— Я ждал конца, — сухо ответил Питер.
— Но ты сам напрашивался — когда ударил Джорджа, избавляя девушку от небольшого затруднения.
— Не думаю, что смогу тебе это объяснить, — сказал Питер. — Это был инстинктивный порыв. Ты не поймешь. Я старомоден, а старомодные мужчины всегда защищают своих женщин.
— Но она не была твоей женщиной, ты никогда не видел ее прежде!
— Я же сказал, ты не поймешь, — пожал плечами Питер.
— Ты думал обо всем, что хотел сделать и так никогда и не сделал? — спросил Кремер.
— Да. Я думал, что просто позор, если я умру, а у тебя останется шанс выжить.
— Ты должен умереть, а твоя идея меня совершенно не волнует.
— Я знаю.
— Если бы я был на твоем месте, то же самое я чувствовал бы и по отношению к Тэсдею, когда он сумел завести машину. «Черт с ним!» — подумал бы я.
— Я знаю.
Голос Кремера стал напряженным.
— Взгляни на северный конец лужайки, — сказал он. — На ту группу берез. Что-нибудь видишь?
Питер посмотрел в указанном направлении. Луч спускающегося солнца сверкнул на каком-то предмете, что не должен был там находиться, — на стволе ружья или на оловянном значке полицейского — словом, на каком-то кусочке металла.
— Они готовятся к атаке, — сказал Кремер. Он отвернулся от окна и взглянул прямо в глаза Питера.
Питер собрался с духом. Его время проходило.
— Ну, отец, ты готов к расплате? — спросил Кремер.
— Сегодня как раз подходящий для этого денек, — сказал Питер, подавляя отчаянное желание закричать.
— Ты здорово хладнокровно все проделал, отец, — сказал Кремер. — Для меня это большой сюрприз. Ты единственный, который с самого начала не терял присутствия духа. Тебя, наверное, удивит, что я втайне восхищался тобой.
— Но это не много значит, верно? — сказал Питер, следя за пальцем Кремера на спусковом крючке: через секунду он нажмет на него, и все будет кончено.
— Посмотрим, насколько хладнокровным ты окажешься в самом конце, — усмехнулся Кремер.
То, что произошло в следующую секунду, было абсолютно неожиданным и таким поразительным, что Питер потерял равновесие. Кремер взял ружье в обе руки и легонько бросил его в Питера. Затем резко развернулся и быстро пошел прочь, не оглядываясь.
Питер потянулся за ружьем, и к тому моменту, когда ему удалось поднять его, Кремер уже достиг двери и обернулся с широкой ухмылкой на лице.
— Как-нибудь увидимся, отец, — сказал он, помахал Питеру рукой и снова повернулся к выходу.
Питер прицелился ему в затылок, но не смог выстрелить. Он слышал шаги Кремера, пересекающего большой холл — идущего, но не бегущего. Питер снова обернулся к окну, ему хотелось крикнуть, чтобы предупредить. Он слышал, как открылась и захлопнулась высокая парадная дверь. Взглянув в окно, он увидел остановившегося посреди лужайки Кремера, который спокойно закуривал. Затем он неторопливо зашагал к группе берез.
С десяток ружей, очевидно, грянули одновременно. Кремер закружился на одном месте, а потом упал на спину. Со всех сторон на лужайку бросились люди. Среди них он увидел темноволосую девушку в оранжевой рубашке, стремглав бежавшую к дому. Он высунулся из окна и закричал:
— Линда! Линда!
Она замерла как вкопанная и подняла голову. И наконец заметила его. Помахала ему рукой, обернулась кого-то позвать и снова побежала к дверям.
Питер отвернулся от окна и медленно опустился на пол. У него уже не осталось сил.
Через мгновение она была рядом, упала на колени и, прижимаясь лицом к его щеке, что-то говорила.
— С вами все в порядке, Питер? — наконец разобрал он. — Вы не ранены?
Казалось, весь мир куда-то поплыл.
— У меня все отлично, — услышал он свой голос. — Просто превосходно!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51