Дворец
стоял на открытом месте и представлял собой розовую мраморную башню, от
которой отходили три трехэтажных крыла. Высота башни от основания до шпи
ля составляла триста футов. Три крыла дворца обрамляли красивые колонны
из зеленого полосатого мрамора, вырезанные в виде спиралей, напоминающи
х рог единорога.
Когда вдали показался дворец, сердце всадника забилось сильнее. Он не бы
л дома четыре дня, охотясь и упражняясь в полетах, но сейчас он спешил на с
видание. Охотник знал, что у него будут неприятности с Пророком из-за дерз
кой выходки у Звездной Башни, но мысли о предстоящей встрече вызвали улы
бку на его губах.
Крепко сжав поводья, он направил грифона к восточному крылу дворца. Льви
ные когти коснулись прохладной шиферной крыши, и, дрожа от усталости, Арк
убаллис сложил крылья.
Слуги в туниках без рукавов и коротких юбках выбежали принять поводья чу
довища. Еще один эльф приставил деревянную лесенку к боку животного. Вса
дник, не обращая на нее внимания, перекинул ногу через шею грифона и легко
спрыгнул на гребень крыши. Показались еще двое слуг, один с чашей чистой в
оды, другой с аккуратно сложенным льняным полотенцем.
Ц Высочайший, Ц предложил слуга с чашей, Ц не угодно ли тебе освежитьс
я?
Ц Сейчас. Ц Всадник поднял шлем и встряхнул мокрыми от пота волосами.
Ц Как идут дела? Ц спросил он, окуная руки в чистую воду, быстро потемнев
шую от грязи.
Ц У нас все хорошо, мой принц, Ц ответил слуга. Он кивнул сопровождавшем
у, и тот протянул полотенце.
Ц Что-нибудь слышно от моего брата, принца Ситаса?
Ц Вообще-то да. Высочайший. Твоего брата призвал вчера к себе ваш отец. Пр
инц возвратился из храма Матери этим утром.
Всадник удивленно сдвинул белые брови:
Ц Призвал? Но зачем?
Ц Я не знаю, мой принц. Сейчас Пророк все еще пребывает с принцем Ситасом
в Звездной Башне.
Всадник швырнул полотенце слуге.
Ц Передайте моей матери, что я вернулся и сейчас приду навестить ее. А ес
ли мой отец и брат вернутся из башни до заката, скажите им то же самое.
Слуги закивали:
Ц Будет исполнено, мой принц.
Эльфийский принц быстрым шагом направился к лестнице, ведущей с крыши во
дворец. Слуги заторопились вслед за ним, по дороге выплеснув грязную вод
у.
Ц Принц Кит-Канан! Не хочешь ли ты отведать чего-нибудь? Ц крикнул вслед
господину слуга с чашей.
Ц Нет. Проследи, чтобы Аркубаллиса накормили и причесали.
Ц Разумеется…
Ц И прекрати ходить за мной по пятам!
Слуги резко остановились. Принц Кит-Канан сбежал вниз по ступеням во дво
рец. Было начало лета, все окна были распахнуты, и коридоры заливал солнеч
ный свет. Он спешил по коридорам и переходам, едва замечая поклоны и приве
тствия слуг, попадавшихся навстречу. Тени на полу удлинились, и он понял, ч
то опаздывает. Она очень рассердится, что ее заставили ждать.
Кит-Канан словно ветер пронесся к главному входу. Стража в отполированн
ых доспехах встала навытяжку, когда он проходил мимо. С каждым шагом, что п
риближал принца к Садам Астарина, на душе у него становилось легче. Что с т
ого, что потом отец устроит ему головомойку? Во всяком случае, это будет не
в первый раз. Он так спешил домой, чтобы успеть на свидание с Герматией, и о
но стоило любого, даже самого длинного нравоучения.
Деревья группировались вокруг основания могучей башни. Вскоре после то
го, как Сильванос, основатель эльфийского королевства, завершил строите
льство Звездной Башни, жрецы бога Астарина попросили дозволения разбит
ь вокруг здания сад, и Сильванос охотно разрешил им это. Жрецы создали пла
н сада в виде звезды с четырьмя лучами, направленными в четыре стороны св
ета. Астарин, Король Бардов, даровал им заклятия, благодаря которым в саду
сами собой возникли невиданные деревья. Алые и белые розы без шипов изящ
но обвивали стволы вечнозеленых дубов. Глицинии роняли пурпурные цветк
и в безмятежные пруды. Сирень и камелии наполняли воздух чарующим аромат
ом. Ветви плюща с широкими листьями сплетались над тропинками сада, дава
я тень и защищая гуляющих от дождя. И что было самым замечательным, лавров
ые кусты и кедры росли в виде кругов, их вершины сходились вместе, образуя
шатры, где эльфы могли предаваться размышлениям. Сам Сильванос облюбова
л лавровую рощу в западной стороне сада. Когда августейший основатель эл
ьфийского государства скончался, листья лавра из зеленых стали золотым
и и оставались такими до сих пор.
Кит-Канан проник в Сады Астарина не по тропинке. Беззвучно ступая в своих
сапогах из оленьей кожи, он прокрался вдоль живой изгороди из волшебной
шелковицы, что доходила ему до плеча. Затем он приподнялся над изгородью
и перепрыгнул на другую сторону, по-прежнему не производя никакого шума.
Низко пригнувшись, он двинулся в сторону рощи.
Принц услышал внутри золотой беседки шорох нетерпеливых шагов. Мысленн
о он увидел, как Герматия ходит взад-вперед, со сложенными руками, и ее огн
енно-рыжие волосы развеваются, словно пламя костра среди золота ветвей.
Он проскользнул к входу в беседку. Герматия стояла к нему спиной, крепко с
тиснув от волнения руки. Кит-Канан позвал ее, и Герматия резко обернулась:

Ц Кит! Ты напугал меня. Где ты пропадал?
Ц Спешил к тебе, Ц отвечал он.
Ее лицо лишь мгновение сохраняло сердитое выражение, затем она подбежал
а к нему, подол ее светло-голубого платья развевался позади. Они обнялись
, стоя у входа в убежище Сильваноса. Объятие закончилось поцелуем. Мгнове
ние спустя Кит-Канан отстранился и прошептал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105