В просветах между ними, на фоне голубого неба, стремительно пр
омелькнула крылатая тень. Существо, по размеру значительно больше птицы
, набрало высоту несколькими мощными взмахами широких крыльев, взмыло на
д облаками и продолжало парить в небе.
Это был грифон Ц животное с могучей головой и шеей орла, но с телом льва. Л
ьвиный хвост с пышной кистью молотил по воздуху. От головы чудовища, укра
шенной хищным клювом, с немигающими золотыми глазами, тянулись кожаные п
оводья к седлу, укрепленному на его плечах. В седле возвышался всадник в ш
леме, облаченный в зеленые с золотом доспехи. Под бронзовым забралом мож
но было различить карие глаза на эльфийском лице, обрамленном снежно-бе
лыми волосами.
Далеко внизу, открытая взорам всадника и грифона, лежала страна Сильване
сти. В просветы, там, где ветер рассеивал облака, хозяин грифона мог разгля
деть зеленый ковер лесов и полей. Справа извивалась серебряной лентой ре
ка Тон-Талас, Река Повелителя, омывая берега цветущего острова Фаллан. На
д островом вздымались тысячи белых башен города Сильваноста.
Ц Ты готов, Аркубаллис? Ц прошептал своему другу всадник, туго обернув
кожаную уздечку вокруг сильной худой руки, и с криком «Пошел!» резко потя
нул поводья вниз.
Грифон опустил голову, сложил крылья и устремился к земле, подобно тому, к
ак молния ударяет с ясного неба. Молодой эльф крепко прижался к шее грифо
на, вцепившись в густые, медного оттенка перья. Мощные мускулы в ожидании
напряглись под его пальцами. Аркубаллис был хорошо обучен и слушался хоз
яина; он не раскрывал крылья без приказания. Если хозяину угодно, грифон г
отов был броситься прямо на плодородную землю Сильванести.
Они пронзили облака, и вся страна ясно возникла под ними. Теперь всаднику
были четко видны зеленеющие кроны деревьев, сосны и могучие дубы, вздыма
вшиеся вверх, словно мосты в небо. Редкому эльфу было доступно подобное з
релище.
Они снизились на многие тысячи футов, а до земли оставалось всего нескол
ько сотен. Ветер бешено бил в лицо, глаза слезились, и эльф моргнул, смахив
ая слезы. Аркубаллис нервно изогнул сложенные крылья и издал низкое рыча
ние. Они были уже слишком низко. Всадник различал ветви деревьев, птиц, исп
уганно уносившихся прочь при виде быстро увеличивавшейся тени грифона.

Ц Давай! Ц Эльф резко дернул поводья вверх.
Широкие крылья медленно раскрылись, голова животного поднялась вверх, т
уловище, наоборот, опустилось вниз. Всадник почувствовал, что соскальзыв
ает назад, и ударился о выступ на спинке седла. Грифон взмыл вверх, описав
широкую дугу и неистово молотя крыльями. Эльф отпустил поводья, и полет в
ыровнялся. Он прошипел приказание, и чудовище неподвижно вытянуло крыль
я. Они опять начали круто снижаться. Над землей неистовствовал ветер, вих
ри и воздушные течения заставляли грифона раскачиваться и подпрыгиват
ь. Всадник, откинув голову назад, расхохотался.
Они теперь скользили низко над деревьями. Внезапно лес кончился, и внизу
возникли фруктовые сады, обсаженные аккуратными рядами вишневых и слив
овых деревьев и ореховыми кустами. Работавшие в садах эльфы успели лишь
увидеть нечто огромное, просвистевшее в воздухе у них над головами, и зап
аниковали. Многие роняли лестницы, рассыпая корзины с фруктами. Всадник
поднес к губам латунный рог и резко затрубил. Грифон издал при этом жутки
й вопль, низкое, дрожащее рычание, которое наполовину могло принадлежать
льву, наполовину орлу.
Всадник заставил чудовище набрать высоту, и, лениво взмахивая крыльями,
оно поднялось на несколько десятков футов. Они сделали вираж, устремивши
сь вправо, к медленным водам реки Тон-Талас. Реку бороздило множество суд
ов. Плоские бревенчатые плоты были тяжело нагружены посудой и тканями, п
родававшимися далеко на юге, Ц ими управляли крепкие эльфы с обожженно
й солнцем кожей. На дне узких рыбацких челноков серебрился утренний улов
. Грифон пронесся над ними подобно урагану. Плотовщики и рыбаки, оторвавш
ись от работы, лениво взглянули в небо. Путешествуя вверх и вниз по велико
му водному пути, они повидали многое, и никого не удивлял даже вид летящег
о королевского грифона.
Грифон устремился дальше, через реку к острову Фаллан. Всадник так искус
но вел своего крылатого коня среди множества белоснежных башен, что гриф
он ни разу не задел стены даже кончиком крыла. За ними, скользя по улицам г
орода, следовала тень.
Всадник достиг центра города, центра, которому принадлежали жизнь и серд
це каждого эльфа, Ц Звездной Башни. Ее шпиль, самый высокий в Сильваносте
, достигал в высоту шестисот футов; здесь находилась резиденция Звездног
о Пророка.
Эльф заставил грифона, быстро описав круг, обогнуть беломраморную башню
. Он снова поднес к губам рог и проиграл грубый, простой предупредительны
й сигнал. Это была всего лишь шутка, какой забавляются в воздухе. Но тут на
полпути вокруг башни всадник заметил одинокую фигуру, наблюдавшую за го
родом с высокого балкона. Эльф, натянув поводья, заставил Аркубаллиса пр
иблизиться. Седовласый, одетый в белое человек оказался не кем иным, как С
итэлом, Звездным Пророком.
Испугавшись, всадник неуклюже повернул прочь. На мгновение он встретилс
я взглядом с монархом, затем Ситэл повернулся и исчез внутри. Всадник пок
ачал головой и направился к дому. Он попал в беду.
К северу от башни, за прекрасными Садами Астарина, был расположен дворец
Квинари. Здесь жили потомки Сильваноса, члены Королевского Дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105