Почему вдруг вернулось бессмысленное прошлое?
Дважды, пытаясь спасти ускользающий разум, мистер Кобвел простонал:
Ц А ошибка не в счет!
Потом он вскрикнул, и то был единственный пронзительный вопль, в котором
сквозили ужас и надежда на чью-то случайную помощь извне.
Как ни странно, но крик был услышан, и услышал его сержант Лэммл, единствен
ный констебль, блюститель порядка в Ингершаме.
В этот момент он стоял на тротуаре перед «Большой Галереей Кобвела» и гл
ядел в сторону Грини, где надеялся сегодняшней ночью изловить браконьер
а.
Крик не повторился, и Лэммл пожал мощными плечами:
Ц Опять кошки!
А мистер Кобвел закричал снова, увидев топор.
То был его последний призыв в этом мире.
Мисс Чиснатт вошла, как обычно, через садовую калитку. Она заварила чай в о
фисе и позвонила в большой медный колокольчик, который будил, и звал к зав
траку ее хозяина.
Ответа не последовало. Она поднялась на второй этаж, вошла в пустую спаль
ню, увидела несмятую постель, наткнулась на мистера Грегори Кобвела в «Г
алерее искусств» и тут же завопила, ибо, как она позже поведала всему горо
дку, «вид он имел ужасный, а глаза его почти вылезли из орбит».
Через десять минут мэр Чедберн, аптекарь Пайкрофт и сержант Лэммл стояли
перед трупом.
Еще спустя десять минут явился старый доктор Купер, по пятам которого ше
л мистер Сигма Триггс.
В особо серьезных случаях мэр имел право на месте назначать одного или н
ескольких помощников констебля, и мистер Чедберн назначил таковым бывш
его полицейского секретаря.
Ц Я склоняюсь к мнению, что смерть наступила естественным образом, Ц за
явил Купер, Ц но окончательный диагноз сообщу только после вскрытия.
Ц Естественная смерть… Ну, конечно! Ц пробормотал мистер Триггс, уже ме
чтавший снять с себя будущую ответственность.
Ц Вид у него странный, Ц задумчиво произнес сержант Лэммл и принялся со
сать карандаш.
Ц Слабое сердце, Ц вставил аптекарь Пайкрофт. Ц Я иногда продавал ему
сердечные капли.
Ц Интересно, куда он так смотрит, Ц пробормотал сержант Лэммл. Ц Верне
е, куда он смотрел перед смертью?
Ц На ту картонную ведьму, Ц проворчала миссис Чиснатт, не упустив счаст
ливой возможности вставить словцо. Ц Он только и смотрел на эту бесстыж
ую девку. Когда-нибудь небо должно было его покарать.
Ц А я ведь слышал его крик, Ц как бы в раздумье продолжал Лэммл. Ц Не сом
неваюсь, что кричал он.
Ц Что такое? Ц осведомился мистер Чедберн.
Карандаш сержанта проследовал изо рта в волосы.
Ц Трудно сказать. Сначала мне показалось, что выкрикнули имя. Слышалось
Гала… Гала… Галантин; странно как-то, студень здесь ни при чем. Потом разд
ался вопль, и все стихло.
Ц Он смотрел на манекен, Ц тихо проговорил доктор Купер. Ц Мне не часто
приходилось видеть выражение такого ужаса на лице мертвеца.
Ц Без дьявола здесь не обошлось, Ц снова вмешалась в разговор миссис Чи
снатт. Ц И в этом нет ничего удивительного.
Ц А можно умереть от страха? Ц спросил мистер Чедберн.
Ц Конечно, если у человека слабое сердце, Ц ответил мистер Пайкрофт.
Ц Окно открыто, Ц заметил Сигма Триггс.
Ц Такого никогда не случалось! Ц взвизгнула миссис Чиснатт.
Ц Ему не хватало воздуха, и он решил подышать, ухмыльнулся аптекарь. Ц Н
е так ли, доктор?
Ц Мда… безусловно, Ц согласился врач.
Сержант Лэммл обошел магазин, вернулся с биноклем в руках и сообщил:
Ц Он валялся у витрины.
Ц Дорогая вещь, Ц вставил Триггс. Ц Удивительно, что он его бросил.
Ц Там же валялось и это, Ц продолжал сержант, протянув ему солнечную др
азнилку.
Мистер Триггс осмотрел крохотный аппарат и в раздумье покачал головой.

Ц Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, каким целям служит э
та вещь, Ц назидательно произнес он. Грегори Кобвел забавлялся, посылая
солнечные зайчики в глаза прохожим. Черт подери!.. Бедняга даже до меня доб
рался вчера во второй половине дня.
Ц Несчастное взрослое дитя! Ц громко произнес мистер Чедберн.
Ц И все же у него не все были дома, Ц с горечью сказала миссис Чиснатт. Ц
Вы только подумайте, он выбрал себе эту грошовую куклу вместо настоящего
божьего создания, ведущего праведную жизнь и имеющего незапятнанную ре
путацию.
Ц Вскрытие покажет, Ц решительно подвел итог дискуссии доктор Купер.

В заключении говорилось о естественной смерти, наступившей от эмболии.

Двенадцать честных и лояльных граждан, члены жюри, собрались в красивейш
ей зале ратуши и вынесли свой вердикт, а потом угощались за счет муниципа
литета портвейном и печеньем.
Дело Грегори Кобвела было закрыто.
В тот же вечер Сигма Триггс и Эбенезер Дув с удобством разместились в уют
ных креслах перед громадными бокалами с холодным пуншем и раскурили сво
и трубки.
Ц Теперь мой черед рассказывать истории, Ц начал Сигма Триггс и в мельч
айших деталях пересказал трагические события, благодаря которым он нес
колько часов исполнял обязанности почетного констебля.
Ц Подумайте только, этот толстый разиня Лэммл слышал его крик «Галанти
н!» Смешно. Почему студень, а не окорок или сосиска?
Мистер Дув извлек изо рта трубку и начертал его в воздухе некие кабалист
ические знаки.
Ц Кобвел учился на архитектора, мечтал об известности и обладал обширн
ыми познаниями в мифологии.
Ц И какова же роль этой мифологии Ц Боже, до чего трудное слово Ц во все
й случившейся истории? Ц осведомился Сигма Триггс.
Ц Он крикнул не Галантин, а Галатея, Ц заявил мистер Дув.
Ц Галатея? Не знаю такой…
Ц Так звали статую, в которую боги вдохнули жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34