательно обнюхивал каждый сантим
етр пола, стен, сетки. Проходя мимо двери, Дунай случайно толкнул её. Дверь
открылась. Пёс привык к тому, что дверь в вольеру всегда заперта, и входил
и выходил он через эту дверь всегда с хозяином. Так было в том питомнике, а
здесь... Дунай осторожно переступил порог. В нос ударило сразу множество з
апахов, и, чтобы разобраться в них, пришлось остановиться. Разобравшись, п
ёс уже смело двинулся вперёд. Он ещё не знал, что находится во дворике, в ко
торый выходят двери нескольких вольер. Раньше, когда питомник был полнос
тью заселён, в этот дворик выводили по очереди собак на прогулку. Теперь ж
е весь дворик на целый день был предоставлен в распоряжение Дуная.
В дворике росла трава. Особенно густо разрослась она в углу двора. Там и на
чал Дунай делать подкоп.
Поначалу всё шло хорошо: земля оказалась мягкой и работа продвигалась бы
стро. Но когда Дунай проделал уже половину работы Ц рытьё пришлось прек
ратить: ночью прошёл сильный ливень и яма наполнилась водой. А когда снов
а можно было рыть, Дунай удвоил усилия, будто старался наверстать упущен
ное время.
Дунай, конечно, не задумывался, как он найдёт своего хозяина. Ему казалось
, что стоит вырваться отсюда и они снова будут вместе. Иначе он не представ
лял себе. Весь мир был наполнен лишь одним человеком, и от него отделяли Ду
ная сетка и доски. Стоит преодолеть эти препятствия Ц и всё!
Работал Дунай только ночами, приближение которых чувствовал так же хоро
шо, как если бы мог видеть. Но сейчас, когда хозяин всё дальше и дальше уход
ил от вольеры, Дунай изменил своему правилу. Тихонько повизгивая, он брос
ился во дворик, нырнул в яму и яростно заработал лапами.

3

Тридцать Ц сорок метров от вольеры Дуная до выхода из питомника Николай
почти пробежал. Он боялся, что не выдержит и вернётся к собаке, которая Ц
Николай это знал Ц стоит сейчас у сетки и, вытянув шею, напряжённо ждёт... Н
иколаю казалось, что Дунай был сегодня особенно грустным. И в повороте го
ловы собаки, и в движении хвоста, и в походке Ц во всём поведении Дуная чу
дился Николаю упрёк.
Дойдя до угла улицы, Николай всё-таки остановился и оглянулся. Отсюда был
виден только длинный дощатый забор, огораживающий питомник. За этим забо
ром Ц Николай хорошо помнил Ц находился дворик, где выгуливали собак. Т
ам, за этим забором, Ц Дунай... Неудержимо захотелось вернуться и хоть на с
екунду заглянуть в щель забора. Но вместо этого Николай далеко отшвырнул
изжёванный окурок и зашагал в город. Он твёрдо решил взять Дуная к себе до
мой. Это, конечно, нарушение правил. Но бывают же и исключения из правил... И
Николай уговорит начальника. Ведь отдали же в прошлом году выбракованно
го Боя юным натуралистам.
Звякнул подошедший трамвай. Несколько человек вышли из вагонов и не торо
пясь разошлись в разные стороны. Один из приехавших привлёк внимание Ник
олая. Николай никогда не видел этого человека, но многие работники милиц
ии хорошо знали по фотографиям главаря недавно ликвидированной банды. Е
му одному удалось скрыться.
И вот сейчас он, этот бандит, которого разыскивают во многих городах, спок
ойно вышел из трамвая и направился в переулок.
Николай огляделся. Люди, приехавшие в этом трамвае, разошлись, а пришедши
е на остановку уже вошли в вагоны.
1 2 3 4