Ц Императору не подчиняется весь род людской, Ц согласилась Тералинд.
Ситас почти что расслышал в ее фразе непроизнесенное «пока еще», Ц Точн
о так же, как король Торбардина правит не всеми гномами. Я не знаю, кто таки
е эти бандиты, но если они и люди, то не подданные Эргота.
Ц Конечно же, нет, Ц мягко продолжил Ситэл. Ц Но, тем не менее, ты не стане
шь отрицать, что император ничего не предпринял, чтобы остановить толпы
поселенцев, которые пересекли равнину и спустились по рекам на лодках и
плотах. Они сгоняют с мест и Каганести, и Сильванести, которые переселили
сь на запад. Это нужно прекратить.
Ц В Эрготе не хватает жилья и работы для всех, так же как и полей, чтобы выр
астить достаточно хлеба, Ц возразила Тералинд. Ц Поэтому нет ничего уд
ивительного в том, что люди-переселенцы покидают границы империи и идут
на восток, в малонаселенную область, на которую претендует Сильванести.

Ц В Торбардине никто не пытался поселиться, Ц беспомощно произнес Дун
барт.
Принц Ситас сделал знак писцу, и тот принес ему свиток пергамента, исписа
нный мелким, аккуратным почерком. В конце свитка виднелись две большие в
осковые печати.
Ц Это принадлежащая нам копия договора, заключенного между Пророком Си
тэлом и Императором Тионом четыреста лет тому назад. По этому договору Э
рготу запрещено колонизировать Вингаардин без согласия Звездного Прор
ока.
Ц Император Тион был стариком. Многие из его поступков, совершенные в по
следние годы жизни, оказались ошибочными, Ц бестактно заметила Тералин
д.
Ульвиссен, задумчиво поглаживавший рыжую бороду, наклонился к ней и прош
ептал что-то на ухо. Она, кивнув, продолжала:
Ц С тех пор как скончался Тион, около шести заключенных им договоров при
знаны недействительными. Договор, который держит в руках принц Ситас, яв
ляется сомнительным.
Престарелый претор, сидевший рядом, слегка пошевелился, но Тералинд не о
братила на это внимания.
Дунбарт соскользнул со своего кресла, аккуратно подобрал складки туник
и вокруг бочкообразного живота и произнес:
Ц Насколько я припоминаю, Тион тогда планировал вторгнуться на Санкрис
т и захватить его, но побоялся, что эльфы отомстят ему, напав на его восточ
ные границы. И поэтому он решил сначала договориться со Звездным Пророко
м.
Принц возвратил свиток писцу и с любопытством спросил:
Ц А почему же тогда император не завоевал Санкрист?
Дунбарт весело рассмеялся:
Ц Военачальники Эргота указали ему, как сложно будет управлять острово
м, полным гномов. Это привело бы к истощению императорской сокровищницы!

В зале послышались смешки. Ситэл постучал по полу пятифутовым посохом, и
хихиканье смолкло.
Ц Я согласен с тобою, госпожа Тералинд, Ц любезно произнес Ситэл. Ц Его
величество Тион и правда был не в себе, когда решил завоевать остров, насе
ленный гномами, и управлять им, хотя, когда мы виделись, мне так не показал
ось. Ц Тералинд слегка вспыхнула при этом намеке на возраст Пророка. Ц
Но это не меняет того факта, что люди Ц поселенцы и бандиты Ц отнимают мо
и земли и лишают жизни моих подданных.
Ц Если мне дозволено будет сказать, Ц вмешался Дунбарт, расхаживая вок
руг своего кресла, Ц много людей приезжает в Торбардин покупать наш мет
алл, и мы часто слышали о безобразиях на равнинах. Мне кажется, Высочайший
, что дело не просто в том, что люди изгоняют оттуда эльфов. Я так понял, что
многие из разбойников сами эльфы, из народа Каганести.
Он потер широкий носок своего левого сапога о правую штанину, чтобы стер
еть пятно, портившее сияющую поверхность.
Ц И некоторые бандиты наполовину эльфы.
Хотя это не было новостью для Ситэла или Ситаса, разоблачение заставило
зашуметь толпу слуг. Ситас, повернувшись к залу спиной, произнес, понизив
голос:
Ц Что ему нужно? Он как будто защищает Эргот.
Ц Не обвиняй Дунбарта. Он знает, что его стране выгодна наша ссора с людь
ми. Он сказал эту чушь про полуэльфов, чтобы замутить воду. Это не имеет зн
ачения, Ц мудро объяснил Ситэл.
Принц отошел, и Ситэл снова постучал по полу, призывая к тишине.
Ц Давайте не будем отвлекаться на разговоры о бандитах и полукровках,
Ц добродушно сказал Ситэл. Ц На самом деле существует только один вопр
ос: кто управляет этими землями?
Ц Управляет на деле или на бумаге с печатью, приложенной к куску расплав
ленного воска? Ц запальчиво спросила Тералинд.
Ц Закон должен существовать, госпожа, или мы сами превратимся в бандито
в, Ц увещевающе заметил Дунбарт и улыбнулся в курчавую серебряную боро
ду. Ц В хорошо одетых, богатых бандитов, но все же в бандитов.
Послышался смех, и на этот раз Ситэл не стал прерывать его Ц он помогал сн
ять возникшее напряжение.
Ц Без сомнения, Звездный Пророк изначально имеет право на эту землю, Ц
продолжал Дунбарт, Ц но и Эргот обладает правом голоса в вопросах, касаю
щихся большого числа его подданных.
При этом заявлении Ситас приподнял брови.
Ц Подданных? Ц быстро спросил он. Ц Следовательно, люди, живущие в этих
трех провинциях, являются подданными императора Эргота?
Ц Конечно же, являются, Ц признала Тералинд.
Ульвиссен наклонился, желая что-то сказать ей, но она отмахнулась. На лице
ее появилось озадаченное выражение, когда она с опозданием поняла, что п
ротиворечит своим словам о том, будто бандиты Ц не из Эргота.
Ц Я хочу сказать, что…
Ульвиссен предупреждающе дотронулся до ее плеча. Тералинд, обернувшись,
рявкнула:
Ц Отойди, не перебивай меня!
Сенешаль немедленно отступил на шаг и застыл, выпрямившись, весь внимани
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105