Отнын
е народ Сильванести именовал Ситэла Дважды Благословенным. И в эту холод
ную, сырую ночь всю страну охватило ликование.
Тем не менее, Звездный Пророк не принимал поздравлений. Он даже не навест
ил свою жену, Ниракину, во дворце Квинари, где она еще лежала в постели с но
ворожденными сыновьями. Ситэл, покинув свою свиту, одиноко прохаживался
по площади между дворцом и Звездной Башней, где находился церемониальны
й трон правителей. Обычным горожанам не разрешалось ходить по площади но
чью, но до Ситэла доносилось эхо их торжествующих голосов. Большими шага
ми правитель миновал сад, окружавший башню, и, пройдя по запутанным тропа
м среди темных деревьев, вошел в здание через дверь, предназначенную для
членов королевской семьи.
На пути к подножию огромного изумрудного трона Ситэл оглядел просторны
й парадный зал. Темнота в башне не была абсолютной. Через окна, прорубленн
ые в крыше, на высоте шестисот футов, проникал лунный свет, тусклый от закр
ывавших небо облаков. Стены башни были испещрены узкими, похожими на щел
и окнами и инкрустированы всевозможными драгоценными камнями. В их гран
ях преломлялся свет луны, радужные лучи заливали стены и пол зала, окраши
вая его в мириады оттенков. Но сейчас Ситэлу не было дела до этого великол
епия. Усевшись на трон, который он занимал уже два столетия, Пророк положи
л руки на изумрудные подлокотники, и холод камня проник в его тело, облегч
ив сердце, отягощенное нелегким бременем.
В огромном дверном проеме главного входа возник чей-то силуэт.
Ц Войди, Ц произнес Пророк.
Он говорил почти шепотом, но благодаря совершенной акустике зала каждое
слово сидящего на троне было слышно посетителю.
Фигура приблизилась. Вошедший остановился у подножия лестницы, ведущей
к пьедесталу, на котором стоял трон, и поставил на мраморный пол небольшу
ю жаровню, затем низко склонился со словами:
Ц Ты призывал меня, Великий Пророк.
У посетителя был высокий голос, в нем слышался северный говор.
Ц Ведведсика, служитель Гилеана, Ц ответил Ситэл, Ц поднимись.
Ведведсика выпрямился. В отличие от жрецов Сильваноста, носивших мантии
и ленты цвета их божественного покровителя, Ведведсика был одет в одното
нный серый плащ, перехваченный поясом. У его бога не было храма в городе, п
отому что боги Равновесия официально не одобрялись жрецами, служившими
богам Добра.
Ведведсика произнес:
Ц Могу ли я поздравить тебя, Высочайший, с рождением сыновей?
Ситэл холодно кивнул.
Ц Это из-за них я призвал тебя сюда, Ц ответил он. Ц Твой бог дозволяет т
ебе предвидеть будущее?
Ц Мой господин Гилеан владеет Тобрилом, Книгой Истины. Время от времени
он дарует мне милость, позволяя бросить взгляд на ее страницы.
По выражению лица жреца можно было догадаться, что событие это не относи
лось к разряду приятных.
Ц Я дам тебе сотню золотых слитков, Ц пообещал Пророк. Ц Обратись к сво
ему богу и предскажи мне судьбу моих сыновей.
Ведведсика опять склонился до земли. Пошарив в объемистых карманах плащ
а, он извлек два сухих листка, все еще зеленых и блестящих, но твердых и хру
пких. Сняв коническую крышку с жаровни, жрец протянул руку над раскаленн
ыми, тускло светящимися углями, держа листья за стебельки.
Ц Гилеан, Книга Истины! Серый Странник! Мудрец, познавший Истину, Ворота
Душ! В этом огне открой мои глаза и дозволь мне прочесть строки книги всех
истин! Ц Голос жреца зазвучал сильнее, отдаваясь эхом в пустом зале. Ц О
ткрой Тобрил! Отыщи для Пророка Ситэла судьбы его двух сыновей, рожденны
х сегодня!
Ведведсика положил сухие листья на угли, и те моментально вспыхнули, вве
рх с громким треском взметнулось пламя. Над жаровней кольцами поднималс
я густой серый дым, становившийся все плотнее. Сжавшись, Ситэл пристальн
о вглядывался в извивающийся столб. Ведведсика поднял руки, словно хотел
обнять его.
Постепенно колеблющийся столб дыма преобразился, приняв форму раскрыт
ого свитка. Лицевой стороной свиток был повернут к Ведведсике, и Ситэл не
мог ничего прочесть. Губы жреца зашевелились, он начал читать строки из к
ниги, содержавшей все знание богов.
Не прошло и минуты, как листья полностью сгорели. Мгновенно, разогнав дым,
огонь вспыхнул на высоте трех футов над золотой жаровней. Язык пламени о
бжег руку жреца, и тот, вскрикнув от боли, отшатнулся. Увидев, как Ведведси
ка тяжело рухнул на пол, Ситэл вскочил с трона.
Спустившись вниз, Ситэл упал на колени рядом с телом и осторожно перевер
нул его.
Ц Что ты видел? Ц нетерпеливо спросил он. Ц Скажи мне Ц я тебе приказыв
аю!
Ведведсика убрал руки от лица. Брови его были опалены, лицо почернело.
Ц Пять слов… Я прочел всего пять слов, Высочайший, Ц нерешительно пробо
рмотал он.
Ц Что за слова? Ц Ситэл почти что тряс жреца, сгорая от нетерпения.
Ц Тобрил сказал: оба они будут носить короны…
Ситэл нахмурился, дуги его седых бровей сдвинулись.
Ц Что это означает? Две короны? Ц требовательным, злым голосом повторил
он. Ц Каким образом могут они оба носить короны?
Ц Так написано в книге, Дважды Благословенный.
Пророк оглянулся на жаровню, где еще мерцали уголья. Взгляд на страницы в
еликой книги, длившийся всего несколько секунд, чуть не стоил Ведведсике
зрения. Какую цену придется заплатить самому Ситэлу за предсказание Гил
еана? Какую цену придется заплатить за это народу Сильванести?

Глава 1
Весна. Год Ястреба

Ветер гнал по небу белоснежные облака, сверкавшие в ослепительном солне
чном свете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105