Мишелю понадобилось некоторое время, чтобы узнать его. Закончив осмотр, он спрыгнул на землю и сказал Даниелю:
– Похоже, там, внутри, табак. Но какой-то странный…
– Может, там у них тайник? – предположил тот.
– И все же это кажется мне очень подозрительным. Не исключено, что мы имеем дело с обыкновенными контрабандистами.
– Еще бы! Заброшенная клиника – идеальное место для тайного склада!
– Не говоря уже о том, что доктора Филлэна все отлично знают, в том числе и таможенники, поэтому он может ездить повсюду, не вызывая подозрений, – сказал Мишель. – Но я с трудом могу в это поверить!
– К тому же это никак не объясняет похищения мадам Дарель и ее дочери.
– Послушай… А если доктор ничего не знал о контрабандистах!
– Гм… Вряд ли. Кстати, ты ведь сам сказал, что его видели здесь в субботу вечером, когда ему следовало давно быть в Англии!
– Ладно! Не будем здесь задерживаться, – решил Мишель. – Главное – как можно скорее узнать, есть сейчас кто-нибудь в клинике или нет.
Это было легче сказать, чем сделать. В парке царила мертвая тишина, в которой было что-то тревожное.
Двоюродные братья пробрались в ту часть парка, откуда могли наблюдать за фасадом главного здания. По пути они заглянули во вторую пристройку. Она тоже оказалась пустой и, очевидно, использовалась как гараж.
Мальчики еще раз убедились в том, что Мишелю и без того было известно: все окна и двери фасада были закрыты.
– Это только в романах герои случайно обнаруживают приоткрытую дверь или сломанный ставень, – не без горечи заявил Мишель. – Здесь все, конечно, старое, однако прочное!
Две дорожки, разделенные декоративной клумбой овальной формы, шли от ворот к крыльцу дома.
Ступени крыльца опирались на свод, имевший в плане форму четверти круга.
– У нас есть только один путь: через дверь, – констатировал Мишель. – Знаешь, что я сейчас сделаю?
– Нет, но, надеюсь, скоро узнаю.
– В доме, судя по всему, кто-то есть, но не думаю, что этот человек все время наблюдает за парком.
– И что из того?
– Подойти к двери мы можем лишь по дорожке, в открытую. Я пойду первым. Ты пока останешься здесь. Если я доберусь до двери и ничего не произойдет, пойдешь ты!
– Скажи, ты заметил, что один из ставней приоткрыт? – спросил Даниель.
– Нет. Мне казалось, что только что все они были закрыты.
– А я думал, что он все время был приоткрыт… Будем надеяться, что за ним никто не прячется!
– Есть только один способ узнать это… Я иду!!
Мишель, пригнувшись, добежал до открытого! пространства. Потом выпрямился и небрежной походкой направился к крыльцу.
Видимость спокойствия стоила ему больших усилий. Когда он наконец добрался до фасада, сердце его бешено колотилось, а лоб был мокрым от пота.
Он махнул рукой Даниелю, и тот тоже вышел на дорожку. Через несколько секунд он догнал двоюродного брата. В доме было тихо.
– Теперь идем к двери, – решил Мишель. – Конечно, она окажется закрытой, но проверить все же стоит.
Поднимаясь на крыльцо, он обнаружил первые признаки того, что в клинике кто-то есть: хотя по краям ступени были покрыты слоем пыли, их середина была чистой.
Это свидетельствовало о том, что совсем недавно здесь кто-то прошел.
На самом крыльце были видны те же следы: не отдельные отпечатки, а настоящая тропинка, как если бы кто-нибудь постоянно ходил здесь туда и обратно. Верхняя часть дубовой двери была застеклена, причем толстое стекло закрывала железная решетка.
Мишель осторожно нажал на ручку. Заперто.
«Что ж, так я и предполагал, – подумал он. – Ладно, где-нибудь неподалеку должен быть вход в подвал».
Он повернулся к Даниелю, который ждал, стоя внизу, у крыльца.
– Эй, смотри! – позвал тот Мишеля. – Здесь какое-то окно без стекол!
– Да ну! Попробуем залезть?
– Гм… Любопытно… Фонарь у тебя с собой?
– Да…
Они полезли под крыльцо. Там, в небольшом углублении, действительно было отверстие – очень маленькое, но зато без стекол.
Мишель подобрался к нему, зажег фонарь и заглянул внутрь.
Сначала ему показалось, что стена в этом месте необычно толстая. Однако луч фонаря выхватил из темноты ряд заклепок, и мальчик понял, что ошибся. Перед ним был металлический кожух прямоугольного сечения, который изгибался недалеко от отверстия и был приблизительно такого же размера, что и оно.
– Знаешь, что это такое? – спросил Даниель.
– Нет. Но можно предположить, что это воздухозаборник системы отопления.
– Воздухозаборник? Значит, мы можем запросто залезть по нему внутрь?
– Не знаю. Сначала попробуем отыскать какой-нибудь другой вход.
Двоюродные братья разделились и обошли здание каждый со своей стороны.
Они обнаружили еще одну дверь, расположенную напротив первой, с задней стороны дома, третья дверь, судя по всему, вела на кухню или в какое-то другое служебное помещение. Все подвальные окна были забраны прочными и хорошо закрепленными решетками.
– Что ж, остается только воздухозаборник, – вздохнул Мишель, когда они с Даниелем снова встретились у крыльца.
– Не хотелось бы, однако, оказаться прямо в топке, – с улыбкой заметил его брат.
– Думаю, нам это не угрожает. Но мне показалось странным, что к кожуху подходят какие-то трубы. Они выглядят довольно новыми, хотя самому кожуху уже много лет… Я предлагаю посмотреть, нет ли там где-нибудь смотрового люка. В воздухозаборниках обычно устраивают что-нибудь в этом роде.
– Б-р-р! А если застрянешь внутри?
– Брось! Всегда можно будет выбраться назад, как только я замечу, что кожух начинает сужаться.
Сначала нужно было открыть окно. Это оказалось нелегким делом, потому что оно, судя по всему, уже давно не открывалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35