Ц Ничего, Ц ответил Ульвиссен, пристально глядя вслед принцу и гному, у
влекавшим Макели прочь.
Приемный зал дворца находился на первом этаже центральной башни, этажом
ниже зала Балифа. У дверей Дунбарт покинул Кит-Канана.
Ц Моим старым костям требуется отдых, Ц извинился он.
Макели хотел было идти с принцем, но тот велел ему ждать снаружи. Мальчик з
аупрямился, но Кит-Канан резко приказал:
Ц Займись чем-нибудь полезным. Я скоро вернусь.
Когда Кит-Канан вошел, он увидел, что огромное круглое помещение заполне
но письменными столами и табуретами, за которыми сидели писцы, яростно р
аботавшие перьями. Они полностью записывали все речи, произнесенные во в
ремя заседаний, и тут же делали копии.
Посреди этого организованного хаоса стояли Ситэл и Ситас, рассматривая
листы пергамента, испещренные похожим на паутину почерком. Между столам
и сновали мальчики, наполнявшие чернильницы, точившие перья, разносивши
е кипы чистого пергамента. Заметив сына, Ситэл отбросил пергамент и жест
ом отослал помощника.
Ц Отец, мне нужно поговорить с тобой. И с тобой, брат, Ц произнес Кит-Кана
н, указывая на более спокойный уголок зала. Когда они остались наедине, пр
инц напрямик начал: Ц Вам известно, что в городе полно рабов, они восстана
вливают Рынок?
Ц Об этом знают все, Ц быстро ответил Ситас. Сегодня он выглядел особен
но изящно, сменив свою обычную одежду на юбку и тунику до колен, сшитую из
стеганой золотой ткани. Повязка у него на лбу тоже была золотой.
Ц А как же закон? Ц возвысил голос Кит-Канан. Ц Ни одной семье не позвол
яется иметь более двух рабов, а я видел более двух сотен, за которыми присм
атривали жрецы храма Эли.
Ц Закон относится только к жителям Сильваноста, Ц сказал Ситас, снова н
е давая отцу вставить слова. Ситэл молчал, позволяя сыновьям спорить: ему
было любопытно, кто одержит верх. Ц Рабы, которых ты видел, Ц с реки Эм-Ба
ли, что к северу от города, Ц добавил первенец Пророка.
Ц Это отговорки, Ц с жаром возразил Кит-Канан. Ц Я никогда не слышал о з
аконах, касающихся только Сильваноста, а не всего народа!
Ц А что это ты так заботишься о рабах? Ц поинтересовался Ситас.
Ц Это несправедливо. Ц Кит-Канан сжал руки в кулаки. Ц Они такие же эль
фы, как мы с вами. Эльфы не должны порабощать эльфов.
Ц Они не такие, как мы, Ц фыркнул Ситас. Ц Это Каганести.
Ц И это само по себе означает для них рабство?
Ситэл решил, что пришло время вмешаться.
Ц Рабочие, которых ты видел, были проданы в рабство, потому что они совер
шили преступления против народа Сильванести, Ц мягко произнес он. Ц То
, что они Каганести, не имеет значения. Ты зря сочувствуешь им, Кит.
Ц Я так не думаю, отец, Ц пылко возразил сын. Ц Мы все гордимся нашей кро
вью Сильванести, и это хорошо. Но гордость не должна заставлять нас экспл
уатировать наших подданных.
Ц Ты слишком долго пробыл в глуши, Ц холодно заметил Ситас. Ц Ты забыл,
какова жизнь в большом мире.
Ц Придержи язык, Ц резко перебил его Ситэл. Ц И ты тоже, Кит.
Звездный Пророк выглядел удрученным.
Ц Я рад видеть, что оба моих сына так остро чувствуют, что справедливо, а ч
то нет. Вижу, что в ваших жилах течет кровь Сильваноса. Но этот спор о рабах
не имеет смысла. Если с рабами на Рынке хорошо обращаются и они выполняют
назначенную работу, я не вижу причин вмешиваться.
Ц Но, отец…
Ц Выслушай меня, Кит. Ты вернулся всего четыре дня назад. Я знаю, что в лесу
ты привык к большой свободе, но город и народ не могут существовать подоб
но лагерю в глуши. Кто-то один должен руководить, остальные должны подчин
яться. Только так Пророк может защитить слабых и править по справедливос
ти.
Ц Да, отец.
Когда Ситэл объяснил ситуацию таким образом, происходящее почти приобр
ело смысл. И все же Кит-Канан знал: никакая логика и никакие аргументы не у
бедят его в том, что рабство имеет право на существование.
Ситас слушал речь отца со сложенными на груди руками. Кит не настолько не
погрешим, каким кажется, подумал первенец. Осадив брата с его сентимента
льными россказнями, Ситас полностью почувствовал себя следующим Звезд
ным Пророком.
Ц А теперь у меня есть приказ для тебя, сын, Ц обратился Ситэл к Кит-Кана
ну. Ц Я хочу назначить тебя командиром новой милиции.
Последовала тишина, во время которой Кит-Канан пытался переварить услыш
анное. Он только что вернулся домой, а теперь его отсылали прочь. Он взглян
ул на Ситаса Ц тот отвел глаза, Ц затем снова на Пророка.
Ц Меня, отец? Ц ошеломленно переспросил Кит-Канан.
Ц Кто лучше подойдет для этого, чем ты, с твоим опытом воина и охотника? Я у
же обсуждал это с госпожой Тералинд и лордом Дунбартом, и они согласилис
ь. Сын Пророка, бродяга, друг Каганести Ц ты наилучшая кандидатура.
Кит-Канан взглянул на Ситаса:
Ц Твоя идея, Сит?
Брат пожал плечами:
Ц Здравый смысл указывает на тебя, и ни на кого другого.
Кит-Канан провел рукой по взъерошенным волосам. Старый хитрец Дунбарт з
нал все это во время их утренней поездки, но не обронил ни слова. А, в самом д
еле, не привел ли он его на Рынок, чтобы показать ему рабов? Чтобы подготов
ить его к отъезду?
Ц Ты можешь отказаться, Ц предупредил Пророк, Ц если хочешь.
Он просто не ожидал такой реакции от своего отважного сына.
В мозгу Кит-Канана взметнулся вихрь образов и мыслей. Перед ним чередой п
рошли разграбленная деревня, что они видели с Макели; Вольторно, свободн
о разгуливающий по его стране, чтобы убивать и грабить; Анайя, смертельно
раненная, сражавшаяся с каменным ножом против мечей и копий;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105