Ц Как же это могло произойти? Ц спросил он и несколько раз глубоко вздо
хнул, пытаясь прийти в себя. Затем, оправив помятую во сне одежду, сказал:
Ц Пойду поговорю с воинами.
Управитель привел Ситаса к главному входу, где командир ночного патруля
рассказал о находке.
Ц Покажите тело, Ц велел Ситас.
Воины бережно опустили свою ношу на ступени. На теле Нортифинтаса виднел
ись многочисленные ножевые ранения и следы ударов дубиной, которые, очев
идно, и явились причиной смерти.
Ситас обвел взглядом мрачные, озабоченные лица.
Ц Отнесите тело на чердак и оставьте там. Может быть, завтра ученые жрецы
выяснят, что произошло, Ц понизив голос, приказал он.
Четыре гвардейца взвалили Нортифинтаса на плечи и поднялись по ступеня
м. Станкатан проводил их на чердак дворца, и когда они вернулись, Ситас отп
устил воинов и приказал управителю:
Ц Когда Пророк проснется, сразу же сообщи ему о случившемся. И пошли кого
-нибудь за мной.
Ц Будет исполнено, Высочайший.
Наступил холодный рассвет, ветер гнал с севера серые тучи. Ситас и его оте
ц сидели у стола, на котором лежало тело Нортифинтаса. Всех посторонних о
тослали с чердака.
Ситэл, склонившись над умершим, принялся тщательно обследовать его одеж
ду. Он прощупал каждый шов, заглянул во все карманы, даже поискал в волосах
мертвеца. В конце концов, Ситас не выдержал:
Ц Что ты делаешь, отец?
Ц Я знаю, что капитан Кориамис не отправил бы этого воина домой без посла
ния для меня.
Ц Почему ты думаешь, что его прислал капитан? Может, он дезертир.
Ц Только не он, Ц поднялся Ситэл. Ц Он был доблестным воином. К тому же, б
удучи дезертиром, он бы не возвратился в Сильваност. Ц При этих словах Си
тэл замер и, схватив фонарь, освещавший чердак, поднес его к талии погибше
го воина.
Ц Вот оно! Ц Пророк поспешно сунул фонарь в руки сыну и, расстегнув пояс,
протянул его Ситасу. Ц Видишь это?
Ситас пристально взглянул на оборотную сторону пояса. На темной коже явн
о было что-то написано, но буквы не складывались в слова.
Ц Не понимаю! Ц воскликнул Ситас. Ц Я вижу надпись, но это какая-то тара
барщина.
Ситэл отстегнул от пояса пустые ножны и осторожно положил их на грудь ме
ртвого, затем свернул пояс и спрятал его себе под одежду.
Ц Тебе еще многому предстоит научиться, таким вещам, что приходят тольк
о с опытом. Пойдем со мной, я покажу тебе, как мертвые могут говорить с живы
ми без всякого волшебства.
Спустившись с чердака, они встретили толпу придворных и слуг, ожидавших
появления двух самых важных эльфов Сильваноста. Ситэл коротко велел все
м возвращаться к работе, а сам вместе с сыном направился в Звездную Башню.

Ц Этот дворец напоминает муравейник, Ц проворчал Ситэл, шагая по Дорог
е Процессий. Ц Можно ли здесь хоть что-нибудь держать в секрете?
Принц был озадачен, но скрывал свое удивление под маской спокойствия. Эт
ому он научился у жрецов Матери. Отец заговорил снова, лишь когда они вдво
ем закрылись в тронном зале.
Ц Кориамис послал этого воина в качестве курьера, Ц промолвил Ситэл.
Ц Давай посмотрим, что он нам привез.
Трон Пророка был сделан не только из одних изумрудов. Драгоценное кресло
поддерживали колонны, искусно вырезанные из прекрасного дорогого дере
ва. Эти колонны имели различную высоту и толщину, некоторые были инкруст
ированы золотом и серебром. Ситас в немом изумлении наблюдал, как его оте
ц одну за другой извлекает деревянные опоры из священного древнего трон
а. Вытащив очередной цилиндрический столбик, он спирально наматывал на н
его пояс мертвого воина и, взглянув на надписи на коже, разматывал ремень
и вставлял кусок дерева на место. На пятой попытке Ситэл торжествующе вс
крикнул. Он прочел первую строку надписи, затем, повернув цилиндр, прочел
следующую строку. Закончив, Звездный Пророк поднял голову Ц лицо его по
крылось смертельной бледностью.
Ц Что с тобой, отец? Ц воскликнул Ситас.
Вместо ответа Пророк протянул ему стержень с намотанным на него поясом.

Теперь принцу все стало понятно. Послание было написано на поясе, оберну
том вокруг древка или стержня такой же толщины, как тот, что принц держал в
руках. Когда пояс размотали, буквы превратились в бессмысленные каракул
и. Теперь Ситас смог прочесть последнее письмо Кориамиса.
В тексте было много сокращений, и Ситас читал вслух, чтобы быть уверенным
в правильности толкования.
«Великий Пророк, Ц говорилось в письме, Ц я пишу это сообщение, зная, что
завтра меня, возможно, уже не будет в живых, и это мой последний шанс расск
азать о случившемся. Два дня назад на нас напал отряд людей, эльфов и полук
ровок. Всадники поймали нас в ловушку у подножия Халькистовых гор, непод
алеку от водопада на реке Керати. Нас осталось только пятнадцать. Я посыл
аю это письмо со своим лучшим бойцом, Нортифинтасом. Великий Пророк, напа
вшие на нас люди и эльфы Ц не разбойники, это организованная кавалерия. О
ни знали, где устроить засаду на нас, знали, сколько нас, и мне кажется, что н
ас предали. В Сильваносте есть изменник. Найди его, или все погибнет. Да зд
равствует Сильванести!»
В течение бесконечно долгих минут Ситас в ужасе молча смотрел на отца, за
тем у него вырвалось:
Ц Чудовищно!
Ц Предательство в моем собственном городе. Кто это может быть? Ц вслух
размышлял Ситэл.
Ц Какая разница? Его можно найти. Гораздо важнее другое: кто платит преда
телю? Мне приходит на ум только император Эргота! Ц убежденно произнес с
ын.
Ц Ты прав.
И верно, больше ни у кого не было таких денег и таких веских причин начать
тайную войну против эльфийского народа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105