Основная часть поселенцев принадлежала к беднейшим слоям Сильванести;
они отправились на запад, чтобы разведать дикие земли и начать новую жиз
нь. Хотя лишь немногие из них были ранены, но все стерли ноги, смертельно у
стали и отчаялись. Истории несчастных походили одна на другую: шайки люд
ей и эльфов Каганести сожгли их дома и велели им убираться. Эльфам Сильва
нести, неорганизованным, безоружным, не оставалось ничего иного, как соб
рать остатки своего имущества и переселяться обратно в Сильваност.
Ниракина получила разрешение мужа устроить жизнь бездомных пришельцев
. Им отвели поле к югу от города, и за несколько недель здесь вырос палаточ
ный городок. Ниракина уговорила многие городские гильдии и храмы пожерт
вовать в пользу несчастных деньги, еду и необходимые вещи.
Ситэл тоже делал для беженцев все, что мог, но его деятельность осложняла
сь необходимостью заботиться о нуждах государства. Каждый день Звездна
я Башня наполнялась эльфами, уговаривавшими Пророка вооружить армию и о
чистить равнины от врагов. Ситэл понимал, что это не выход. Огромная, непов
оротливая армия не сможет обезвредить небольшие, подвижные бандитские
отряды.
Ц Наши западные соседи, Торбардин и Эргот, будут очень обеспокоены появ
лением эльфийской армии у своих границ, Ц объяснял Ситэл наиболее воин
ственным аристократам. Ц Это может послужить поводом к войне, а я никогд
а не дам такого повода.
И беженцы продолжали возвращаться, ручеек их превратился в сплошной пот
ок. Госпожа Ниракина выбрала себе в помощники Таманьера Амброделя, котор
ый был знаком с их нуждами и знал, какие проблемы следует решить в первую о
чередь. Он оказался неустанным тружеником, но, несмотря на его усилия, лаг
ерь на берегу становился все более грязным и шумным, по мере того как эльф
ы переполняли его. Над палатками висело облако дыма и страха. Прошло немн
ого времени, и жители Сильваноста забыли о сочувствии к несчастным и смо
трели на них с отвращением.
Сегодня Ниракина спустилась вниз, к воде, чтобы поговорить с эльфами, вых
одившими на берег. Усталые, мрачные путники изумленно разглядывали жену
правителя, ожидавшую их на грязном берегу: ее богатые одежды волочились
по лужам, и с ней был лишь Таманьер Амбродель.
Ц Они такие усталые, такие печальные, Ц шептала Ниракина.
Таманьер стоял рядом, делая заметки на восковой дощечке.
Ц Невесело это Ц лишиться родного дома и тех, кто тебе дороже всего. Ц Т
аманьер пропустил двадцать прибывших и преградил оставшимся дорогу.
Ц Итак, в одной барже было двести двадцать, включая шестьдесят шесть люд
ей и полуэльфов. Ц Он неуверенно взглянул на Ниракину. Ц Пророк будет н
едоволен тем, что в город проникли инородцы.
Ц Мне знакомо сердце Пророка, Ц чуть резко ответила Ниракина. От ее хру
пкой фигуры веяло негодованием. Ц Но при дворе полно тех, кто хочет зла э
тим несчастным.
Из маленькой лодчонки на берег выкарабкалась эльфийская женщина с ребе
нком на руках. По пути она поскользнулась и упала на колени в мутную воду.
Остальные устало брели мимо. Ниракина, не медля ни секунды, втиснулась в м
олчаливую толпу и помогла упавшей подняться. Глаза женщин встретились, и
одетая в лохмотья нищенка произнесла:
Ц Благодарю тебя, моя госпожа.
И не сказав больше ни слова, она посадила ребенка на плечо и побрела к бере
гу. Ниракина осталась стоять, восхищенная упрямым мужеством женщины, ког
да чья-то рука коснулась ее локтя.
Ц Лучше бы тебе быть осторожнее, госпожа, Ц предупредил Таманьер.
Не обращая внимания на его слова, Ниракина промолвила:
Ц Жрецы и знать поднимут шум из-за этого, особенно из-за полукровок. Ц Е
е невозмутимое лицо помрачнело. Ц Их нужно привести сюда, пусть взгляну
т на несчастных, которым они отказывают в крыше над головой!
Таманьер мягко увлек ее обратно, на берег. На другом конце города, в Звездн
ой Башне, гремели обвинения в адрес беженцев.
Ц Когда боги сотворили мир, первым они создали наш народ, призванный хра
нить истину и справедливость, Ц утверждал Фиринкалос, жрец Эли. Ц Наш с
вященный долг Ц сберечь нашу расу такой же чистой, как в день творения, по
-прежнему оставаться Сильванести!
Ц Отлично сказано! Истинная правда! Ц зашумели голоса знатных эльфов и
жрецов.
Ситас взглянул на отца. Пророк невозмутимо выслушивал все это, но выгляд
ел недовольным. Дело было не только в том, что отцу не нравились слова учен
ого Фиринкалоса; Ситасу уже приходилось слышать подобные речи. Однако ем
у было известно, что Пророк терпеть не может поучений, от кого бы они ни ис
ходили.
С тех пор как закончились Дни Правосудия, Ситас неотлучно пребывал рядом
с отцом, участвуя в управлении страной и решении каждодневных дел. Его ув
ажение по отношению к Ситэлу возрастало при виде того, как отцу удавалос
ь находить золотую середину среди мнений жрецов, идей знати, нужд гильди
й и собственных мыслей о благе Сильванести.
Ситас научился уважать, но не восхищаться. Он считал отца слишком мягким,
слишком часто поддающимся неправым мнениям. Это удивляло его, он всегда
считал Ситэла волевым правителем. Почему Пророк просто не потребует под
чинения, вместо того чтобы бесконечно идти на компромиссы?
Ситэл махнул собравшимся, требуя тишины. Мирителисина, главная жрица Кве
нести Па, поднялась, прося позволения Пророка высказать свое мнение. Зал
затих, и Ситэл велел Мирителисине начинать.
Ц Я хотела бы спросить чистого и благородного Фиринкалоса, как он предп
олагает поступить с мужчинами, женщинами и детьми, изнемогающими в хижин
ах на берегу реки, с теми, у кого в жилах не течет чистая кровь, но кто тесней
шим образом связан с нашим народом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105