Лезвие эльфийского м
еча скользнуло по ней, не оцарапав, и звон железа о дерево эхом прокатился
по лесу. Сделав отметку, Кит-Канан спрятал меч в ножны и двинулся дальше, д
ержа наготове лук.
Казалось, в лесу не водилось никаких животных. Кроме ворона, которого вид
ел Кит-Канан, ему не попадалось ни одного живого существа, ни крылатого, н
и четвероногого. Примерно через каждые тридцать ярдов он делал зарубки,
чтобы не заблудиться, Ц тьма вокруг все сгущалась. Хотя до захода солнца
оставалось не меньше четырех часов, в мрачной лесной чаще уже наступили
сумерки. Кит-Канан вытер пот со лба, опустился на колени и раскидал гнилые
листья в поисках следов оленей или диких свиней. Однако мох оставался не
тронутым.
Когда Кит-Канан сделал свою десятую зарубку, наступила полная темнота,
Ц казалось, пришла ночь. Он прислонился к осине и попытался хоть что-нибу
дь различить сквозь сплетение ветвей над головой. Сейчас принц уже готов
был вместо оленины удовольствоваться белкой на ужин Ц и, похоже, все шло
именно к этому.
Точки света, пробиваясь сквозь листву, плясали, когда ветер шевелил крон
ы. Зрелище напоминало звездное небо Ц только эти звезды двигались, Ц и д
ействовало оно завораживающе. Вскоре Кит-Канан почувствовал себя совер
шенно обессиленным. В седле он дремал лишь урывками и со вчерашнего дня н
ичего не ел. Пожалуй, следует ненадолго остановиться. Чуточку отдохнуть.
Над головой плясали и раскачивались светлые точки.
Меч выскользнул из рук Кит-Канана и упал на землю, воткнувшись острием в м
ягкую почву.
Светлые точки. Танцуют. Как же он устал! Колени Кит-Канана подогнулись, он
медленно опустился на землю и сел, привалившись спиной к древесному ство
лу. Взгляд его был прикован к лиственному балдахину вверху. Какой все-так
и странный лес! Не такой, как в родных краях. Не такой, как леса Сильваноста.

Словно во сне, перед его мысленным взором возникли просторные коридоры д
ворца Квинари. Слуги, как всегда, кланялись ему. Он направлялся на пир в за
л Балифа. На столах громоздились блюда с пузырящимся жарким, бараньими о
короками, фрукты, исходящие соком, ароматные подливы, в воздухе плыл собл
азнительный аромат сладкого нектара.
Принц подошел к двери. Это была самая обыкновенная дверь, подобно другим
дверям во дворце. Он толкнул ее: в зале, слившись в любовном объятии, стоял
и Герматия и Ситас. Она обернулась с улыбкой на лице. Улыбкой, предназнача
вшейся для Ситаса.
Ц Нет!
Кит-Канан прыгнул вперед и приземлился, опершись на ладони и колени. Ноги
совершенно онемели. Вокруг царила такая кромешная тьма, что несколько мг
новений Кит-Канан не мог сообразить, где находится. Он сделал глубокий вд
ох. Должно быть, наступила ночь. Но этот сон казался таким реальным! Эльфий
ское чутье подсказало принцу, что он попал под власть какого-то колдовст
ва, чары сковали его, пока он наблюдал за игрой света и тени вверху. Наверн
ое, он проспал уже много часов.
Когда через минуту, показавшуюся ему вечностью, Кит-Канан снова смог чув
ствовать ноги, он бросился на поиски своего меча и, обнаружив его воткнут
ым в мох, схватил клинок и спрятал в ножны. Смутное чувство опасности заст
авило принца поспешить обратно, на выжженную поляну. Его последняя заруб
ка была еще видна в темноте, однако предпоследнюю он едва смог различить.
Отметина почти полностью была затянута свежей корой. От очередного знак
а осталась узкая щель, а следующее дерево он обнаружил лишь потому, что за
помнил его причудливый ствол, образующий развилку. Остальные зарубки ис
чезли Ц они заросли корой.
На миг эльфийский принц ощутил страх. Он заблудился ночью в безмолвном л
есу, в полном одиночестве, страдая от голода и жажды. Неужели прошло уже ст
олько времени, что отметины на коре успели зарубцеваться, или же деревья
были заколдованными? Тьма, окружавшая его, казалась, если можно так выраз
иться, темнее, чем обычно. Даже Кит-Канан своим зрением эльфа не мог разли
чить почти ничего.
Затем воспитание и закалка принца взяли свое, и страх ушел. Кит-Канан, вну
к великого Сильваноса, не мог растеряться, даже впервые очутившись ночью
в дикой чащобе.
Найдя сухую ветку, он начал делать из нее факел, чтобы осветить себе путь о
братно на прогалину. Собрав пригоршню сухих листьев вместо трута, Кит-Ка
нан вытащил свой кремень и огниво. К его изумлению, когда он ударил по крем
ню, не возникло ни одной искры. Он повторил попытку еще и еще, но казалось, ч
то огонь покинул кремень.
Над головой раздался шелест черных крыльев. Кит-Канан вскочил на ноги и у
видел, как на ветвях, на безопасном расстоянии, рассаживается стая ворон
ов. Дюжина птиц пристально разглядывала его, Ц казалось, они все понимаю
т, и это вывело принца из себя.
Ц Кыш! Ц закричал он, размахивая бесполезной веткой.
Птицы, взмахнув крыльями, поднялись, но когда он опустил ветку, уселись на
свои места в том же порядке.
Принц спрятал в карман кремень и огниво. Вороны немигающими глазами след
или за его движениями. Уставший и злой Кит-Канан обратился к ним:
Ц Мне кажется, вы не собираетесь мне помочь найти обратную дорогу, а?
Одна за другой птицы поднялись с веток и исчезли в ночи. Кит-Канан вздохну
л. «Должно быть, я схожу с ума, если начал разговаривать с птицами», Ц поду
мал он. Вытащив меч, принц снова двинулся вперед, на поиски поляны, где он о
ставил Аркубаллиса. По пути он делал новые зарубки на деревьях, Ц по край
ней мере, это избавит его от хождения по кругу.
Он дважды ударил мечом по стволу ближайшего вяза с такой силой, что в разн
ые стороны полетели куски коры размером с ладонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105