Ц Гном одним глотком осушил кубок эльфийского нектара.
Слуга, незаметно выступив вперед, снова наполнил бокал.
Ц Кошмар, господин? Ц переспросила заинтересованная Герматия.
Ц Именно так, госпожа. Помню, как-то раз она ворвалась в Совет Тейнса и отч
итала меня за то, что я пять раз подряд опоздал к ужину. Знаете ли, много лет
прошло, прежде чем это забылось. Гномы из клики Девар с тех пор не перестав
али дразнить меня, когда я выступал в совете: «Домой, Железная Рука, давай
домой. Твой ужин поспел». Ц Он громко рассмеялся, и его низкий голос эхом
отдавался в стенах полупустого зала Балифа.
Ц А кто такие эти Девар? Ц осведомилась Герматия. Ц Похоже, они грубиян
ы.
Ц Девар Ц один из самых крупных кланов народа гномов, Ц невозмутимо об
ъяснил Ситэл. Он гордился знанием жизни и политики Торбардина. Ц А сам ты
принадлежишь к клану Хилар, не правда ли, лорд Дунбарт?
Голубые глазки посла хитро сверкнули.
Ц Ты, Высочайший, превосходно осведомлен обо всем. Да, я из рода Хилар и пр
ихожусь родственником многим королям Торбардина. Ц Он грубо хлопнул по
спине сидевшего справа секретаря. Ц А вот наш Дролло наполовину Тейвар,
поэтому он такой чернокожий и со странностями.
Дролло, не отвечая, продолжал пристально изучать свою тарелку.
Ц Значит, у гномов не принято брать жен из своего рода? Ц полюбопытство
вал Ситас.
Ц Вообще-то такое случается, но редко, Ц нехотя ответил Дунбарт. Ц Кста
ти, если уж мы заговорили о подобных вещах Ц я слыхал, будто некоторые эль
фы вступают в брак с людьми.
В зале внезапно воцарилась тишина. Ситэл, откинувшись на высокую спинку
стула, провел пальцем по губам.
Ц К сожалению, это правда, Ц коротко согласился он. Ц В наших диких запа
дных провинциях некоторые из Каганести сходятся с людьми. Несомненно, вс
е это из-за скудного выбора супругов среди эльфов. Это разлагающе действ
ует на нацию Ц подобные браки запрещены законом.
Дунбарт склонил голову, но не в знак согласия, а восхищаясь удивительным
самообладанием Ситэла. Вопрос о смешанных браках являлся уязвимым мест
ом, и гном отлично это понимал. Его народ гордился чистотой крови Ц не был
о случаев брака гнома с представителем другой расы.
Ц Среди беженцев, что в последнее время наполнили город в поисках убежи
ща от разбойников, я видела много полукровок, Ц мягко произнесла госпож
а Ниракина. Ц Они так печальны, и многие из них ведут себя вполне достойн
о. Мне кажется, что несправедливо преследовать их за легкомыслие их роди
телей.
Ц Их существование мы поощрять не можем, Ц с заметной горячностью возр
азил Ситэл. Ц Вот ты говоришь, что они мрачны, и это как раз делает их опасн
ыми. Они часто совершают преступления и жестокости. Полуэльфы ненавидят
Сильванести, потому что в наших жилах течет чистая кровь, а они, подобно лю
дям, неуклюжи и тленны. Вы в Торбардине, наверное, слышали о мятеже, случив
шемся у нас в конце лета?
Ц Да, ходили какие-то слухи, Ц осторожно согласился Дунбарт.

Ц А все это из-за злобного нрава некоторых людей и полуэльфов, которым м
ы необдуманно позволили проникнуть на остров. Но восстание было подавле
но, и зачинщики изгнаны.
Ниракина многозначительно вздохнула. Ситэл, не обращая внимания на жену
, продолжал развивать мысль:
Ц Между Сильванести и людским родом никогда не установится мир, если мы
не будем стеречь наши границы и наши постели.
Дунбарт потер красный бесформенный нос. На каждом пальце он носил по кол
ьцу, и украшения засверкали в свете канделябров.
Ц Ты это собираешься сказать послу из Эргота?
Ц Да, именно это, Ц страстно произнес Ситэл.
Ц Твоя мудрость велика, Ситэл Дважды Благословенный. Мой государь пору
чил мне передать тебе почти те же слова. Если мы объединимся против людей,
Эрготу ничего не останется, как подчиниться нашим требованиям.
Обед быстро закончился. Были подняты тосты за здоровье короля Торбардин
а и гостеприимство Звездного Пророка. После этого Дунбарт и Дролло удали
лись.
Ситас шагнул к дверям, затворившимся за послом.
Ц Ох уж этот старый лис! Он пытался заключить с нами сделку, когда люди да
же не прибыли! Он хочет организовать заговор!
Ситэл омочил руки в чаше с розовой водой, поданной прислужником.
Ц Сын мой, Дунбарт Ц мастер своего ремесла. Он проверял, готовы ли мы пой
ти на соглашение. Если бы он так не поступил, я бы счел глупцом его властел
ина, короля Вольдрина.
Ц Все это так странно звучит для меня, Ц пожаловалась госпожа Ниракина.
Ц Почему бы вам всем не начать с того, чтобы сказать правду?
С Ситэлом случилась необычайная вещь Ц он разразился смехом.
Ц Чтобы, дипломаты говорили правду! Моя дорогая Кина, если послы начнут г
оворить правду, то звезды посыплются с небес, а боги попадают в обморок от
ужаса!
Поздней ночью в дверь Ситаса постучали. Вошел промокший до нитки воин, по
клонился и звенящим голосом произнес:
Ц Прости меня за вторжение, Высочайший, но я принес вести от посланника и
з Эргота!
Ц Вот как? Ц коротко отвечал Ситас. Столько говорили о предательстве Ц
он уже начал опасаться, что люди попали в какую-то ловушку.
Ц Высочайший, посол и его свита ожидают на берегу реки. Посол требует, чт
обы его встретил представитель Королевского Дома.
Ц Что это за человек? Ц поинтересовался Ситас.
Ц Он назвался Ульвеном, первым претором императора Эргота, Ц отвечал в
оин.
Ц Первый претор, надо же! Как там, буря усиливается? Ц спросил Ситас.
Ц Все хуже, Высочайший. Моя лодка чуть не перевернулась, когда я пересека
л Тон-Талас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105