Сначала пальцы на рук
ах и ногах, затем локти ее стали светло-зелеными. Она не чувствовала боли
и могла по-прежнему двигаться, хотя, по-видимому, чувства ее постепенно п
ритуплялись. Слух Анайи, раньше превосходный, становился хуже и хуже. Зре
ние потеряло остроту. Ее прежде бесшумная поступь сделалась медленной и
неуклюжей. Сначала эти перемены раздражали ее, но постепенно настроение
ее изменилось. Она говорила, что вещи, которые сказал ей Хозяин Леса во вре
мя ее долгого отсутствия, начинали приобретать смысл. Эти превращения, с
читала Анайя, были платой за ее любовь к Кит-Канану. И хотя она не могла не с
ожалеть о потере своей сверхъестественной ловкости и охотничьего маст
ерства, новая жизнь действительно дала ей счастье.
Зима была долгой и, поскольку лес уже не подчинялся Анайе, очень жестокой.
Они с Кит-Кананом выходили на охоту почти каждый день, если не шел снег. Ин
огда охота бывала успешной: удавалось поймать кроликов, фазана, а время о
т времени и оленя. Но чаще они ели собранные Макели орехи и ягоды. Животы и
х впали, пришлось туже затянуть пояса, и они стали менее разговорчивыми. С
наружи завывал ураган, снегу наносило так много, что трудно было отворит
ь дверь, а трое сидели в доме, каждый погружен в свои мысли. Проходили целы
е дни, а они могли не произнести ни слова.
С Макели также происходили перемены, хотя и более естественные. Он дости
г того возраста в жизни эльфа, когда ребенок превращается во взрослого м
ужчину. По сравнению с долгим жизненным путем эльфа эти перемены происхо
дят за довольно короткое время. Несмотря на скудное питание, Макели стал
выше, сильнее, а также сделался более беспокойным, часто даже грубым. Его н
етерпение настолько мешало в лесу, что Кит-Канан запретил ему сопровожд
ать взрослых на охоту Ц своим шумом он распугивал и без того редко попад
авшуюся дичь.
В то время как его жена и друг менялись внешне, ощутимым образом, Кит-Кана
н тоже становился иным, но внутренне. С тех пор как он попал в лес, у него, ра
зумеется, появились новые ценности, а теперь решающим образом поменялос
ь все его отношение к жизни. Раньше, в Сильваносте, он играл в принца. Так ка
к наследником был его брат Ситас, Кит-Канана не тяготили ни настоящие обя
занности, ни ответственность. Воинское искусство и охота являлись для не
го лишь приятным времяпрепровождением. Он обучал Аркубаллиса трюкам и з
анимался воздушными полетами Ц все это помогало ему убить время.
Но теперь дело обстояло иначе. Кит-Канан мог скользить по лесу, словно дух
. Он больше не зависел от Макели, не зависел от Анайи. Это они все больше нач
инали полагаться на него. Неплохая жизнь, решил принц, благословляя день,
когда отец отнял у него Герматию. Хотя Герматия и была ему небезразлична,
все же она больше подходила в жены его брату Ц оба были такими правильны
ми, обязательными, знали, что прилично, а что нет. Кит-Канан простил отца, но
взамен гнева пришло ощущение потери. Он обнаружил, что тоскует по дому, хо
ть и знал, что жизнь его теперь связана с лесом, а в городе ему делать нечег
о.
С Анайей произошло еще одно, более естественное событие. Она носила под с
ердцем ребенка. Однажды вечером, когда они с мужем мечтательно смотрели
в огонь, она сообщила ему об этом. Сначала Кит-Канан был ошеломлен, затем и
зумление сменилось огромной, переполнившей сердце радостью. Он обнял ее
так сильно, что она протестующе вскрикнула. Сознание того, что в ней живет
существо, обязанное ему появлением на свет, сделало Анайю еще дороже для
принца. Их совместная жизнь стала намного богаче. Он осыпал ее поцелуями
и признаниями в любви, пока Макели не проворчал, чтобы они утихомирились
Ц он пытается заснуть.
Вскоре после этого настал день, когда на голых ветвях дуба появились пер
вые сосульки. Показалось солнце и светило целую неделю, и весь лед на дере
ве оттаял. Снег теперь лежал только в глубокой тени у края поляны.
Трое эльфов вышли из дома, моргая от яркого света. Казалось, это первый сол
нечный день в их жизни. Анайя двигалась неуклюже, растирая руки и бедра Ц
теперь они стали полностью зелеными.
Кит-Канан стоял посредине прогалины с закрытыми глазами и обращенным к
небу лицом. Макели, который был уже почти одного с принцем роста, скакал во
круг, как олень, но, разумеется, не так изящно.
Ц Никогда не видела такой зимы, Ц отметила Анайя, глядя на снег, прячущи
йся у стволов.
Ц Если установится такая погода, охота улучшится, Ц уверенно заявил Ки
т-Канан. Ц Все звери, что были в спячке, выйдут на свет.
Ц Свобода! Ха-ха, свобода! Ц ликовал Макели.
Он схватил Анайю за руки и попытался станцевать с ней, но та с недовольной
гримасой выдернула руки.
Ц С тобой все хорошо? Ц озабоченно спросил Кит-Канан.
Ц Не могу ни согнуться, ни разогнуться, чувствую себя больной, Ц пожало
валась она, прекратив растирать руку, и выпрямилась. Ц Но не волнуйся, я и
згоню холод из своих костей.
Новизна, но не удовольствие от первого весеннего дня потускнела, и трое в
озвратились в дом поесть. В честь такого прекрасного дня Кит-Канан доста
л последний кусок оленины. Он учил Аркубаллиса охотиться на дичь и прино
сить ему добычу. Грифон мог покрывать гораздо большие расстояния, чем эл
ьфы, и с каждой охотой становился все более ловким. Оленя, которого раздел
ывал Кит-Канан, принес именно Аркубаллис.
Кит-Канан вывел грифона из его укрытия и с помощью свиста и ободряющих сл
ов послал его в очередной полет. Когда тот скрылся из виду, эльф развел во
дворе костер, что оказалось нелегко из-за отсыревших дров, и отрезал боль
шой кусок жесткого копченого окорока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105