Веточка все еще зеленела. Принц был уверен, что саже
нец превратится в огромный дуб, а Макели и Анайя таким образом снова восс
оединятся в другой жизни.
Пока воины сворачивали лагерь, Кит-Канан нащупал маленькое колечко, кот
орое он теперь носил на левом мизинце. Это кольцо Сильванос пожаловал св
оему главному генералу Балифу во время войны с драконами. Ситэл передал
кольцо своему сыну в качестве прощального подарка; именно оно было в ало
м шелковом платке, что отдал сыну Пророк. Кит-Канан надел кольцо с гордост
ью, но сейчас ему пришла мысль Ц а не явилось ли оно невольным предвестни
ком трагедии. Ведь, в конце концов, Балифа убили соперники, несколько высо
копоставленных эльфов, недовольных растущим при Сильваносе влиянием к
ендеров. А теперь похожее предательство обрушилось на Кит-Канана и стои
ло жизни его молодому другу.
С угрюмым усердием Гончие сворачивали свои палатки. Когда все было закон
чено, старший капитан, эльф Каганести по имени Пирадон, подошел к Кит-Кана
ну.
Ц Высочайший, мы готовы, Ц объявил он.
Кит-Канан изучающе взглянул в лицо капитана. Как и все Каганести, служивш
ие в королевской гвардии, Пирадон не раскрашивал лицо. От этого оно казал
ось голым.
Ц Очень хорошо, Ц бесцветным голосом произнес принц. Ц Как обычно, выс
тупаем колоннами по четверо, и я хочу, чтобы впереди и по флангам ехали вса
дники. Никто больше не должен застать нас врасплох.
Кит-Канан поставил ногу в стремя и вскочил в седло. Ударив лошадь хлыстом
, он галопом поскакал прочь. Золотое кольцо Балифа оказалось ему мало, и кр
овь сильно пульсировала в пальце. И тогда принц решил, что это чувство не д
олжно покидать его, как напоминание о смерти Макели и о его собственной у
язвимости.

Глава 27
Середина лета, год Овна

Потеряв Анайю, лишившись Макели, Кит-Канан погрузился в работу с таким не
истовством, что его не узнали бы те, кто когда-то встречал неопытного, эго
истичного юнца. Он требовал от своих воинов многого, так же как и от себя, и
за считанные недели превратил их в сметливых, ловких солдат.
Прошло два месяца. Приближалась середина лета, дни стали очень жаркими. К
аждый день гремели грозы, орошая дышащие паром поля и зеленые леса, утоля
я жажду земли, из которой ключом била жизнь. Трава на равнинах доходила вз
рослому эльфу до плеча; она вырастала такой высокой, что пастухи вынужде
ны были два раза в неделю серпами скашивать траву, чтобы проделать тропы.
Лесные дорожки зарастали лозами и папоротниками, и путешествовать стан
овилось труднее, но Гончие были слишком заняты, чтобы жаловаться. Стаи об
лаков, подобно замкам из белого дыма, невозмутимо проплывали в вышине, а Г
ончие сооружали лагерь и новый арсенал, который Кит-Канан уже окрестил С
итэлбеком.
В течение последних восьми недель подобные посты милиции были основаны
по всей равнине, и под их знамена собирались поселенцы всех народностей.
Люди, эльфы, кендеры, гномы Ц все они устали быть жертвами, игрушками в ру
ках бродяг и грабителей. Капитаны и сержанты Гончих обучали крестьян обр
ащению с копьями и щитами, показывали, как защищаться от верховых. Везде, г
де останавливался отряд Кит-Канана, основывался военный пост Ц прочное
каменное здание, где хранилось оружие милиции. По сигналу гонга всем бое
способным окрестным жителям предписывалось спешить в арсенал и вооруж
аться. В случае нападения офицеры Гончих готовы были повести их в сражен
ие, чтобы отбить атаку бандитов.
Оставалось несколько недель до середины лета, а южная и центральная част
и равнин были умиротворены. В большинстве случаев разбойники бежали, не
желая сражаться с новой милицией. Они просто исчезли. Тем не менее, Парниг
ар, старший из сержантов, заявил, что недоволен результатами похода.
Ц Что же тебе не нравится? Ц спросил Кит-Канан своего довере
нного помощника, ближайшего напарника после смерти Макели. Ц Я бы сказа
л, что мы преуспели больше, чем могли ожидать.
Ц Ах, в этом-то и загвоздка, господин. Разбойники сдались слишком легко. О
ни даже не попытались сразиться с нами, Ц возразил Парнигар.
Ц Это просто доказывает, что у воров не хватает смелости сражаться чест
но.
Старый солдат вежливо кивнул, но было ясно, что слова принца его не убедил
и.
Строительство Ситэлбека началось с сооружения бревенчатого частокола
вокруг центрального каменного здания. Здесь, на границе западных лесов,
Кит-Канан собирался водворить закон и порядок.
В самом лесу, однако, обстановка была иная. В лесах обитало множество эльф
ов Каганести, но, уверенные в себе и независимые, они были недовольны появ
лением на своей земле вооруженных солдат. Эти лесные эльфы гораздо лучше
ладили со своими соседями людьми, чем с Каганести, находившимися под ком
андой Кит-Канана. Хуже того, эльфы из западных лесов отклоняли предложен
ия принца о защите.
Ц От кого ты хочешь нас защищать? Ц презрительно спрашивали они. Ц Еди
нственные чужаки, которых мы здесь встречали, Ц это вы.
Лесные эльфы враждебно принимали посланцев Кит-Канана и даже швыряли в
них камнями, а затем исчезали в чаще.
Гончие настаивали на том, чтобы отправиться в лес и переубедить упрямых
дикарей с помощью мечей, но Кит-Канан не позволял им этого. Успех их основ
ывался на доверии, которое питали к ним простые люди; если защитники прев
ратятся в тиранов, все, чего они достигли, пропадет зря. Принц верил, что пр
идет время, когда он сможет переубедить диких Каганести.
В то время как продолжались работы по постройке Ситэлбека, Кит-Канан пол
учил послание от отца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105